定遠侯聽說小女兒備選秀女，即刻将人接回侯府。

史銳同夫人親自迎接。馬車剛停下，腳凳還沒放妥，簾子一掀，裡面蹦出個大男孩。

“到了！”史曌蹭得跳到地面，仰頭望着定遠侯府的門楣。

史銳和杜氏皆是一驚。

“曌曌，不可無禮。”史穎緩緩下車，為他整理衣衫，“還不見過你二叔二嬸。”

“噢。”

史曌記得小姑教他的規矩，一闆一眼行禮道：“見過二叔二嬸。”

史銳瞥了眼街道，忙讓人起身進門，安排身邊小厮領他先進去。

史曌一走，史銳便問：“小妹怎帶他來了？”

史穎沒想到他會是這等反應，小聲解釋道：“曌曌舍不得我，正好一起回來看看。”

史銳責備道：“此事需提前示意侯爺。”

史穎聲若蚊蚋：“二哥教訓的是，小妹知錯了。”

杜氏笑着牽住她的手，忙打圓場道：“行了行了，都是一家人，什麼對的錯的，還不快些進來，别讓侯爺等急了。”

跳脫的史曌先行進門，卻将侯府的氛圍襯得愈發沉悶。一路上侍從看在眼裡，各個斂聲屏氣，無人敢同他招呼行禮。

史銳更是眉頭緊鎖，回回見到史曌總會想起一去不回的大哥，想起侯府曾經的敗落。是以這些年侯府上下視史曌為痛苦回憶的印章，見到他多少有些不痛快。

“穎兒見過父親。”到了後花園的清晖堂，史穎福禮敬茶。

老侯爺接過茶盅問：“史曌呢。”

史穎嘴唇微張，卻不知如何作答，小心翼翼看了二哥一眼。

“孩兒安排他去祠堂為大哥上香……”

話沒說完就被侯爺打斷：“讓他來清晖堂，我親自看着。”

史穎嘴唇張張合合似有話說，侯爺知她心思，又道：“等你入宮，我即刻派人接他回别院。”

史穎紅着臉：“……是。”

他打量着不甚相熟的女兒，命令道：“這些天你二嬸教導規矩，其他的無需挂念。無論落選入選，皆要體面應對，不可壞侯府名譽。”

他揮揮手：“下去吧。”

史穎同杜氏告辭，室内隻剩父子二人。

“父親可看清聖上這步棋？”

老侯爺撥弄茶蓋，眼神中難辨悲喜：“天子年少，心思卻比先帝深沉得多。雖說一朝天子一朝臣，但先帝網羅的情報新天子未必不知。”

“父親的意思是，聖上知曉當年信王……”史銳受到父親的眼刀，話鋒一轉，“聖上若真試探侯府，不會以庶女為筏子，此番無非拉攏侯府勢力。”

如今朝中重臣皆為左相溫千琳馬首是瞻，承明帝便想倚靠諸如定遠侯這等不與溫家為伍的沒落世家，以此緩緩圖之。加之崇甯公主下嫁侯府，史銳愈發堅定心中所想。

老侯爺點頭：“你三妹妹中選是闆上釘釘之事，提前預備打點，别到時候亂了章法。”

史銳颔首，剛要離開又被父親叫住。

“曌兒回府一事，警告府中人三緘其口。”

“什麼？！他回府了？”趙氏一拍桌案，茶盅水面微微抖動。

“千真萬确。”李嬷嬷湊過去小聲道，“奴婢看得真真的，小臭猴子就藏在侯爺院裡，是三姑娘帶回來的。”

趙氏氣紅了眼，走到内室佛龛前，望着裡面的牌位數落道：“你說你，出去打仗非生個野種回來，老沒良心的竟會給我添亂……”

說着說着，趙氏直掉眼淚，想起那賤種回府，瞬間覺得門楣都髒了。

一口惡氣堵心裡順不過來，趙氏扶着胸口微喘。史曌雖是名義上的庶子但因身份特殊，一般由老侯爺照拂。她人微言輕，無權過問。

可親兒子那邊，她這個生母當然有權指摘。

“公主府那位呢，不是說讓她查明賬冊纰漏？”人一不順，總想找個撒氣筒。自從發覺崇甯性子乖順，趙氏提及她愈發有恃無恐。

李嬷嬷眼露鄙夷，笑呵呵道：“一聽您要查賬，公主府那位就病了。”

趙氏輕蔑地笑道：“繡花枕頭，中看不中用。”

她久居後宅，卻也識人無數，單看崇甯那面相就知是個柔軟可欺的主兒。也難怪，從小有娘生沒娘養，在深宮裡任人宰割多年，自然長成了軟柿子模樣。

“你盯仔細些，看看她是真病還是假病。”畢恭畢敬忍了兒媳這麼久，她也該拿出婆婆威嚴了。

公主府裡，這些天桂嬷嬷頤指氣使，接管了教導奴婢的職權，整天忙得不亦樂乎。

蓁蓁和采苓在窗外曬書，二人一時清閑，亦學着崇甯平心靜氣。

書房内，崇甯提完“南淵”二字，靜靜看着新作的詩賦。而後又去處理溫亭書的回信。

這些信不是生活瑣事，就是肉麻情話，崇甯哄勸一二，并沒得到有用的消息。看來需得想辦法将人約來見面，才方便互訴衷腸。

她一邊給他回信，一邊聽燕婉回話。