“唔……”談黛醒來時已置身于一座山洞之中，她頭痛欲裂，背靠着粗粝的石壁坐在地上，雙手被反綁在身後。不遠處火堆噼啪作響，勉強維持着光亮。

下手真狠呐。

她動動指尖，摸索了一下捆她的繩結。

“你醒了。”一道冰冷男聲從右前方的陰影裡傳來。

她嗤笑了一下，“請現身吧，盧先生。”

陰影裡那人沉默片刻，緩緩走到談黛身前，正是盧秀才！隻見他仍是一身青布直裰，臉色鐵青，雙手捧着個破舊的木箱。

“你假扮那勞什子娘娘我都看到了，為什麼？為什麼要誣她名節？！”盧秀才目眦欲裂地質問。

談黛換了個舒服點的姿勢，迎向對方灼人的目光，故作無辜道：“我如何誣她名節了？”

盧秀才怔住了，好像在為她都到這份上了還在無恥狡辯而詫異，“她分明是穿戴整齊走的，根本沒有赤腳！”

“是麼，”談黛冷冷地笑了，“衙門可從未公布林芸兒的死狀，盧先生，您是怎麼知道的呢？”

火光忽地一跳，映出盧秀才陰沉得能滴出水的臉。他死死盯着談黛，随後竟發出一連串狀若癫狂的大笑。他笑了好一會，直到連手裡的箱子都拿不穩，不得不彎下腰放在地上。

“沒錯，是我殺了她。”他仰起頭，眼底泛紅，嘴角卻仍挂着那抹癫狂的笑。

談黛早在來雲江的第一天就知道真相。天機閣水鏡可照萬物過往影像，卻聽不到聲音，林芸兒遇害時的場景于她形同透明。此時面對兇手，她終于喑啞着聲音問出了那個問題：“為什麼要殺她？”

“為什麼？”盧秀才的笑聲戛然而止，眼神也變得極冷。

他打開了那隻木箱。箱子裡面居然整整齊齊地擺放着一堆女子的貼身衣物，衣物上方則是一隻木簪同一本《聖訓》。那木簪極其光滑，想來是經常被人摩挲把玩。同樣的，那本《聖訓》亦是邊緣毛糙，一看就曾被人翻了許多遍。

盧秀才蒼白的手撫上書封，神情忽然變得柔和，嘴角無意識浮起一絲笑意，像是沉醉在某段回憶中。

“我自幼喪父，家境貧寒，卻偏偏很會讀書。學裡的先生講起聖人之道别的孩子都聽不懂，隻有我懂。我娘不識字，卻賣屋賣地守着貞潔供我念書。村裡其他小孩粗鄙頑劣，污濁不堪，欺我文弱，可我不和他們計較。隻有芸兒不同，她喜歡聽我給她講《聖訓》，她是那麼的純粹、幹淨……可是在嫁給朱明遠那個畜生之後，她就變了。”

說到這裡，盧秀才流露出一種極為憤恨的神色，“特别是接手了那家該死的客棧後，她變得市儈、虛僞、圓滑，再沒有過去單純的樣子。過去她總親近地叫我盧哥哥，可是在我考取功名後，她隻會奉承地叫我盧相公！”

“所以，你恨她。”談黛很認真地聽他傾訴。

“對！”盧秀才的面目再次變得扭曲，“我不光恨她，還恨朱明遠、她的父親，還有……我自己。如果不是我久試不第，她怎麼會嫁給姓朱的！我恨自己的無能，也恨那些能考中舉人、進士的人！明明我比他們更信奉聖賢之道，比他們更遵循禮法，憑什麼能考上的卻是他們！”

談黛輕輕歎了口氣。

“朱明遠好不容易死了，我勸她放棄她那個破客棧，做回過去的林芸兒，可她居然拒絕了我！你知道嗎，她過去可是對我言聽計從的！那個時候我才明白，”他用力地揮了一下手，“我們再也回不去了。”

“所以，你勒死了她，再僞裝成自缢的樣子？”談黛氣血上湧。

盧秀才露出一個陰詭的笑容，一點點地俯下身靠近談黛，刻意壓低了聲線：“你說得對。在觀朝，尋常女人上不了史書，隻有為丈夫殉死的節婦才能被記入縣志。我深愛過去的她，又憎惡現在的她，所以我要用我的方式，讓她永遠以曾經最幹淨的樣子，名、留、青、史。”

這個人已經瘋魔了，可林芸兒又何其無辜？憤怒之餘，談黛感到深深的悲哀。

“你可知近來雲江的糧價幾何？”她強壓怒火，盡量平靜地問道。

“什麼？”盧秀才覺得莫名其妙，“這種雞毛蒜皮的小事自有婦人操持，我怎麼知道！”

談黛沒有理會他的發作，“近來朝廷重施禁海令，雲江商路不暢，糧價翻了近一番，你的母親四天前才把她的幾件舊衣服拿去當了，日日紡線到深夜，看樣子，她并沒有同你說。”

盧秀才神色微變，“那又如何！”

“或許在你看來，這些都不值一提，但支撐起整個觀朝的不僅僅是你所謂的聖賢之道，更是這千千萬萬的小事、無數微若蝼蟻的小人物，一如你的母親，亦如，”她的目光突然變得銳利起來，“費心過活卻被你無端殺死的，林芸兒。”

盧秀才愣了片刻，随後大笑了起來，笑得眼淚都抑制不住地流出來，“人都死了，現在說這些還有什麼用！”

他顫抖着手捏起談黛的下巴，“知道我為什麼要抓你來嗎？”

談黛側過臉甩開他的手，諷刺地笑了，“那你知道我為什麼要被你抓來嗎？”

盧秀才隻當她嘴硬，繼續道：“自我起意殺她後就沒打算獨活，不過，在下去陪她之前，我要先殺了路舒這個道貌岸然的狗官！哼！什麼狗屁戶部侍郎，下鄉公幹還要帶着女人，就是個衣冠禽獸！我看得出來他很在意你，所以來這裡之前，我給他傳了信，叫他一個人來救你。”

路舒很在意她麼？這倒也未必。這位大人心思深，真情流露或是故作姿态令人捉摸不透。

談黛這樣想着，開口卻是與盧秀才針鋒相對，“路大人與你是同鄉，年紀相仿，又同樣出身貧苦，卻能十九歲中進士，一路扶搖直上，整個雲江無出其二。你在嫉妒他。”

“哈，”盧秀才嗤笑一聲，“随便你怎麼說，反正，我要拉他下地獄！”

*

朱明祿還沒來得及燒那鞋，便被趙捕快擒拿在地。另一邊周捕快亦不費吹灰之力地控制住了林父。

“你們到底是誰殺了林芸兒？”趙捕快感覺腦子要燒了。