餘榮焉府邸并不在靈州城内，而是在據城五十裡地的火城子村中。

天色趁早，江談夙命護衛騎馬貼車随行，一路到村中餘家，風平浪靜。

餘榮焉事先接到她到訪的帖子，遣散家人出門，獨自一人坐在院子裡頭曬太陽，黝黑的胳膊曬成赤地瓜。

江談夙入院，餘榮焉起身，取過一旁的青衫外罩軟甲随意穿戴起，拱手直言：“縣主風塵仆仆，是為高将軍而來，還是為了西平兵馬總管而來？”

江談夙心道，餘榮焉此人甚難深交，他有野心，卻不趨炎附勢。

“我是為了餘都尉而來。”

她立在高大棗樹下，青紅交接的棗果往下墜，光看着都歡喜，江談夙說着話，頭卻仰着數果子。

餘榮焉見她心不在焉的少女嬌俏模樣，思及自己女兒，态度柔緩，道：“說實話，西平兵馬總管的位置太高，餘某出身卑微，夠不上那等榮華。”

江談夙仍舊盯着棗子，笑道：“依都尉看，大朔國内還有什麼人能用嗎？”

餘榮焉正色坐下，遠山瀝出一片翠光，秋日勝春朝。

他邊看山邊仔細數着：“幽州出身的溫赤北，江陵兵馬總管沈覆，兵部尚書之子，司隸校尉左辛信，堪能重用。”

江談夙聽江展祺偶爾抒發幾句牢騷，不免對這些人不陌生，回道：“溫赤北雄健勇猛，卻半步也不會踏離居庸關。沈覆将軍帶水師比騎兵強，換他來，未必能帶好漠北的悍兵。至于左辛信，他不是願意吃苦的人，他那些功夫用在朔京可以，在這裡絕對行不通。”

餘榮焉驚詫看她，那眼神兒仿佛在說“不愧是内閣一把手江侯爵的女兒，若是尋常女子，去哪裡打聽到這些内情。”

江談夙将視線從棗子上剝下來，定定看着餘榮焉，伸進随身皮囊中取出一張紙，紙疊的方正。

“你忍心将你訓出來的西平兵都讓給别人嗎？那些兵是服高璋，還是服你，你心裡其實很清楚。”

她把玩着紙的棱角，裡面似乎寫了一些人名，墨迹隔着一段段，餘榮焉努力辨識。

江談夙又說：“你不舍得，你就要去争。”

“如何争？”餘榮焉腮幫子吊起，這與被一個小娘子指着鼻頭罵沒出息差不多。他想争，世道不一定給他機會。

江談夙：“若我給你機會呢？有了軍功，朝中再有人吹一把風，你不就上去了？”

“這張紙是能讓你立戰功的良方。是否服用，要看都尉你自己了。”江談夙将紙遞到餘榮焉面前，靜待對方伸手。

餘榮焉半信半疑，低聲道：“縣主背後是江侯爵，我不信你，我也信侯爵對大朔的一片忠心，他絕不會拿我開玩笑。”

他倏忽伸手奪過去，立刻展開，紙上确實寫了幾個人名，皆是漢人，但他從未聽過。

江談夙拍手，真性情笑道：“我就知道你會接。你對豐州了解嗎？”

餘榮焉不明所以，答：“豐州也在靈郡管轄地内，它與鹘夏城鎮挨着，以河為界。”

“豐州以北有一片幹涸沙丘之地，也是準格爾旗的地方，那兒有位漢人便是紙上第一人，叫周敦石，聽上去像是個土匪王。周不追招了許多漢人當手下，經常與準格爾旗的鹘夏兵争搶地盤，但若你去清剿他，便能發現他不僅私造宮殿，自封為王，還藏了許多西涼的兵器。”

餘榮焉眼尾刀疤輕輕抖動，隻一轉眸，周身透出戎馬倥偬、大勢将起的威怒。

“隻要那周敦石貨真價實，臣親領兵前去剿匪，萬死不負縣主期許。”

江談夙不攝于他的氣概，反倒很悠閑說:“真的不能再真。你速速點些兵去吧。有了軍功，你才有拜官的籌碼。”

上一世，西涼大軍的動态每日像雪片似地飛進侯府，江談夙被江展祺留在門外的椅子上，日夜聽着戰況。

江展祺留她的意圖很明顯，大朔危在旦夕，江家無論男女皆有護國的使命。

這個周敦石在西涼王進犯中原的過程中，是一枚不折不扣的墊腳石。他打開了豐州城的大門，讓西涼兵繞道準格爾旗，從後方襲擊靈州與鹽州。

這一世，先把這種小喽啰收拾了，切斷一條線算一條線。

餘榮焉是個莽夫，說了許久也不留江談夙吃飯，隻是給她遞了幾杯棗蜜泡的茶緩解口幹。

江談夙知他心早飛去豐州，提點一兩句周敦石是一個什麼人之後便要走了。

餘榮焉從屋内搬來十甕棗蜜，送給江談夙，道：“這些棗蜜與外邊能沽到的不同，都是八年多的陳貨。”

再好聽的話，餘榮焉羞于出口。

江談夙自在攬過一甕，剩餘的喚人進來取，對餘榮焉粲然微笑：“我瞧着樹上棗子也熟了，改日打了棗子，餘都尉親自送我府上來。”

餘榮焉托手行禮：“棗子與周敦石的人頭，臣一并都送過去。”

“你可說好的啊。”江談夙點到為止，提了裙裾，忽地回頭瞥了瞥餘榮焉。

餘榮焉也看清楚了她裙上的血沫，神色一瞬恍惚，想到什麼，眼眶不禁紅了。

江談夙沉默回到車上，命人回府。

火城子村到靈州城需走兩個時辰，天覆輕陰，車夫低聲道：“方才還晴着，等下要下雨了。雨路不好走，咱們需快。”

風裡挾着若有若無的雨腥味。江談夙一顆心沉着，這幾日她與白歧分開走，是怕遭行刺，今日單獨走也有種走在劍鋒上的感覺。

怕什麼來什麼。

車子離靈州城還有二十裡時，狂雨撲打而下，撞在車頂，噼裡啪啦。

貼身的侍衛長過來請示：“縣主，繼續走還是找地方等雨歇？”

雨霧裡，周圍像都是敵人。

江談夙取出車匣中的輿圖，指尖掠了一遍，對外邊說：“往西走有處宅子，主人姓宇文，可能是通判宇文增的，過去避一避。”

宇文增平日需在城内公廨與城外軍營間往返，宅子建在城牆外，恰好方便出差。

車子到達宅前，雨勢未減，侍衛長去敲門，老仆聽聞是江亭侯的車馬，立刻進門去禀報。過片刻，宇文增親自擎傘出來相迎。

宇文增替江談夙撐傘，笑道：“這場大雨好沒眼識，竟不認得夙惠縣主，說下就下。”

江談夙被他逗得朗聲笑開，說：“同僚們都贊通判一張嘴是彌勒佛開過光的，最會逗人開心。”

宇文增年方三十，白面書生模樣，搖頭：“是縣主心土慈沃，臣随便一說都能讓你開心。”

江談夙在檐廊下走，偶有雨點潑來，宇文增也拿衣衫替她擋去。

江談夙心想這個宇文增心思可真細。