宣和七年八月頭裡，吳縣令張松自平江府谒見長官歸來，老遠見縣衙後堂門外熙熙攘攘、門庭若市，忙叫車夫掉轉馬頭，駛到衙門口、穿正堂而過回到房中。

小厮張和打水為他洗塵，遞上一條手巾，小心道：“老爺勿怪，咱也不知是哪個嘴寬的走漏了風聲，打昨兒晌午起，各家都來人守着。我硬頂着，一個也沒放進來……”

正說着，前頭突然響起一陣鼓聲，咚咚咚咚砸得張松直冒火，将手巾重重投進水裡。小張和幫着罵道：“這班臭貨郎子，欺人太甚！老爺好賴話說盡，恁的這般沒皮沒臉緊着糾纏？”

張松搖頭苦笑道：“商人重利輕禮義，如今我擋人财路，沒叫人堵在巷底一刀攮死了，已是萬幸。”

此話聽來危聳，卻非言過其實。平江府自古乃魚米之鄉，幾百年來又以桑繭蠶絲聞名于世，與吳江、松江并稱“三江”，是兩浙路最繁華富庶的所在。其下吳縣西擁太湖，有良田千頃、農戶三萬，水陸通暢且與府城毗鄰，自來是商賈雲集、市井發達的大縣。

可自打北方戰事告急，朝廷以軍需為名目，向江南地區課以重稅，甚至特設“蘇杭應奉局”，令威遠節度使常駐蘇州，巧立名目搜刮民脂民膏。三江百姓不堪其擾，民怨日盛。

所幸吳縣前任縣令陸識瑜祖蔭在身，朝中又有同窗好友一力庇護，雖常與應奉局周旋抗争，但尚能保全自身，勉強為吳縣百姓撐起一方天地，卻也因此仕途受阻，知縣二十餘年未能上進。

看官要問，如此說來，這吳縣縣令一職實乃燙手山芋，如何竟又落在張松手裡？原來，張松回鄉後第二年，太子側妃誕下皇長孫，朝廷加試恩科，他放棄山東生員名籍，重新在吳縣參加解送試，一舉奪魁；次年春闱，又中省試會元，卻在殿試中“惕惕怵怵、惶恐失儀”，最終隻取了二甲末名，回原籍補了吳縣縣丞之缺。

那時張松才滿十八，兩年應試已将那一百兩錢引兌光用盡，隻背着張空包袱皮，連份文房薄禮都置辦不起，兩手空空便來縣裡上任。出乎意料的是，陸識瑜非但不因此與他為難，反而待他十分親厚。見他孤苦無依，陸識瑜便叫他在縣衙後堂與家人一同居住。

陸識瑜為人威嚴莊重，平素不苟言笑，起初張松有些怕他，後來相處久了，才知這老先生隻嚴于律己、不苛責别人，甚至從不出言教訓晚輩下人。

陸家隻有一早已出閣的女兒，陸夫人見了張松自然十分歡喜，每日三餐都差人叫他上桌。時間長了，張松便以“老師”、“師娘”相稱，人都看出陸老爺子有心将他作半子栽培，不敢再問他的出身。

陸識瑜帶他行走官場、與他探讨詩書文章，經過這些年耳濡目染的熏陶，張松已不複當年輕浮狎媚之姿态，如脫胎換骨一般。可惜陸識瑜常年受頭疼病折磨，每每發作便顱腦脹痛欲裂，嚴重時甚至暫時失明。

三年前除夕那晚，陸識瑜破天荒叫來兩壇女兒紅，與夫人、張松三人同飲守歲。陸夫人閑問張松，可還記得小時舊事、從前居住何街何坊。張松一概不知，隻記得他親人去世後，孝服未脫便被街坊賣給路過戲班換了十兩銀子。

陸夫人聽罷抹淚哀歎，陸識瑜卻突然起身，甩袍便跪，吓得張松也撲倒在地，卻聽他鄭重道：“稚子無行，父母之過也。百姓不知恥，豈非父母官失職？二十年前陸某資齡淺薄，為官不力，未能庇護治下孤兒，令你漂泊受苦。幸而蒼天有眼，如今你讀書知事，掙得功名來到陸某面前，令陸某得以彌補一二。這一跪，一為向你父母親人謝罪，二來請你謹記他人在你身上犯下的過失，謹記為政當以愛民為本，萬不可使民唯利是圖、喪失禮義良知。”