怎麼樣？

當然不怎麼樣！

先不說十先令和二十先令怎麼比，她拿那麼多零花錢，那其他姐妹呢，要知道不患寡而患不均。

隻不過安珀千算萬算沒有算到，威爾遜先生居然不是愛錢如命的性子，明明看見了她的賺錢能力，居然還不允許她去上班。

但如果她直接拒絕，那不明擺了自己就是要賺錢不想顧家嘛。

安珀大腦飛速運轉，盤算着自己該如何應對。

雖然不知道威爾遜哪來的自信，一個月可以給自己十先令，但是這麼說總歸也不出錯。

于是，安珀斟酌着開口了：“爸爸，咱們家一向最注重聲譽，我已經跟赫伯莊園簽訂了契約，如果違約的話，對咱們家名聲有損不說，而且無故違約還需要賠償違約金。

“而且也要多為帕特裡克考慮一下。”說着，她輕輕瞥了眼搖籃裡的嬰兒。

此刻無辜的帕特裡克正睜着湛藍的大眼睛，眨巴眨巴地盯着安珀，藕節似的小手不時在空中揮舞。似乎在附和安珀的話，小家夥忽然咧開沒長牙的小嘴，“咯咯”地笑了起來，晶瑩的口水順着唇角滑下，在襁褓上暈開半透明的水痕。

安珀心頭蓦地一軟，在心中小聲地對他說了一聲抱歉。

見威爾遜先生眉頭微蹙，似在權衡利弊，安珀便知火候到了，又乘勝追擊提出要請人幫忙的事情。

“科琳要忙農場，伊麗莎白要照顧帕特裡克，艾米麗和貝拉還小，幹不了太多的活兒，我這一走，家裡就徹底沒人了，倒不如請霍爾太太來幫忙。

“她在家閑着也是閑着，咱們完全可以聘請她。我現在周薪有二十先令，爸爸有三十先令，我拿五先令，爸爸拿五先令，讓霍爾太太幫我們簡單做做飯和打掃衛生什麼的，科琳、艾米麗和貝拉也能輕松些。”

鄉村不比城鎮，十先令請個幫傭已經是非常豐厚的報酬了。

這話入情入理，科琳、艾米麗和貝拉都十分高興，連瑪利亞太太也很滿意這樣的安排。

由儉入奢易，由奢入儉難，威爾遜先生其實也很放不下安珀的廚藝，但魚和熊掌不可兼得。

“罷了。”威爾遜先生索性道：“霍爾太太的工資由我來出，你的錢好好存着，家裡還不缺你那點。”

安珀強壓下唇角的笑意，心中卻早已歡呼雀躍。

請幫傭的主意也是她一早就想好的——若真把家務重擔全撂給科琳和兩個幼妹，她即便賺了錢，心裡也難安。本已做好大出血的打算，如今威爾遜先生主動攬下這筆開支，簡直是意外之喜。

安珀用假裝喝湯來掩住臉上的狡黠，腦子裡卻想起帕特裡克那場奢華的洗禮。既然爸爸舍得給弟弟一擲千金，那家裡的其他人為何就不能享受一下金錢帶來的便利呢？

伊麗莎白就這麼目瞪口呆地看着這個素來沉默寡言的妹妹，僅用了一頓飯錢的時間，就把固執的一家之主給說服了。

怎麼當初她要一條禮服就那麼費勁呢？

*

直到這套班子正式實行起來，安珀才知道自己能有多輕松。

每日早七晚八的規律作息，回家就能看見銅盆裡溫熱的洗漱水，廚房小桌上還擺着特意留的宵夜，被窩裡也有科琳提前泡好的湯婆子。

威爾遜家的所有女性都覺得安珀是家裡的大功臣，得好好伺候着。

霍爾太太更是把安珀視作貴人。畢竟，如果不是安珀的提議，就憑她一個家庭主婦，能賺到一個先令都很不容易了。

一周、兩周……很快一個月就過去了，安珀的小餅幹盒也被硬币裝得滿滿當當。

格雷小姐離開前，恨不得把安珀揣兜裡帶回利物浦，可惜終未如願。

*

複活節前夕，赫伯莊園再度忙得不可開交。

是的，赫伯夫人又要舉辦舞會了，之前那場的成果顯然是失敗的。

憑借最近出色的表現，安珀被委以重任，負責整個舞會的菜品。赫伯夫人甚至許諾，舞會結束以後每個仆人能拿到一鎊獎金。

安珀像枚不知疲倦的陀螺，在廚房蒸騰的熱氣與宴會廳搖晃的燭影間穿梭，忙得連回家的時間都沒有了。但隻要一想到豐厚的獎金和報酬，她就有使不完的力氣。

直到某個暴雨傾盆的深夜，伊麗莎白渾身濕透地撞開莊園後門。

“帕特裡克……他燒得很厲害……安珀，你說我該怎麼辦……”雨水順着她淩亂的發絲往下淌，伊麗莎白嘴唇顫抖，幾乎說不出完整句子，就哭得泣不成聲了。

自帕特裡克出生起，就屬伊麗莎白照顧最多，比起姐姐，她承擔得更多的是一個母親的責任。她曾經以為自己很恨這個孩子，可當真的有失去他的可能時，她才知道，自己原來很愛這個小生命。

新生兒發燒可大可小，嚴重的話會導緻肺炎。安珀不知道這個時代有沒有抗生素，醫學對她來說完全是知識盲區。

一切都充滿了未知與絕望。