“安珀小姐——”

“你是……羅恩？”安珀從記憶中搜索出了這個名字。

“您……沒留下嗎？”年輕的男仆撓了撓頭，神情局促。

“如您所見。”安珀故作輕松地攤了攤手。

“太可惜了！”羅恩壓低聲音，“那天您走之後，管家太太還誇您做的炖菜比桑納太太強多了，或許您換個住所會比較好。”他意有所指地眨了眨眼，“您還年輕，總有機會的。”

安珀立刻會意：“謝謝你，羅恩。”

想了想，她從口袋裡掏了兩張炸雞券遞給對方，這是為接下來的促銷活動準備的。

等安珀走遠以後，羅恩再拿着券瞧了又瞧，喃喃道：“不愧是管家太太都誇的廚娘，這麼快就找好下家了，莫…裡森炸雞店？”

直到離開這片富人區，冷風迎面撲來，安珀才憤憤地罵了幾句。

如果不是自己出于一時的善意，幫了艾利克斯家一把，成功在炸雞店謀了一份新工作，耽誤了這些天還真得喝西北風去。

這個時代就是這樣，處處看出身、看學曆、看人脈，自身能力反倒是次要的。

想到自己竟然是因為這麼無厘頭的理由失去了這次工作機會，安珀就覺得十分荒謬。

直到回到住所，安珀才收拾好心情，她一向的宗旨是，無論如何也能把不好的情緒帶給家人朋友。

黛拉夫人的客廳前陣子被科琳收拾妥當了，後來又添置了不少物件，如今成了女孩們日常休閑的地方。

安珀一進門就看見桌上堆滿了食材：“今天怎麼買了這麼多菜？”

“好了，人都到齊了，”瑪利亞太太笑吟吟的，“我有個好消息要分享，你們的姐姐伊麗莎白被哈羅德百貨錄取了。”

科琳震驚到嘴巴裡可以塞下一枚雞蛋：“哈羅德百貨？那個在騎士橋富人區，号稱可以買到任何東西的哈羅德？”

“當然，雖然隻是臨時售貨員。”伊麗莎白嘴角上揚，她也沒想到自己竟是姐妹中第一個找到工作的。

其實過程比伊麗莎白說的要曲折得多。

在研究了幾天報紙以後，她根據自己的興趣愛好，把第一個目标定位在了裁縫鋪的學徒。

可她年紀偏大，又沒有工作經驗，一連去了好幾個裁縫鋪都被拒絕了。

正當她沮喪着準備重新做回家政的時候，一則招聘啟事吸引了她。

“要求十八歲以上二十五歲以下，體态端莊，相貌姣好的女孩子，還得會讀寫英文，掌握基礎算術，剛好這些我都會！可惜沒有牧師和雇主的推薦信……”

伊麗莎白在哈羅德百貨門口徘徊了整整一上午，卻因為穿着打扮實在老土而不好意思進去，隻能眼睜睜看着那些穿着制服的售貨小姐進進出出。最後是百貨公司的清潔工大嬸看不過去，偷偷告訴她經理每天的上班時間。

第二天，她特意換上最體面的裙子，在後門等候。當經理出現時，直接上前說明來意。經理本想拒絕，但聽說她曾在鄉紳家中做過貼身女傭，這才勉強同意讓她試試。

“他們讓我整理一櫃子的絲綢手套，”伊麗莎白邊切面包邊回憶，“我按顔色從淺到深排列，又在每副手套旁邊放上同色系的絲帶做搭配。經理夫人正好看見，說這樣陳列讓人特别有購買欲……”

她說這些倒也不是想炫耀，最近兩個妹妹都忙着找工作，如果能通過這件事，給妹妹們一些鼓勵，那真是太好了。

瑪利亞太太突然拍手：“這真是一件值得慶祝的事情不是嗎？今晚我要親自下廚！”

雙胞胎交換了個驚恐的眼神：“媽媽，就您這廚藝還是算了吧。”

所有人笑成一團，似乎在威爾遜先生走了以後，一家人就很少有這麼開心的時候了。

安珀突然想起，自己來倫敦都快一個月了，還沒給莉莉寫過信。她向黛拉夫人借了信紙和信封，坐在窗邊的小桌前開始寫信。

她先是聊了聊倫敦的天氣，又寫了些關于新住所的事情。她很想隻報喜不報憂，但最近一直在為工作奔波，根本沒時間好好看看這座城市，實在寫不出什麼有趣的事情。筆尖在紙上停頓了幾次，最後還是忍不住提了兩句找工作失利的事。

接二連三的找工作失利，讓安珀一度懷疑自己是不是太過眼高手低了。

可是工廠一天十七個小時的工作時間，也遠遠不是她這具小身闆可以承受的，她還是想找一份能發揮所長的工作。

寫到一半，安珀突然停下筆。她仿佛看見莉莉正趴在莊園閣樓的小窗前讀這封信，那雙黑黢黢的大眼睛一定滿是期待。于是她又加了一句：“我最近研究了一種新口味的雞腿，等我賺夠錢，就接你來倫敦玩。”

把信交給郵差後，安珀徑直去了炸雞店——反正一時半會兒也找不到工作，她幹脆在炸雞店常駐了下來。

受小冰河尾期的影響，四月份的天氣都不算太好。晨起時很冷，得穿春秋棉裙，中午時分又很熱，在外面擺攤總是汗流浃背，還時不時陰雨綿綿，對炸雞店的生意很不利，安珀想研究一些新的菜品加入到菜單裡。

安珀剛到店裡坐下，埃萬就急匆匆地從櫃台後面走出來，粗糙的手指捏着一個牛皮紙信封。

“這是？”安珀接過信封，感受到裡面硬币沉甸甸的重量。

埃萬的雙手在圍裙搓了搓，有些拘謹地說：”這個月您幫了大忙，這是給您的酬勞。”

店裡突然安靜下來，所有人都目光期待地看着她。

安珀輕輕把信封放回桌上，發出“嗒”的一聲輕響。

克裡斯立刻從後廚沖了出來，高大的身影在狹窄的店鋪裡顯得格外突兀，他努力地解釋着：“可能暫時還有點少……但是我會更努力的！”

“我不是嫌少，咱們店才剛剛起步，要更換設備調料，還要進貨，花銷肯定不小，賬上的錢還得留着周轉。”

“這怎麼能行？”埃萬皺起眉頭，他們家做人的原則就是不能虧欠他人。

“你們就當我是……技術入股吧！”安珀微微揚起嘴角，“等以後賺了錢，再給我一定比例的分紅！

“現在我們來研究一下夏季菜單！”

*

“威爾遜小姐，有你的信。”

時間很快來到五月，由于最近太忙，以至于安珀都快忘了，之前寫信給莉莉吐槽過工作這事兒。

【我最親愛的安珀：

見字如晤

很高興收到你的來信，我差點以為你迷失在倫敦，把我給忘了呢……】

莉莉沒讀過書，這封字迹清晰工整的信顯然不是出自她手。

信裡寫滿了思念之情，還講了她離開以後，赫伯莊園發生的事情。雖然分别不久，卻恍如隔世。

下一段，話鋒一轉，莉莉提到了工作的事情。

安珀這才發現厚厚的信封裡還夾着另一封信。她小心地取出來——是印着精美花紋的上好信紙，上面用漂亮的花體字寫着一些她看不懂的文字。

【這是一封推薦信，我求了好久，一定能幫你找到一份好工作！】

安珀剛剛還覺得這封信必然是代筆，此刻又覺得紙上熟悉的口吻，仿佛那個小姑娘就站在自己面前。