崇甯記憶裡後花園圍牆有三個成人那般高，牆體密不透風，如困獸場那般百密無一疏。

崇甯最初常常聽到花園裡的慘叫，卻不知發生何事。第一回被母親抱去觀賞，是她五歲的時候。

她不想讀書，硬拉着貌美夫子去找母親。刺客被紅綢五花大綁，他眼色迷離，一看就是中了藥。

這是上回母親口中的心愛之人。幾日不見，竟憔悴成這般模樣。

辛亦歡握着炭盆裡一根鐵棍。鐵棍另一頭燃在火焰中，被燒得透紅滾燙。

“這叫櫻桃烙。”

小崇甯蹲下細看那一顆圓圓的形狀，驚道：“是櫻桃！元元最愛吃櫻桃啦！”

“可惜娘親不能喂你吃。”辛亦歡甜甜道，“娘親要喂給喜歡的人吃。”

小崇甯不明所以，卻見母親握着刑具上前。滾燙的櫻桃烙直貼男人胸膛，随後那處的肉漸漸發紅發白，冒起了熱氣。

男人似有了意識，嘴裡咬着三指寬的厚紅綢發不出聲。額尖汗水豆大，眼底血絲密布，一副猙獰無助之态。

長公主歪着頭，對他嬌滴滴微笑，眼底漸漸泛起猩紅。

一會兒，她握着櫻桃烙轉身：“元元若有意中人，記得讓他嘗嘗呦。”

崇甯驚得背冒冷汗，卻不敢在母親面前露怯。若她害怕，不知會不會落得此人這等下場。

但她不是第一次見這種場面，适應後覺得男人身上烤肉味道還挺香的。

長公主動作迅速，直到将人燙得面目全非，渾身種滿櫻桃紅印才罷手。男人紅綢散落，早被折騰得不省人事。

長公主見她無動于衷，心底漸漸竄出一股不甘的無名火。她笑吟吟上前，包住小崇甯，讓她坐于膝上。

“來人！”

身邊幾個高大侍衛上前，手持利刃，臉色麻木。

小崇甯不解地問：“娘親要幹什麼呀。”

長公主以手抹脖子，笑容可掬：“來給元元展示展示，什麼叫庖丁解牛。”

侍衛聞言麻利上前，開始動作。

崇甯看清眼前景象，“哇”得一聲哭出來。頭回領教這般血腥可怖的處刑，不由汗毛倒立，雙腿打顫。

她想伸手捂眼，卻被人牢牢扼住。長公主雙臂鉗住女兒的手，将她桎梏于懷中。

“不許怯。”

一聲不怒自威的命令發出，崇甯吓得不敢閉眼，不敢出聲，隻能呆愣愣看着前方景象。

長公主幽幽道：“好好看，好好學，不定以後用得上。”

她素來是個心狠之人，絕不允許女兒生得軟弱。

辛亦歡偏頭注視着她，眼底玩味不減，見她看得認真，勾唇露出微笑。

“我家元元果真不是一般俗粉。”

崇甯麻木地望着侍衛，眼底漸漸翻出水霧，堪堪蓋住眼前之景。辛亦歡及時給她擦幹淚水。清澈的眸光将這血腥場景看得愈發真切。

在母親眼皮子底下，她不得不認真照做。小心屏住呼吸，不讓血腥之氣滲入喉管。即便默默落淚，也不敢哭出一聲。

耳畔回響着男人凄厲的慘叫，随後聲音發悶發沉，再随後銷聲匿迹，隻剩下侍衛割刀劃肉的利落聲響。

等庖丁解牛結束，崇甯冷汗浸濕衣衫，望着眼前肢解後的血紅殘骸，眼底沒了光澤。

侍衛交差複命，長公主淡淡道：“扔去湖裡喂鼍龍。”

她甚至連眼眸都沒擡，就這樣慈愛地看着崇甯。

諸如種種，是崇甯幼時的家常便飯。稍微再大了點，母親開始教她審問犯人，教她馭人之道。見得多看得久了，崇甯便不再怯也不再哭。

如今面對這滿園白骨，她感慨萬千，忽覺時光過得好快。再度回家，一切都物是人非。

史之堯随崇甯出了花園，愈發覺得她與衆不同。

崇甯感歎：“雖時移世易，但這些方能證明母親曾鮮活得活過一世。”

史之堯不曾料到她會這般想，繼而想到禍亂朝野的長公主，旋即将此人從腦中刨去。

崇甯在一處院落前停下，細細看着磚牆上刻的字。磚瓦脫落尚未修葺，但隐隐印着個“熹”字。

“這處是熹夫子住處，我年幼得他照料，有幸識字讀書。”

腦海裡回憶起夫子溫柔俊美的臉，崇甯溫柔地一笑：“熹夫子是個極好的人。我背書慢，母親讓拿戒尺打我手心，每次他都做做樣子，從不用勁。”

她眼眸泛着真摯的光，那是史之堯不曾見過的虔誠。可她口中的家人，怕不是長公主的男寵。按下心中不恥，他沒有接話。

崇甯摸着牆磚，目光留念，她慢吞吞一路向前，依次辨認宅院。這裡的一切外界看來污穢不堪，卻是她童年僅有的溫暖自由。

史之堯默默跟她身後，漸漸意識到這位曾經曆過生離死别朝堂争鬥的公主，不過一個歸家不久思念故土的十七歲姑娘。

“這裡是歐陽叔的住處，他教過我丹青。”

“這是钰院，钰叔給我做過蟹粉酥……”

“此處住得是李公公，他長得極為清秀，我小時候還以為他是姑娘……”

崇甯走進李公公宅院，眼神溫柔地環顧破敗的小院。小時候她想要風筝，李公公手巧地幫她做了好幾個，為此還割破了手。

史之堯興緻缺缺，陪她進了閹人住所。瞥見角落雜物，他一眼看見幾個髒兮兮的玉勢碎片，不由露出譏诮的笑。

再看崇甯，她置入其中表情惬意，這是她在溪中戲水時都不曾有過的幸福神情。可看着看着，少女眼底的眷念化為不甘，旋即目光落寞無神。

她确實……有點不正常。

史之堯暗歎。眼前的斷壁殘垣備受世人唾棄，同她卻是不可多得的美好。

辛元雪自是和普通貴女不同，面對世俗不拘泥規矩，面對屍骨不顯慌亂膽怯。别人避長公主一派如避蛇蠍，她卻親熱地稱面首為叔叔夫子。