國不能一日無君，太子辛懷英三日後登基，改年号為承明。承明帝一上位，立刻以弑君之罪發落了高氏一族。高貴妃畏罪自殺，其兄骠騎将軍高昌義枭首示衆，小皇子被腰斬，族中為官者重則株連輕則貶庶，曾經禍亂朝野的外戚，驟然于廟堂中銷聲匿迹。

不論宮内還是坊間，人們都為高氏一族的沒落唏噓不已。永甯帝行事昏庸不得民心，驟然駕崩都無人在意。

一朝天子一朝臣，有人歡喜有人愁。

積善宮，偏殿。

内室霧山雲鶴刺繡畫屏後，崇甯赤足躺于金絲錦織方毯，撫摸着橘貓胖乎乎的肚腩，惬意又閑适。

“恭喜殿下苦盡甘來。”采苓正将禮品登記入冊，“新帝真是事事惦記您，嶺南進貢的象牙雕花蕾絲扇精美異常，單送給殿下把玩呢。”

“皇兄有心了。”

“外面下着雨，殿下不怕吹壞身子，也要注意儀态。”蓁蓁進屋将窗子支下。

崇甯道：“姐姐你又管我。”自己房裡沒外人，她怎麼舒服怎麼來。

蓁蓁賠笑：“我哪敢管殿下。”

崇甯：“聽說皇兄沒治朝宜的罪？”

蓁蓁知她心結，俯身勸慰：“朝宜公主雖然保留封位，但終身幽閉藏春宮，非死不得出。”

采苓連連點頭：“高氏一黨騎在殿下頭上作威作福，如今遭了報應真是痛快！”

“太後為朝宜求情了？”崇甯問。

“是太皇太後。”蓁蓁說。

懷英哥哥繼位後成了新帝，梁太後自然成了太皇太後，崇甯還沒習慣。

蓁蓁勸道：“先帝是太皇太後一手養大的，心疼皇室血脈也是有的。”

“祖母年紀大了總犯糊塗。”崇甯歎道，“可惜了。”她這些年受過的淩辱，全拜高貴妃一家所賜。仇人苟活于世，她怎能甘心。

采苓：“聽說朝宜隻能拿宮婢的份例，她原來仗着先帝寵愛一貫奢靡鋪張，如今哪兒受得了這種落差，奴婢瞧着也是罪有應得了。”

“罪有應得？”崇甯想笑。這叫罪有應得，她母親的死又算什麼？

窗外雨打芭蕉，點醒心中苦楚，縷縷愁思帶她回到從前。

七歲那年，她得了崇甯公主的封号喜不自勝。聖旨宣她進宮學禮，她喜滋滋跑去告訴娘親，繡鞋踩在石闆路上哒哒作響。

長公主正在書房看文書，隻聽見歡脫的童音響徹廊庑。四周陪侍的錦衣美男各個聞聲擡頭。

“娘親，娘親，我要進宮見祖母啦！”

她随母姓，外祖母梁太後亦是她的祖母。能傳到她這個娃娃耳裡的事自然早就驚動了長公主。

辛尋歡摟住女兒，輕聲道：“祖母若問元元功課，元元怎麼答？”

小崇甯驕傲地擡起下巴：“我現在懂得可多啦，随便祖母怎麼問我都不怕！”

她略顯期待的望着娘親。平常這時娘親總要露出欣慰的笑容，再親昵地掐一掐她湯圓似的臉蛋。

崇甯五歲開蒙。夫子管教嚴格，女則女訓一律不碰，經史國策一個不落，功課當然比同齡人強得多。

長公主臉上不見一絲笑容，她大筆一揮在白宣上寫下兩字。母親最擅草書，即使再潦草，崇甯一眼就能認出來。

她白嫩小手指着宣紙：“葆、光？”

長公主俯身，輕輕揉了揉她的小臉蛋，“元元可知這二字何意？”

“夫子說，葆光者藏鋒守拙也。大丈夫身處逆境，亦要韬光養晦，以待天時，女子也是如此。”崇甯軟軟糯糯說完，兩隻大眼睛一眨不眨望着母親，小心又謹慎。

長公主摸着小腹叮囑：“皇帝也好太後也罷，不管誰問你，你需一問三不知。”她陡然提聲，“可記下了？”

崇甯怯怯點頭：“元元記住了。”

她對母親一向是怕的。

然而今天，娘親好像和平時不太一樣。她素來嚴厲清冷，今天看她的眼神怎麼這般柔軟？

似乎還帶着不舍。

崇甯後來才知道，那是她最後一次見到母親。

她進宮的一年内，先是舅舅死于戰火屍骨無存，再是母親被賜白绫草席裹屍。

從那年起，崇甯住進積善宮再沒出來過。

七歲時她對政治懵懵懂懂，隻知道永甯皇帝和母親關系不好。皇帝不喜母親，自然也不喜歡她。高貴妃權勢滔天外戚跋扈，她隻能蜷縮在高氏的淫威之下，悄悄盼着母親早日接她回家。

她等啊等，隻等到梁太後夜裡偷偷拭淚，告訴她母親去天上做了星星，教她小心一點别聲張。

太後以為她會哭會鬧，可誰想這孩子比她母親還有心性。

“祖母，我娘親是被誰害死的？”她隻悄悄問了這一句。

即使太後不敢明說，久在深宮人多嘴雜，豈能瞞得長遠？

永甯帝忌憚長公主和信王，借左相溫千琳的手屠了崇甯滿門。永甯帝昏庸無能，這些算計高貴妃一黨全權參與！

好，娘親叫她葆光，那君子報仇十年不晚。韬光養晦多年，如今滅了永甯帝和高氏，下一個就是溫千琳。

原本計劃到這一步可以順利進展，可她無法忽略永甯帝的死前遺言。她父親還活着？甚至還和定遠侯府有牽扯？一想到這兒，她就氣血上湧難以平靜。

形勢複雜疑點重重，偏偏半路又殺出個中郎将……

崇甯思緒萬千，閉眼揉了揉眉心。

皇城之外，朱雀大街。

初春小雨，細潤如酥，兩輛華蓋香車前後而行，驚得百姓側目。并派的侍衛身着錦衣，呵斥行人：“閃開閃開！哪個想死的擋道兒？！”

仆從揚鞭一抽，嘶鳴的駿馬踏着泥濘直沖向前。街邊老婦抱住孫兒連忙躲閃，慌亂間跌入路邊水坑。

啼哭聲瞬間響徹街道，所過之處一片狼藉。

雨天路滑，馬車又趕得急，馬蹄陷入一處黏膩的泥水陡然失了平衡。馬鳴嘶嘶，香車如夜雨燭火般搖搖欲墜，眼看就要人仰馬翻。

驚亂之際，一騎飛影踏雨而來，馳如疾風勢如閃電。

強有力的鐵臂抓住馬車缰繩，使勁一拽，雙蹄揚起的駿馬重新着地。吓破膽的車夫穩住身子，可車廂實在颠簸，軒窗向外一開，有人頭朝下跌了出來！

來不及多想，史之堯一踢馬肚，上前接住此人。

他一現身，街上百姓就像吃了定心丸一樣心安。聚集的行人看在眼裡，有的目光欣賞，有的連聲叫好。