紅玉心知不好。

沈府管家想來是看中了自己，卻不知因何事延擱。

一入府門精兵守衛，屆時如何能逃？

不能再拖了。跑，就在今晚。

水榭旁小樓伊立。

所有要梳籠的姑娘都被安置在紅妝台的隔間内。

小憐用牛角梳輕緩地梳理長發，眼神卻久違地發亮。

紅玉敲門進來，壓低聲音：“我有事同你說。”

“我也有事同你說。”小憐笑道，“或許我們的轉機來了……”

小憐把打探到的消息一字不落地告訴紅玉。

“什麼？宮中教坊收徒？”

怪不得管事今天沒有把她直接賣給沈家，原來是要等擢選之後。

紅玉看向興奮難抑的小憐，心中卻升起一絲憂慮。

“小憐，我知道你書畫皆通、琴棋更好。可是你畢竟是罪官之女，怕是宮中所不能容……”

紅玉加快語速，“聽着，你若有意，我們今天就逃出去。我看好了守衛薄弱的地方，至少有四分把握，這就值得拼一拼了！”

紅玉……她是真的在為自己考慮。

“我不會走的。紅玉，謝謝你的好意。”小憐眼眶濕潤，她第一次真切地傾吐自己的心意，“我的心在禁中。從我父親死的那天起，我沒有一刻不煎熬。就算去了天涯海角，我也是夜不能寐的。既如此，還不如刀山火海地走一遭。”

她用帕子輕拭眼淚：“不瞞你說，宮中教坊中有我父故人，我倒是有幾成把握計算人心。紅玉，我把你當親妹妹，内宮教坊有我一席之地，一定就有你一席之地。”

“小憐姐，你不知道，我為了這天已經等了太久太久。”紅玉搖頭，“如果說進内宮是你的盼頭，那麼去過正常、平靜的生活就是我的盼頭。我也不想等你進入内宮，如履薄冰的同時還為我的事情冒險。”

紅玉握住小憐的手：“個人應當做個人的事。我們每個人總要為自己的盼頭試上一試。”

“你打算怎麼做？”小憐輕歎，“姐妹一場，讓我助你一臂之力吧。”

“如果你我全都進入内廷，教坊無人支撐，就要青黃不接了。但内宮選人，管事沒有理由阻攔。除非我自己病了。”紅玉笑道，“與其她來與我提這件事，不如我裝作真病一場。她便再沒挂礙。”

“那我能做什麼？”小憐聽紅玉主意不錯，心下穩了三分。

“姐姐不過是豆蔻少女，貿然被選到宮中也會心中不安。”紅玉搖着團扇，“不如送些錢财給管事，央她一同進宮加以疏通，也算拜個山頭，日後不會太受欺負。”

小憐恍然，原來是調虎離山。

不禁又問：“縱妹妹出了這教坊，可又如何出城？有沒有容身之所？”

紅玉搖頭：“姐姐别再問了。不是我不信任你，而是你知道的越少，對你來說就越安全。”

這麼多年難熬的日子，小憐便隻有紅玉這一個知心人相伴，終究是舍不得。她淚意上湧又生生壓下，翻開箱籠拿出兩支碧玉簪子，将其中一支遞給紅玉：“這是亡母遺物，我們各拿一支作為信物。若有一日塵鬓如霜、面目全非，也可憑此相認。”

“我收下了。”紅玉深看小憐一眼，将她的樣子記在心裡。

窗外紅梅随風飄落，這也許是她們的最後一面。

這是看命運的頭彩花落誰家的一天。

對紅玉如此，對小憐如此，對少女們來說亦是如此。

汀冷苑内。

内廷擢選浩浩蕩蕩地開始，女孩兒們屏息以待。

梅蘭竹菊四大家是技藝頂尖的四大女樂，分擅瑤琴、箜篌、玉箫、琵琶，宮内節慶宴飨都有她們一席之地，廣受達官貴人贊譽。

幾人奉命來教坊檢閱，擢人進入内庭教坊，卻也存了幾分收徒的心思，看看有沒有可心的好苗子。

女孩們使出渾身解數，施展百般技藝。這個笛聲悅耳，那個箫聲清麗，有人吹起陶埙，還有人唱起鄉間小調……

女孩們演奏完便應管事要求陸續離開，不打擾四大家的清靜。最後隻剩小憐兩人。

巧的像是安排好的。

隻見小憐施然上台，隻要清水杯盞，從頭上抽出木簪，擊杯成曲，空靈之至。

杯中水波動，木簪劃縱橫。

一曲終了，竹大家不由得問道：“以五杯水高為差，形成宮商角徵羽五個音階，倒是别出心裁。可你這是什麼曲子，我怎麼從未聽過？”

“回竹大家，此曲是家父生前搜集的孤本，名喚《鳴鳳調》。”小憐輕施一禮，儀态萬方。

家父？

見竹大家柳眉微蹙，管事急忙附耳解釋：“這便是逆賊秦一杭之女，身份為人所忌，大家打發了她便是。”

竹大家細眸凝起，不想惹禍上身：“你下去吧。”

誰知蓦然被菊大家打斷：“這徒弟姐姐不要，我卻是要了。”

菊大家是前朝王侯之女，武山帝與歸德侯作戰多年，前朝覆滅後，将其女作為宮樂，日日聽其演奏，以此折辱死敵。若說身份為人所忌，誰比菊大家身份更敏感。

竹大家開口欲勸，隻見她滿面霜寒，于是長歎口氣，不再作聲。

小憐對菊大家叩首：“謝師傅救命之恩。”