飯菜端上桌兒，三人都沒什麼味口，互相勸慰着吃了幾口，就再也吃不下了……

許蕪言精心化完“病妝”，便躺在床了。

許母緊蹙眉頭，在堂前小步徘徊。

陸庭墨眉峰聚墨，倚靠桌案沉默不語。

簡陋的屋内落針可聞……

天光大亮，雲層間透出絲絲金芒。

屋前的桃樹上，有幾隻野雀停在枝頭叽叽喳喳，它們在桃枝上停停落落。微風拂過，枝葉上晶瑩剔透的露珠悄然滑落。

村落裡人聲漸起，貨郎挑擔過巷，扁擔聲吱呀——吱呀—— 三三兩兩的人，背着竹簍，拿着農具結伴而行。

許蕪言躺在床上眉頭緊鎖，纖指如霜，緊絞裙裾，她感覺心跳就像鼓點兒“咚！咚！”“咚！”地敲擊着自己的胸膛。

陸庭墨站在她身側，輕聲喚了一句：“言兒。”

許蕪言緩緩睜開眼睛。

“别怕！過了劉嬸這關，計劃就成了大半兒。”

許蕪言看了陸庭墨一眼沒有說話。

“伯父那邊兒，茶前飯後也會唠叨幾句。所謂好事不出門，壞事傳千裡。消息一散開，張家人必定會知曉。肺痨是不治之症，那張家公子，即便是貪戀你的美貌，也絕不會拿自己性命開玩笑。”

許蕪言沒有說話，頭微微一點算是回應。

“如若計劃失敗，我也另有它法，絕不會讓你踏進張家半步！”陸庭墨一臉堅定地說。

“陸庭墨雖然記不起自己“世子”的身份，但在我大難臨頭之時，願為我出謀劃策，願替我田間勞作，更願助我脫離苦海。等過了這一關，我定好好待他。”許蕪言心想。

許蕪言緊抿着唇，微點一下頭，鼻腔間突然湧上一股兒酸澀，好似含了未熟的青梅。她愈是屏息，眼底的水光愈是晃的厲害，那淚珠在眼角懸着，像荷葉上欲垂的晨露，将落未落。

陸庭墨見許蕪言這般，趕緊上前勸慰道：“言兒不哭，言兒不哭。”

“蕪言姑娘果子準備好了嗎？定要挑些兒又鮮又大的才是。”

劉嬸邊說邊邁進了門。

她穿了一身棗紅色的衣衫，發髻挽得緊實，用一支木簪别着，鬓角摻雜着絲絲霜白，卻梳理得一絲不苟。耳垂上懸着的小銀墜子，在脖頸間輕輕晃蕩……

“喲！這是還沒好？”

“咳——”

“咳——”

“咳——”

接着是一陣兒沉重的喘息聲，每喘一口氣，都發出“呼——哧——呼——哧——”的聲音，活像個漏了氣的破風箱。

“言兒，莫哭！我一定請遍京城名醫為你醫治。”陸庭墨在一旁“推波助瀾”，他拿起帕子幫許蕪言擦眼淚。

陸庭墨自己還時不時輕咳幾聲。

“她劉嬸莫要離言兒太近！”許母邊帶着哭腔邊喊了句。

劉嬸聽許母一喊，頓住腳步。扭頭用不解的眼光看着許母。

“從京城請的大夫說——說——言兒患的是肺痨！”

肺痨兩個字就像一記驚雷，在劉嬸耳邊炸開。

她本能地後退幾步，又穩了穩心神，強裝鎮定地問：“大夫怎講的？嚴重嗎？”

許母不答，掩面抽泣起來。

陸庭墨從床邊端起“藥”碗，邊喂許蕪言邊痛心疾首地說：“大夫說也許還有一線生機！”

陸庭墨話音剛落，許母的哭聲更大了。

“嗚——”

“嗚——”

“嗚——”

劉嬸看了看許蕪言和陸庭墨，又看了看掩面哭泣的許母。

她忽地一下子想起，前兩日聽自家閨女說，來看過蕪言姐姐，還給她買了甜糯糕。

肺痨會傳染！會死人的！她一下癱倒在地。

許母看着癱倒在地的劉嬸，邊掩面試淚邊起身。

許母起身，一陣兒輕風穿堂而過，将桌角上的麻紙藥方掀起，不經意間飄落在劉嬸跟前。

淡黃色的麻紙上，赫然寫着：“肺痨中草藥方，生地三十克，川貝母七克……”

劉嬸的眼睛瞬間瞪大，眼裡滿是驚恐和不安，她嘴唇微微顫抖，臉色更加蒼白……

“咳——”

“咳——”

許母又“咳嗽”幾聲。

“劉嬸子，我扶你起來。”

許母上前一步剛要伸手。

劉嬸瞬間從驚恐中緩過神來。

“别過來！不用扶！”

劉嬸癱在地上，身體不由自主地往後挪了又挪，她忽地肩頭一顫，手腳并用地蹬爬起來，踉踉跄跄地朝屋外跑去。

直到劉嬸沒了蹤影，屋内的三人這才松了一口氣。

“娘，我發現你是戲精上身啊！”許蕪言打趣道。

“我家言兒性子烈，又心直口快，若嫁給那張家公子，定不願委屈受辱。奈何人微言輕，哪會由着你自己做主。那豪門大院勾心鬥角，殺人都不用刀，不是我們普通百姓呆的地方……”許母哽咽着說。

許蕪言本想說句玩笑話，見母親聲淚俱下，掏心窩子為自己着想，内心五味雜陳，不由地又紅了眼眶。