這是莉莉第三次到安珀家來了，現在的她，已經可以用平常心面對這棟精緻的鄉間别墅了。畢竟每次過來，自己都可以得到安珀的精心指點，受到了羅拉太太稱贊的同時，也提高了自己的本領。

安珀于她，亦師亦友，而她也絕不是小肚雞腸的人。

“莉莉——”

清亮的呼喚穿透暮色打斷了莉莉的思索，擡眼望去，一位少女正倚在籬笆旁揮舞着白色頭巾，她的發絲被晚風撩起幾縷金芒，柔美又生動。

莉莉攥緊裙擺，踩着碎石小徑輕快地跑過去。

莉莉前來拜訪，安珀自然高興。算起來，她還是自己在這個時代的第一個朋友呢。

在農場一角，安珀布置了一個喝下午茶的角落，供科琳短暫休憩。今天莉莉過來，她選擇避開家裡的喧鬧在這裡招待對方。

木制的折疊桌上早已鋪好雛菊紋桌布，紅泥茶壺①正氤氲着錫蘭紅茶的醇香。莉莉也不問，熟稔地掀開餅幹盒，拈起塊深褐色的糕點便津津有味地吃了起來，脆香的餅渣在齒間發出細碎聲響。

“這是什麼？居然是鹹的？”莉莉含着餅幹瞪圓眼睛，焦糖色的碎屑還沾在唇角。

安珀拿了塊手帕幫她擦了擦：“這叫雞仔餅，是我老家……呃，是我偶然聽說的一種來自東方的餅幹。”

“安珀，你總是那麼聰慧，能研究出那麼多新奇的小吃。”莉莉又羨慕又感慨。

她自然不會把安珀的話當真。她在赫伯府負責廚房采購，經常同莫莉太太上街，怎麼她就聽不到什麼東方小餅幹。

還不是安珀比自己聰明的緣故？

好友之間的聊天内容無外乎家長裡短和生活瑣事，還有莉莉個人對于工作的吐槽，言語間免不了談及那位格雷小姐。

安珀唇角噙着抹無奈的笑意，往莉莉的茶杯裡續了點紅茶：“她又怎麼招你惹你了？”

“安珀——”莉莉輕吼一聲，朝着安珀撲去，直到對方連連讨饒，她這才氣鼓鼓地繼續說下去：“格雷小姐也太傲慢了！你是沒瞧見她那副作派，莫莉太太精心準備的晚餐，她嫌調味太重；現烤的司康，她嫌黃油不夠香；日日在夫人跟前撒嬌，非要廚房重做！”

“能理解，畢竟是男爵家的千金，總不能怠慢。”

“何止啊，就連她帶來的四個婢女也能随意支使我們，話裡話外看不上我們赫伯府。”莉莉氣呼呼地抹了把嘴。

“這确實是她們的不對。”

得到認同的莉莉頓時眉開眼笑，伸手又去夠餅幹盒。安珀見她吃得香甜，取了個藤編食盒，将剩餘點心仔細包好。

“照你這麼說，難道夫人就由着她胡鬧？”

“可不就是——”莉莉看着安珀恬靜的側顔，一下子洩了氣，聲音也連帶着軟了下來：“安珀，你可真好，我會把餅幹帶給莫莉太太，她一定會很高興。”

“其實，我還打聽到了點内幕！”莉莉突然壓低聲音，神神秘秘地往安珀身邊湊：“夫人之所以對格雷小姐如此寬容，其實是想撮合她和少爺呢！

“我的上帝，現在廚房都亂成一鍋粥了，萬一格雷小姐真的成為莊園新女主人，那我、那我一定會瘋的！”

安珀雖然早就猜到了這件事，但此刻聽到莉莉的話，還是免不了心裡一緊：“那少爺呢，他是什麼反應？”

“他能是什麼反應？赫伯家不過是商人，格雷小姐卻是男爵之女，以少爺的家世背景能娶到貴族家的千金恐怕要燒高香了！”話音剛落，莉莉才意識到自己失言，立馬道歉：“安珀，我沒那個意思……”

“沒關系。”安珀自然知道莉莉是有口無心，她隻是可惜伊麗莎白真心錯付，為了一個男人做下錯事，除了落得被辭退的下場，什麼也沒得到。

安珀壓下心底翻湧的歎息，轉而握住莉莉手腕輕輕搖晃：“你呀，還知道她是男爵千金，以後這樣的話可萬萬不能再說了，小心隔牆有耳！”

“我隻在你面前說說，其他人，我自有分寸！”莉莉吃着餅幹樂呵呵地笑着。

男爵千金？百般讨好？

安珀指尖無意識叩着桌面，電光火石間，一個念頭突然從腦海中炸開——

既然赫伯夫人鐵了心要捧着格雷小姐，而廚房又忙得焦頭爛額，那自己何不趁機抓住機會？

“莉莉。”安珀突然抓住對面的手腕，目光灼灼道：“你能幫我個忙嗎？”

“當然，隻要我能做到！”

“我想試試，就試一次。”

此刻安珀已經顧不上什麼上趕着的買賣不是買賣了，她隻希望自己的廚藝得到價值，是一種經濟變現，而不是耗費在威爾遜家無休無止的家務中。

這是唯一一次機會！

*

到底要做什麼樣的料理，才能既有新意又貼合西方人的口味？

安珀挑了挑燈芯，一遍又一遍地翻看着莉莉送來的小冊子。上面記錄了這一個月以來，莫莉太太做過的所有菜品和每道菜的剩餘。