驚堂嬌，江湖中鼎鼎大名的女說書，容貌昳麗，聲若銀鈴。早年間，她多在南省的書場與富戶宅邸演出，憑借着出衆的才情與口才，吸引無數文人雅士對其趨之若鹜。

更重要的是，在觀朝女說書到底屬于賤業，常被客人視為風月點綴，遭受言語輕薄。少數人不堪忍受直接反抗，結果遭到報複，從此消失于人世間。更多的人則是選擇忍氣吞聲，或是依附權貴。

隻有這位驚堂嬌與衆不同，她周旋于各色人等之間可謂是片葉不沾身，卻偏偏能讓衆人為之傾倒。相傳南省前後三任巡撫、四名布政使都曾是她的入幕之賓。如此一來，心懷不軌之人也不得不忌憚了。甚至，不少南省官員上任之前都要尋訪這位美嬌娘，好像得她三兩句點撥頭上的帽子才能戴得穩。

然而三年前，這位奇女子竟在南省銷聲匿迹，從此不知所蹤。據說最後一次有人見到她是在京城的一家棋社裡，當時，她同一名神秘對手下了一局棋，結果慘敗。

沒有人想得到，曾經叱咤風雲的驚堂嬌竟嫁與一名絲綢行掌櫃，成為了一名洗手作羹湯的普通婦人。

“原來是你，久仰大名。”談黛道，“我們見過？”

驚堂嬌垂目一笑，“京師常景會乃江湖第一會，會首‘辜老漢’的義女，無數高官府上的座上客談姑娘，江湖上誰人不知，哪個不曉？”

“不過是借着老漢的名到處走動走動，你實在是過獎了。”談黛颔首道，“錢掌櫃驟然離世，還請你節哀順變。”

提到錢掌櫃，驚堂嬌的臉色一變。

“關于我丈夫的死，我需要你的幫助。”

“你請講。”

驚堂嬌打量了一遍四方的屋檐，拉過談黛的手，“咱們進屋說。”

錢桂玉死在書房，早些時候衙門中人已來勘驗過一次，還拿了不少東西走。現下屋内除了一灘尚未清洗的血迹，便隻剩下看起來并無異樣的尋常擺設。

“請坐吧。”驚堂嬌替談黛倒了一杯松蘿茶。

“多謝。”

在兇案現場品茗，當真别有一番樂趣。

驚堂嬌捋了捋衣裙，弱柳扶風地入座，端的是一派風韻。

她好像快四十歲了。談黛突然意識到這位美婦的年紀，不禁暗自感歎她真是駐顔有術。

“你一定很好奇，我這樣一個人為什麼會突然放下那些權勢，無聲無息地嫁給他。”

談黛點點頭。

驚堂嬌略笑了一下，“其實也沒什麼原因，可能就是年紀到了，突然就不想在明槍暗箭裡生活了。年輕的時候，總是追新鮮，覺得在權貴之間斡旋自己也算是個人物了，可慢慢的，人就會厭倦，覺得浮華熱鬧不過是過眼雲煙，也沒有什麼意思。”

她見談黛靜靜地聽着，好像若有所思的樣子，又笑道：“也許過幾年，你也會忽然喜歡上平平淡淡的煙火日子，找個好人嫁了。”

談黛理解她的想法，她知道尋求安定是人性本能。

但是……

“或許有的人本性裡就注定會度過漂泊與冒險的一生。”

“也許吧。”驚堂嬌不置可否地笑笑。

“你說要我幫忙，錢掌櫃的死可是有什麼隐情？”

“老錢前些日子不知怎的惹上了一群海賊，大概半個月前他們半夜摸進來把家裡翻了個亂七八糟，好像在找什麼東西。後來，老錢讓我幫他照看他要生産的妹子，沒想到我一回來他卻……”驚堂嬌哽咽了一下，“想來當時他可能已經意識到危險了，才把我支走。”

“所以，你擔心這夥人會找你的麻煩？”談黛問道。

驚堂嬌點點頭苦笑道：“人走茶涼，南省的那些人隻認曾經的驚堂嬌，卻對如今的錢夫人唯恐避之不及。和他們不一樣，辜老漢手眼通天，又最講江湖道義，所以我想尋求他的庇護，還請你幫忙引薦。”

天南地北的老合不少都受過辜老漢的恩惠，也正是因此，他才能有如今的地位聲望。可她不能把麻煩帶給老漢。況且，老漢手下不養閑人，驚堂嬌若是入了京，她想要的平淡日子恐怕又将成為泡影。

想到這些，談黛猶豫了。

驚堂嬌明顯猜得出她在顧慮什麼，“若能讓海賊也不敢動我，辜老漢的名聲必能再上一層樓，這筆買賣你們也不虧。而且入了京，我願為常景會效犬馬之勞。”

若能如此，自然不虧，但風險也極大。