“小女也是。”談黛正色道。

“天降知交啊，這可得好好慶祝一下。”李知縣笑得臉都要僵了。

他又是一番啰嗦過後，吩咐人在下面擺了午飯。席間，路舒提出幫忙調查林芸兒案，由此調動捕快，并願意自己出錢貼補捕快們的食宿。天降好事，李知縣笑得更喜慶了。

*

送這位縣尊大人出了客棧，談黛獨自坐回桌旁給自己倒了一杯茶。

朋友麼？她細細咂摸着這個詞。

路舒大約是個好官，也是個好人。

如果沒有天機閣的預言，她也不是什麼長老，而隻是十年前的那個官家小姐。

那麼，她根本沒有機會認識他。

她苦笑了一下，舉杯欲一飲而盡，卻被人按了下來。

“茶涼了，仔細喝了傷胃。”路舒朝小二招了下手，“添壺熱茶來。”

“好嘞。”

見她臉色不太好，路舒道：“談姑娘可是累了？”

談黛勉強露出個笑臉，“和這位縣尊大人一起吃飯是很累。”

“我出身微寒，初入官場時才知道，原來一頓飯可以吃兩個時辰。”路舒笑道，“談姑娘可着急赴京？”

“相師神出鬼沒，行止無拘，自然不急。”

“那姑娘可願同路某一探那‘娘娘’的究竟？”

“樂意奉陪。”

這倒是正中她的下懷，隻不過，是不是太過順利了？

小二添了茶水來，聽到二人對話，竟然對着二人撲通一聲跪下。

談黛連忙去扶，“這是做什麼，快起來。”

小二紅着眼眶開口：“林掌櫃她平時對我們很好，您二位一定要替她伸冤啊！”

“自當盡力。”路舒道。

小二眼含熱淚，連連道謝，眼見着又要跪下。

談黛忙插了一嘴：“敢問你們朱老闆當時是怎麼去的。”

朱明遠，林芸兒的丈夫。

“他上個月半夜喝醉了酒，一個不留神掉進河裡淹死了。”

“他時常這樣醉酒嗎？”談黛好似不經意地問道。

“這倒不是，那會朝廷又搞了禁海令，他的棉布賣不出去，虧了好大一筆，才老是喝的。唉，這朝廷也是，搞這……”

話說一半，小二才省起這正坐着位戶部侍郎呢，連忙找補：“青天大老爺們的事哪裡是小的能明白的。”

……聽上去更像嘲諷了。

路舒神色如常，默默替談黛倒了一杯茶。

升騰的熱氣中，兩人各懷心思。

*

仵作已然驗明，上月二十九日夜裡子時，林芸兒先是被一根麻繩勒死，後才被挂上房梁，僞裝成上吊自殺的假象。而且，她已懷有兩個月的身孕。

此事衙門并未公開，但卻已有傳言在雲江散播。

生前，林芸兒獨自一人掌管悅來客棧，八面玲珑，與人為善。丈夫死後，她更是一人料理了喪事。

朱家是雲江大族，科舉鼎盛，單是本朝就出了三個進士、十幾個舉人，朱明遠這一枝算是旁支，人丁也不興旺。朱明遠死後，他的堂弟朱明祿就忙着給他立嗣子。因此，林芸兒的父親咬死了是朱明祿害死了他的女兒，為的就是吃絕戶。

但是，案發當夜朱明祿一直在和人喝酒，衆人均可做證。

“無法排除是他買兇殺人。”在去往林村的路上，談黛道。

“的确如此，但我們沒有證據，除非能找到兇手。”路舒和她并肩而行。

李知縣留下了兩名捕快：趙捕快走镖出身，遇事靈活機敏，有着一身精瘦的腱子肉，擅使一口樸刀；周捕快從前在海上打漁，為人憨直，皮膚黝黑，很有一把子力氣。

林村在距離鎮上約五裡地的一個小山坳裡，山間土路彎彎曲曲，并不十分好走。趙捕快在前方開路，一柄樸刀所到之處樹枝應聲而斷。

又走了好一會兒，談黛感歎道：“這村子好是隐秘，我這樣的外鄉人若是自己來，怕是繞個三年五載也找不到。”

“可不是呢，”後面的周捕快接過話茬，“林家遷來的晚，好地方都給人家占了，他們隻能住這。話說，昨天晚上的賊人會不會就是兇手？他知道路大人要查娘娘顯靈的事，怕您順着查到林芸兒的案子？”

“不太可能，且不說刺殺官員是死罪，就算退一萬步講，他殺了我也沒有用，因為朝廷會派其他人查下去的。”路舒耐心地給他解釋。