殿内衆人皆驚恐萬分，四處躲避。
不知是誰，在慌亂中帶着哭腔小聲說道：“天罰，天罰啊……”
這聲音雖小，卻如同一顆投入平靜湖面的巨石，瞬間在人群中掀起了波瀾。
衆人心中本就被這詭異的天象吓得七上八下，聽到這聲“天罰”，更是深信不疑，紛紛交頭接耳，恐懼的情緒如瘟疫般迅速蔓延開來。
武山帝聽到這聲低語，心中也不禁一顫。但他身為帝王，向來驕傲自己是天之子，怎會承認這是上天對自己的懲罰？
他強裝鎮定，大聲呵斥道：“休要胡言！不過尋常雷電，你們這般驚慌失措，成何體統！”
但他的聲音在震耳欲聾的雷聲中如此微弱，就連他自己都覺得底氣不足。
又一道閃電劈落，大殿内的燈火瞬間熄滅，整個宮殿陷入一片黑暗。
黑暗中，隻聽見衆人的驚呼聲和武山帝憤怒卻又帶着一絲恐懼的咆哮。
這場突如其來的“天罰”，讓原本威嚴莊重的壽宴徹底淪為了一場混亂與恐懼交織的噩夢，而武山帝，也在這接連不斷的變故中，感受到了一種前所未有的無力與恐懼。
自那日壽宴的驚變後，武山帝便一蹶不振，卧病在床。曾經威嚴的宮殿，如今也仿佛被一層陰霾所籠罩，整個王朝的未來猶如置身于迷霧之中，前途未蔔。
沈戒奚已至六十六歲高齡，依舊精神矍铄。他深知武山帝在位期間的種種暴行，已然激起洶洶民憤。若任由這股怒火蔓延，整個王朝必将陷入動蕩的深淵。而他自己，要确保沈家世代富貴，就要确保皇家統治能夠延續下去。畢竟他的孫女嫁給了大皇子，皇家的興衰與沈家的命運早已緊緊相連。
這一日，沈戒奚邁着沉穩的步伐，踏入了武山帝的寝宮。
寝宮内，藥味彌漫，光線昏暗。武山帝躺在病榻上，形容枯槁，面容憔悴得如同深秋凋零的樹葉，眼神中往日的威嚴早已黯淡，隻剩下無盡的疲憊與滄桑。
沈戒奚跪行到榻前，聲音低沉誠懇：“陛下，臣鬥膽進言。如今民間對陛下……諸多不滿，長此以往，恐生大亂。為平息天怒，安撫民心，穩定我朝根基，陛下可發出罪己诏，方可疏解一二。再者，陛下龍體欠安，早立太子，亦是為王朝傳承着想啊。”
武山帝平靜的面容閃過一絲怒色，連沈戒奚都來逼迫他。難道以為自己不知道他上了大皇子這條船？
他想要發作，卻又似想起了什麼，終究還是強壓下怒火。
他怎能不知自己的處境？親手殺死親子，必将成為史書中無法抹去的污點。而如今，王朝内憂外患，各地叛亂暗流湧動，邊境也時有外敵侵擾。自己的身體一日不如一日，每況愈下，猶如風中殘燭，随時可能熄滅。
思索再三，他終是一聲長歎：“你草拟一诏讓我看看。”
沈戒奚恭敬地将自己寫好的诏書遞到武山帝面前，語調平穩且帶着幾分謹慎：“陛下，此乃罪己诏初稿，還請陛下過目。”
武山帝半倚在床頭，接過诏書，緩緩展開。他的目光在字裡行間遊走，眉頭時而微皺，時而舒緩。
這诏書果然如沈戒奚一貫的風格，避重就輕。着重描繪帝王一心愛民，推行改制，卻因操之過急而導緻事與願違，滿篇皆是對民生艱難的沉痛哀歎，以及對未來勵精圖治、讓百姓安居樂業的鄭重承諾。對于武山帝那些殘暴不仁的行徑，卻隻是隐晦地一筆帶過。
武山帝看完，微微點頭，神色間尚算滿意。這诏書既能在一定程度上安撫民心，又不至于将他的罪行揭露得太過徹底，于他而言，是眼下最好的選擇。
沈戒奚見武山帝認可，心中暗暗松了口氣，恭敬地告退。
他邁着沉穩的步伐走出寝宮，剛轉過回廊，眼角的餘光瞥見一個身影走過。那側影如此熟悉，讓他瞬間恍惚，仿佛看到了妹妹沈聆雪。
沈聆雪、譚明啟……這兩個名字如同一把尖刀刺痛他深埋心底的回憶。
當年，他沒能找到并殺死紅玉，那一直是他心中的一根刺。難道，那孽根竟然流入了這戒備森嚴的禁中？
沈戒奚的眼神瞬間變得犀利而冰冷，心中湧起一股不祥的預感。
他停下腳步，凝視着那身影消失的方向。
沈戒奚正暗自揣度間，丹瑰竟毫無預兆地出現在他面前。
她神色冷峻，眼中透着決然，手中捧着一個精緻的盒子，語氣平淡卻又帶着一絲不容置疑：“沈太師，令妃娘娘有禮物送與您。”
沈戒奚眉頭緊皺，心中湧起一陣不祥的預感。他緩緩接過盒子，剛一打開，一顆瞪大雙眼、面色慘白的首級便映入眼簾——正是大皇子的頭顱。
沈戒奚頓時瞪大了眼睛，臉上血色瞬間褪盡，驚恐與憤怒交織在心頭。
“逆賊！”沈戒奚聲嘶力竭地怒吼，下意識地轉頭高呼，“來人呐！快來人捉拿此女！”
然而，四周一片寂靜，平日裡随叫随到的禁衛軍此刻竟無一人應答。
沈戒奚心中一沉，明白大勢已去。
“你這個賤人！”沈戒奚雙眼通紅，他的一世富貴竟毀在這賤人手裡。怪他當年沒能斬草除根，更怪聞繹非要救什麼譚氏遺孤。
丹瑰不欲多說，鬼魅般靠近沈戒奚，抽出匕首，寒光一閃，刺進沈戒奚的胸膛。
沈戒奚的身體猛地一僵，口中湧出一股鮮血，他難以置信地看着丹瑰，随後緩緩倒下。
丹瑰俯身從沈戒奚逐漸松開的手中，拿過那份罪己诏。她展開诏書，目光在字裡行間冷冷掃過，旋即輕嗤一聲，那聲音仿佛從齒間擠出，充滿了不屑。
這份避重就輕的诏書，不過是沈戒奚為武山帝粉飾太平的手段，怎能讓那些冤屈得以昭雪，又怎能真正還天下一個公道？
她毫不猶豫換成了自己寫的。