安珀和科琳推開家門時，已是深夜。屋内燈火通明，瑪利亞太太焦灼的身影在門口徘徊，她的目光急切地越過女兒們，望向她們身後。

“人呢？”她的聲音裡帶着期待和顫抖。

“我們…沒找到爸爸。”科琳目光躲閃，不敢直視對面的目光。

瑪利亞太太踉跄着後退了一步，後背撞上門框，發出一聲悶響。她搖着頭，喃喃道：“怎麼會……這不可能……”

科琳還在猶豫該如何開口，安珀卻已經按捺不住了：“其實爸爸早就不工作了，這些您應該都知道吧。”積攢了整晚的怒意和委屈像是終于找到了宣洩口，“您就看着我們像無頭蒼蠅一樣到處亂找？”

“不，不是這樣的。”

“既然您不肯說實話，又何必讓我們白費力氣？”安珀冷笑，“我看幹脆别找了！”

“不行！必須找到他！”瑪利亞太太突然激動起來，聲音近乎尖銳，“錢！他偷走了我攢了十五年的積蓄！就算他要抛棄這個家，為什麼要拿走所有的錢？”

聽瑪利亞太太的口氣，這似乎并不是一筆小數目，安珀終于迫使自己冷靜了下來。

“究竟丢多少？”

“五…五千鎊……”瑪利亞太太的聲音微弱得幾乎聽不見。

五姐妹倒吸了一口涼氣。

“奪少？！”安珀幾乎破音。她花了小半年才存了不到十鎊，而家裡竟然有五千鎊的巨款。

瑪利亞太太頹然跌坐在椅子上：“千真萬确，這是我省吃儉用攢下來的……原本是打算留給你們做嫁妝的……”

一道不合時宜的驚喜聲打破了凝重的氛圍：“媽媽，您的意思是，我本來可以擁有一千英鎊作為嫁妝？”

雀躍的語氣與凝重的氛圍格格不入，連瑪利亞太太都錯愕地望向這個天真的大女兒。

“但是現在這些都沒有了。”她疲憊地閉上眼。

伊麗莎白的笑容僵在臉上，随即變成懊惱的扭曲——那可是五千鎊！連赫伯夫人都不一定能拿出來的巨款。她忍不住幻想，如果自己有了這筆嫁妝，就可以嫁給理查德，甚至夫人還需要為她之前的無理給自己道歉。

而且以她的受寵程度，能拿到的絕對不止是一千鎊。

安珀對于這筆錢的歸屬倒很平常心，畢竟她并非原身，這錢也不會到她手裡，又何談失去呢。不過以19世紀末的英鎊彙率來看，五千英鎊至少相當于今天的一千萬人民币①，這确實是一筆不菲的财富。

雙胞胎雖然年幼，卻也明白這意味着什麼。

五千磅能買多少奶油布丁啊！

而現在威爾遜先生失蹤，不僅僅意味着少了一筆嫁妝存款，她們連最基本的生活開支都沒了。

“現在最重要的問題難道不是，”安珀突然開口，聲音異常冷靜，“您到底哪來的五千鎊？”

五姐妹齊刷刷地看向瑪利亞太太。

瑪利亞太太臉上閃過一絲不自然，最終還是頂不住壓力松口了：“事到如今，我不能再瞞着你們了。你們的爸爸……

“他其實是老威爾遜伯爵的次子。”

伯爵？

對于從小在鄉下長大的她們來說，赫伯夫人那樣的鄉紳已經是遙不可及的存在，她們甚至從未見過真正的貴族。而現在，她們的媽媽竟然告訴她們，她們的爸爸與伯爵有着血緣關系？

“那爸爸為什麼、為什麼會跟我們生活在這裡？”

她們不應該生活在倫敦的莊園裡，享受榮華富貴嗎？

“因為詹姆，他并沒有繼承權。”瑪利亞太太苦笑道。

姐妹們對視了一眼，都從彼此眼中看見了困惑。

難道沒有繼承權，她們就得過這樣的日子？

瑪利亞太太接下來的話更是如同驚雷：

“事實上……我們也并未正式結婚。”

沒有結婚？她們都是非婚生子？或者說得更直白些，她們五姐妹全都是私生女？

姐妹們的猜測在瑪利亞太太那裡得到了印證，她艱難地點了點頭。

為什麼沒有結婚？難道瑪利亞太太隻是一個情婦……

安珀在心裡立馬否定了這個想法，如果瑪利亞太太是情婦，威爾遜先生另有妻子，那她們也會一家七口擠在這個鄉村那麼多年。

“詹姆是貴族不假，但我隻是個流浪的孤女……”瑪利亞太太聲音哽咽，對着日漸長大的女兒們，第一次訴說起了自己的前半生。

一個柔弱無助的孤女卻身負美貌，她的經曆可想而知。

年輕漂亮的瑪利亞初到倫敦便淪落風塵，但她運氣很好，做了一位軍官的情婦，又通過軍官認識了不少貴族，自此開啟了酒醉金迷的新生。

瑪利亞的生活因為軍官發生了翻天覆地的變化，但這樣的美好并沒有持續太久。軍官年紀不小了，可她卻還年輕，不甘、寂寞整日萦繞着這個美麗的姑娘。

很快在一次宴會中，瑪利亞認識了詹姆·阿爾伯特·威爾遜——一位貴族的兒子。