“多謝……誰讓你插嘴的！”萬先生漲紅了臉，但随即又裝出一副了然于胸的樣子，“令尊怕是早年家境不好吧。”

“的确。”

衆人一片嘩然，紛紛贊歎這萬先生算得真是準，卻隻有談黛知曉這萬先生其實是耍了個水火簧。

所謂水火簧就是江湖人套出人的窮富來的話。那客人的父親比母親大了十三歲，說明其祖父早年沒有能力給他娶妻，直到他長大有了本事，才自己掙錢娶上妻子。

萬先生難掩得意之色，朝着談黛做了個“請”的手勢。他到是要看看，一個姑娘家有什麼本事。

“腥的手段我已經忘了。”談黛笑道。

旁人聽不懂暗語，萬先生可聽得真真的，心中不禁一驚：她居然也是個老合。

但是，緊接着談黛的話更是猶如平地起驚雷。

她說：“這位客人來這間悅來客棧可是為調查林村的‘娘娘顯靈’一事，路舒路大人？”

衆人又是一片嘩然。

路舒，字少适，翰林出身，是本朝雲江籍官員中品級最高的一位，三年前因養母去世回鄉丁憂，如今期滿正要赴京繼任戶部侍郎一職。無數人眼中，這位青年才俊距離入閣隻有一步之遙，前途無可限量。

這場比試遊戲進行到這裡，那客人才緩緩站起身，不疾不徐地朝人群走過來。

有眼尖的細細一打量，這可不正是路大人嗎。

“她是怎麼相出來的？這可比萬先生厲害多了。”

“路大人真要查娘娘顯靈？”

“聽說哪有什麼娘娘，其實是這家客棧的前掌櫃林芸兒的冤魂附在娘娘廟的石像上罷了。”

“可不能這麼說，有人親眼看見那廟裡發紅光呢。”

“啊？林芸兒不是因為上個月死了丈夫上吊自殺的嗎？”

……

“你認識我？”路舒在談黛身前駐足，用一種審慎的眼光看着她。

談黛朝他施了一禮，“小女此前與大人素未謀面。”

“那你如何知曉我的身份？”

“大人的氣度不像尋常農戶，更不像工匠和漁民，衣飾又不似商人，便隻可能是士紳。一般的讀書人雖然也大多舉止從容，但您的端方持重卻是在官場浸淫多年才能沉澱下來的。所以，您是朝廷官員。一位出現在雲江的年輕官員，除了路舒路大人還會有誰呢？”談黛笑道。

路舒冷哼一聲：“這并不難猜。娘娘廟一事你又待何解？”

“您受了任命卻不上京，除了調查家鄉突然出現的淫祀外，小女想不出第二個理由。”

聽到這裡，那位萬先生自覺連這位大人物都沒相看出來，再沒臉在雲江這地界混下去，悄麼聲地拿起布幡溜到了人群外。

“這難道就是你的相術？”路舒反問。

事實上，這的确就是談黛的相術了。她早年雖然也讀過不少尖冊子，但卻出于某種直覺并不相信這些玄之又玄的說辭。這些年雖以相術師身份示人，她靠的卻是見多識廣的經驗和能推善斷。

如此的結果是，她相的通常比那些精通術理的相師還準。但硬要算的話，她同那位萬先生一樣，也是個腥的。

“大人若是感興趣，小女也粗通一些摸骨之術。”說着，她笑盈盈地朝路舒伸出手。

路舒似是嫌惡地避開，隻撂下一句話便轉身離開，“禍國亂民之術，有何道哉！”

人們指指點點議論了一會，漸漸散去。

最後，隻剩下了那名萬先生。他與談黛相對沉默了好一會兒。終于，他遠遠地朝她施了一禮，随後丢下那布幡挺起胸膛走出客棧。從此時此刻起，他不再是半仙萬先生，而是雖久試不第卻正正經經讀書的萬永茂。

談黛笑了笑，重新在桌邊坐下。

“夥計，麻煩熱一下這藕粉蓮子粥。”

*

近日來，林村荒廢已久的娘娘廟因着“娘娘顯靈”一事熱鬧得很，來上香的人絡繹不絕，幾乎把這座小廟的門檻踏破。

甚至，有人說曾在一天晚上在廟裡見到了一名紅衣女子，恍如神仙，定是娘娘本神。第二日，烏泱泱一群人就來了個夜探娘娘廟，打算見一見神仙。

就在這幫人在空蕩蕩的廟裡面面相觑時，“娘娘”正在悅來客棧的客房裡就着鴨血粉絲湯吃供品。

十幾面天機閣水鏡不值錢似的堆了一桌子，“娘娘”百無聊賴地按哪個，哪個就發出紅光。

“談長老，你還真是心大，閣主可隻給了你三個月時間。這都幾天了，你還在這裡搞這些把戲。還記得你當時是怎麼和他承諾的嗎？”“娘娘”咬了一口蘋果，瞬間被酸得呲牙咧嘴。

她如何能不記得。當時，在天機閣的暗室裡，她的原話是：

用盡一切手段利用戶部侍郎路舒消除戰争預言，甚至在必要的時候，毀了他。

*

注：

1.生意下處：江湖藝人的公共住所。

2.老合：江湖人。

3.上地：做生意。

4.戗行：把從事某種生意、工作的人擠對走，自己幹起來。

5.腥的：假的。

6.尖冊子：真正的相學書。

本章參考文獻：《江湖叢談》