冬日的夜晚總是降臨得格外早，才傍晚時分，天色就已經全然暗了下來。

安珀獨自站在連廊裡，周遭靜谧得可怕，她甚至能清晰地聽見自己的心跳聲，一下又一下，在這死寂般的夜裡，顯得格外突兀。

在一刻鐘漫長地等待後，她終于聽到正廳裡羅拉太太的聲音。

安珀輕輕推開大門，極力克制着内心的緊張。為了不出洋相，她還刻意放慢了腳步，讓每一步都走得沉穩而端莊。

好在大廳的壁爐燒得暖烘烘的，安珀緊張的神經一下子被這舒适的溫度緩解了。

可她緊繃的肩線剛要放松，餘光卻突然掃到主位邊上的倩影。

下一秒，安珀瞪大了雙眼——

伊麗莎白？！

她怎麼坐那兒？

此時的伊麗莎白已經換下白天那身棉麻的粗布裙衫，隻身着一件米色修身連衣裙，款式簡潔卻不失優雅，恰到好處地勾勒出她的身形。一條純白的羊絨披肩随意地搭在肩頭，細膩的絨毛泛着柔和的光澤，更襯得她肌膚勝雪。披肩的一角自然垂落，随着她的一舉一動輕輕擺動，舉手投足間都散發着别樣的氣質，宛如一位真正的貴族小姐。

在安珀進來之前，她正和赫伯夫人親密交談着，那模樣俨然就是一對親密的母女，畫面十分溫馨。

姐妹倆都沒想過，彼此會在這樣的環境下見面。

伊麗莎白眼神閃爍，心虛地移開了視線。

安珀則盡快調整心緒，像其他女傭一樣垂着頭，等待主人家的問話。

赫伯夫人是個典型的白人貴婦。為了紀念自己早逝的丈夫，她隻穿了一件黑色絲絨長裙，雖無佩戴任何首飾，卻無不彰顯她高貴典雅的氣質。

盡管年過四十，她的臉上也隻留淡淡的歲月痕迹，讓人很難聯想到她有個和伊麗莎白年紀相仿的兒子。

就保養這方面來說，她與瑪利亞太太絕對有着天壤之别。

這并不是說赫伯夫人容貌超群，隻是瑪利亞太太原先也是個大美人，卻因常年操持家務、生兒育女，皮膚狀态和精氣神都遠不如赫伯夫人，眉眼間盡是疲憊，容貌反倒是落了下乘。

想來也是，每一次懷胎生子，都是在鬼門關前走一遭。不僅要承受生育風險，更是加速了容顔的衰老，個中艱辛，旁人又如何能知？

安珀越是緊張，腦子裡越是胡思亂想。

她暗忖，在沒有足夠的經濟實力之前，自己絕對不能服從威爾遜先生的盲婚啞嫁。

必要時，哪怕拼得魚死網破，她也要離開這個家。

赫伯夫人對伊麗莎白的慌張毫無察覺，臉上挂着一貫和善的笑容，對安珀說道：“好孩子，你叫安珀對嗎？你做的鳗魚真是太美味了。伊麗莎白，你覺得呢？”

伊麗莎白愣了一下，随即結結巴巴地應道：“哦，是，當然。我從沒吃過這麼好吃的鳗魚。”

上位者對下位者的稱贊，安珀可不敢當真，更何況赫伯夫人的态度更傾向于随口一提。

安珀施了一禮，謙遜地說道：“您謬贊了，夫人。”

赫伯夫人微微點頭，顯然對安珀的得體表現頗為滿意：“我想聖誕當天，還需要你跟莫莉一起做一道烤牛肋條。至于甜品……”

“就做聖誕派和聖誕布丁吧。”一道清朗的男聲突然從門口傳來。

理查德步伐輕快地走進大廳，眉眼帶笑，随手将衣帽遞給候在一旁的傭人，“看來我回來的正是時候。”

“親愛的，你終于回來了，快來嘗嘗這道烤鳗魚。”赫伯夫人的語氣裡滿是寵溺。

或許是遺傳了赫伯夫人的美貌，這位理查德少爺确實有點小帥，但是比起今天下午教堂前看見的那位執事先生，安珀隻能說差遠了。

從理查德踏入大廳的那一刻起，伊麗莎白的目光便緊緊地黏在了他的身上，眼睛裡滿滿的愛意幾乎要溢出來，仿佛整個世界隻剩下他一個人。

赫伯夫人微笑着吩咐道：“那就做這些吧，我很期待你的手藝。”

安珀恭敬告退：“是的，夫人。”随後緩步退出大廳，輕輕帶上雕花木門。

門内傳來赫伯夫人嗔怪的聲音：“你這一趟去了三日，真是太辛苦了。”

理查德語氣堅定：“我可是赫伯家的男人，守護這份家業是我應該做的。”

接着，伊麗莎白不知說了什麼俏皮話，惹得赫伯夫人母子朗聲大笑。笑聲透過門縫飄出，三人親密無間的模樣，宛如真正的一家人。

“這位……”安珀這才想起，自己還不知道這位眼生女傭的名字。

“你可以叫我艾達。”可能是安珀的能力受到了主人家的肯定，女傭也願意給她一個好臉色。

“好的，艾達，我想請問一下，坐在夫人身邊的那位女士……”安珀故作随意地問。

艾達先是環顧了一圈四周，這才露出欲言又止的神色：“嗳，你可别誤會，她可不是我們家的小姐，我們少爺是夫人獨子……”她刻意拖長尾音，壓低嗓音道：“她、她跟我們一樣，隻是個傭人。”

至于為什麼身為傭人的伊麗莎白可以跟主人一樣平起平坐，艾達沒有多說，隻是留下一句：“日子長了，你自然就知道了。” 便匆匆離開了。

安珀攥着圍裙往廚房走，石闆路上的倒影被月光拉得老長。腦海裡像放電影一樣不斷回放着剛才看到的畫面，心裡的疑惑也愈發濃重。

忽然後方傳來急促的腳步聲，像是有人小跑着追來。

“安珀——”伊麗莎白的聲音帶着破風的喘息。

安珀轉身驚訝道：“伊麗莎白？”

“聽着，你今天看見的一切都不許說出去，知道嗎？”

安珀還以為伊麗莎白會問自己祖傳菜譜的事情，卻不知道對方根本不會做菜，還以為真的是瑪利亞太太私下傳授給自己的。

她覺得有些好笑，忍不住問：“所以？能請你先解釋一下，為什麼穿成這樣坐在夫人邊上嗎？”

“你在質問我？聽着，安珀，我是姐姐，我這麼做自有我的道理！”伊麗莎白漲紅着臉，試圖用提高嗓音威懾住妹妹，“你給我老老實實呆在廚房，别再往前廳湊！”見安珀神色冷淡并不接話，伊麗莎白又隻好咬咬牙，抛出一個讓人無法拒絕的條件：“作為交換，我會想辦法說服夫人讓你留下做長期工。

“前提是，你不能把這一切告訴爸爸媽媽。”

這确實是一個不錯的交易，安珀想。

不過伊麗莎白忽略了一點。那就是以自己的能力，就算沒有她幫忙，也有機會留在赫伯莊園。