淩晨五點，晨光熹微，莫裡森家的後廚已經飄起誘人的香氣。五十隻腌制好的雞腿整齊排列，每一隻雞腿身上都用叉子紮了孔，但表皮卻完好無損。安珀用手指輕按雞腿表面，滿意地檢查完腌料滲入的程度。

“不錯，腌得很好，可以下鍋炸了。”

克裡斯緊張地點點頭，聽着安珀的指揮，按部就班地将雞腿表面裹上一層薄薄的炸雞粉，動作笨拙又稚嫩。

安珀也是後來才知道，克裡斯雖然看似兇悍，實則才十五歲，比自己還小幾個月呢，長那麼高純粹是基因問題。

這批雞肉是他用最後的積蓄進的貨——每炸壞一隻都是實打實的損失。

因此，當第一隻雞腿滑入滾油時，所有人都屏住了呼吸。

“還可以，有點老，油溫還得再控制一下。”安珀用鐵叉挑起金黃的雞腿，在衆人灼灼的目光中掰開，“這原味炸雞腿的精髓就在火候，差一秒都不行，千萬不能炸過頭了！”

“姐姐，難道這炸雞腿還能有别的味道嗎？”想到昨天吃的那口，本的口水都要掉下來了。

“當然，如果我們的原味大獲成功的話，還可以出新口味，什麼黃油蒜香味，蜂蜜醬油味……我說過不可替代性，我們要不斷地推陳出新，讓外面跟風的人，永遠追不上我們的步子。”

原來生意還可以這樣做？

衆人恍然大悟。

回到自己的舒适區，安珀感覺心情很不錯。

“行了，開始營業吧！”

埃萬今天氣色格外好，他将新寫的菜單挂在斑駁的木門上，門軸剛發出吱呀聲，隔壁賣鳗魚凍的大嬸就探出頭來：“哎呦，這香味勾得我一宿沒睡，你們賣什麼呢？”

她攥着圍裙，眼睛卻直往後廚瞟，沒有半分要掏錢的意思。

安珀也不着急，把剛炸好的雞腿剪了一塊遞給她。

“您嘗嘗再說吧。”

“這怎麼好意思…那我就吃了。”

對門鐵匠家的兩個小子早就蹲在牆角，髒兮兮的小手扒着門框。

安珀掰了半隻遞過去：“幫我試試鹹淡？”

兩個孩子立刻像餓狼般撲上來。

艾利克斯有些着急，怎麼全是來白吃的，沒人付錢啊！

安珀無奈地搖了搖頭，心道還是太年輕，這裡都是一分錢恨不得掰成兩半花的階級，要想掏他們的錢包，總得先撬開他們的牙關。

而且她一早就跟克裡斯溝通過，把成本折算進去，哪怕多送幾隻也不會虧。

當然更多的人還是觀望狀态，畢竟莫裡森家這間炸魚店已經半死不活好久了，猛得飄出來那麼香的氣味，所有人還是将信将疑的态度。

碼頭的鐘聲敲響十一下時，安德魯帶着二十幾個裝卸工浩浩蕩蕩地來了。

“昨天的雞腿還沒吃夠，今天要二十隻！”他拍下幾枚硬币，昨天的不快似乎早已煙消雲散。

安珀把艾利克斯偷偷叫到身邊：“去，給他們每人加一份黑面包！”

裝卸工人都是體力勞動者，賺得比一般工人多一些，光吃一個雞腿肯定不夠。鹹香的炸雞配上能吸油的面包，那才讓人念念不忘呢！

有了第一批客人，很快就有了第二批、第三批。

日頭西斜時，大家都精疲力盡。克裡斯的賬本上終于落下最後一筆。

“怎麼樣，賺了多少？”

“剛好收支平衡。”

艾利克斯頓時垮下肩膀，怎麼忙碌了一天，一分錢都沒賺到啊。

安珀笑了：“别忘了，我們才剛起步。”

有這樣的成果已經很好了，她訂的這個價格很讨巧，雞腿的成本比魚肉高，加上那麼多配料，三便士的售價利潤比炸魚要低，但薄利多銷嘛，如果直接提高價格，不利于拓寬客源，反而會失去老顧客，目前最重要的是把名氣打出去。隻要轉虧為盈，第一步就算是穩了。

見克裡斯在本子上寫寫畫畫，安珀忍不住問：“你識字？”

“在慈善學校混過兩年。”少年褪去一身兇悍，腼腆地撓了撓頭。

“酒香也怕巷子深，從明天開始，我們在路口搭個桌子，克裡斯負責炸雞，艾利克斯負責跑腿，埃萬大叔和本負責後勤，我負責售賣！”

剛開始安珀出手相助，确實是出于對艾利克斯的憐憫，以及那兩大袋土豆的感謝，但經過一天的磨合，她的想法變了。

或許，等店鋪真正盈利那天，她能開口要一份像樣的報酬，甚至……一個“股東”席位。

*

這兩天，安珀幾乎一有空就會去檢查信箱，可惜連一張紙片都沒有。

不應該啊，哪怕自己沒有被錄取，起碼也得有個回信啊。

安珀猶豫了一下，還是準備厚着臉皮主動出擊，上門問個清楚。

“很抱歉，安珀女士，你沒有被錄用。”

來開門的是一位面生的女仆，她站在門廳處，跟安珀之間隔了三米的距離，面無表情地宣布了這個消息。

“能告訴我原因嗎？”安珀微微皺眉，目光卻不由自主地越過女仆的肩膀，望向宅邸深處——那裡空無一人。

女仆似乎沒料到安珀那麼較真，神情略顯僵硬：“《十小時法案》規定，十八歲以下的女性和青少年每日工作時間不得超過十小時。”她語氣平淡，像是背誦律法條文似的，“你才十五歲，我們家事務繁忙，十小時遠遠不夠。先生是律師，自然不能知法犯法。”

安珀感覺這話說得有些奇怪，可一時又說不上來為什麼。

“女士，那天我來面試的時候，就已經告知過年齡了。”

“是我們的疏忽。”女仆避開安珀的視線，“哦，對了，我家先生夫人去伯克郡度假了，家裡所有的招聘事宜都需要由夫人過目，鄉下沒有電話，也聯系不上他們，總之非常遺憾……讓你白跑一趟了。”

她在撒謊！

社會經驗告訴安珀，絕對不能發火。

她抿了抿唇，強壓下心頭的怒意：“如您所言，如果家裡沒有一個可以做主的人，為什麼又要招工呢？”

這不自相矛盾呢？當然這句話安珀沒有說出來。

“能否給我一個合理的解釋，是我哪裡做的不好嗎？”

“總之，你請回吧。”女仆語氣生硬，顯然不願再多談。

厚重的橡木門在安珀面前關上，發出沉悶的撞擊聲。

正當她轉身離開時，卻在走廊拐角撞見一個熟悉的身影。