不同于福和樓的“全面”，松年樓主打的則是南省本地的特色菜。

鮮香嫩滑的紅膏嗆蟹、酥脆鮮美的苔菜拖黃魚、緊緻鹹香的新風鳗鲞等沿海名吃漸次上桌，被福和樓荼毒過的談某人眼前一亮。這一桌，起碼頂得上她在鎮上一旬的餐食用錢，該說不說，白嫖令人心情愉悅。

似是看穿了她的心思，王韫秋故意道：“唉，今年生意不好做啊，談妹，你是不是得支持姐姐些許呀？啊？”

“可不是呢王姐，”談黛擺出一副愁苦模樣，“今年生意不好做，來找我相面的有錢人都少了不少，小妹也是吃了上頓沒下頓的。”

“哎呀，在京城你手裡有不少權貴肥羊吧，回去找幾個大官宰一刀，白花花的銀子不就來了？哪像姐姐我還得四處奔波呢。”

一旁待宰的“肥羊”倒是非常有自知之明地笑道：“這頓我請。”

談、王二人對視一眼，略微有些吃驚。

不過轉念一想，路侍郎一年的俸祿足足有上百兩白銀，這點錢對他來說實在不算什麼。

茶過三巡，三人終于步入正題。

“錢掌櫃驟然離世我們都很意外。因着禁海令，今年的絲綢生意确實比不得往年，又有外面來的葉氏跟我們搶生意，可說句不怕托大的話，淳記底子厚，不至于周轉不過來。錢掌櫃雖多費心些，但也應付得過來。至于海寇，早些年我們的貨出海被劫也是有的，可做大以後就少了，我實在想不出錢掌櫃能在什麼地方得罪他們。”王韫秋嚴肅道。

“錢桂玉此前可有什麼奇怪的舉動？”談黛問。

王韫秋不假思索地道：“這兩天我細細想過，除了将喬姐送回老家，并沒有其他可疑之處。”

這樣一來，王氏這邊的線索便全斷了。

“煩請王姑娘将錢掌櫃經手過的賬目整理好，下午我會派人來取。”路舒道。

“好。”王韫秋應承得痛快。

談黛一邊偷偷摸上酒壺，一邊調侃：“王姐你可要小心了，可别被他查出你家的賬有問題。”

王、路二人幾乎是同時把那酒壺提走。

偷喝失敗的某人讪讪地縮回手，轉頭就看見路舒在偷笑。

王韫秋也笑了一下，“這個你大可放心，我王氏的賬經得住查，最不怕路大人秉公辦事。”

路舒點點頭，“還有一事，王姑娘可知新來的葉氏是何底細？”

此言一出，王韫秋夾菜的筷子在空中一滞。

看來，路舒這是問對了。

“或者，我換個問法。”路舒語氣平淡，仿佛隻是再問下一道菜上什麼似的，“他們是否同公門中人有什麼關系？”

王韫秋緩緩放下筷子，瓷碗發出清脆的聲響。她擡眸看向路舒，眼底閃過一絲銳利，随即又恢複如常，“路大人這話問得有趣。葉氏不過尋常商賈，能有什麼門路？”

路舒不緊不慢地端起茶盞，輕輕吹開浮沫，“是嗎？可我聽說，他們近日連着拿下幾處碼頭，若走尋常流程等官府的批文，可至少要等幾個月。”

談黛目光一滞。一個可怕的猜想令她背後發涼。若說葉氏同官府有所牽連倒也算不上奇怪，可為什麼路舒會試圖從王韫秋這裡打探消息？

官做到他這個地步，同年故舊當是不少，在南省為官者縱是十分不巧的沒有，借由他人牽線搭橋，消息總是能打聽到的。可他沒有走這條尋常路子，而是直接來問一名商賈，這極其的不正常。

除非，他在朝中已孤立無援到令人驚駭的地步。

可是，若真如此，他又如何能重新坐上戶部侍郎的位置呢？京城是個殺人不見血的地方，那些人若是有意打壓他，有一千種，一萬種方法。她突然想起悅來客棧裡刺殺，當時的刺客身份至今不明，路舒事後也沒有追究。

看來，官場的水遠比她想象的渾。但有一點是可以肯定的，路舒在處理同南省這些同僚的關系時極其慎重。至于這背後的原因，實在超出她能想明白的範圍。

王韫秋不知有沒有想到這些，她狀若無意地轉着酒杯，“衙門裡的事小女一介白衣如何清楚，隻是前些日子，聽說葉氏的葉長科掌櫃曾登門拜訪李縣尊府上的婁姨娘。”

這便對上了。

“再多的，我就真的不知道了。”王韫秋笑笑。

路舒若有所思地略一點頭。談黛隻覺得他的目光很深，仿佛在某一刻，他已穿過層層迷霧，看到了這一局裡所有人的，遙遠的結局。

但無論真相如何，衆人結果如何，談黛告訴自己，她隻有一個目标——保全王氏。

*

王家的賬本送來得很快，好像從一開始就已整理完備，随時待人查閱的樣子。于是，一整個下午，路舒便泡在客棧房間裡翻賬冊，一次都沒有出來過。

談黛在他門前晃蕩過幾回後，終于提着袋酥餅，敲響了房門。

“談姑娘？”路舒有些意外。

談黛輕輕将袋子放下，笑道：“這不是看路大人查賬查得辛苦，給你帶點吃的。”

“多謝。”路舒撂下筆。

“可有什麼發現？”談黛掃了一眼賬冊上密密麻麻的碼子，覺得一陣眼暈。

路舒笑着搖搖頭。

是沒有什麼發現，還是有了什麼但不方便同她講？

“路大人可說過要對我坦誠的。”她玩笑着道。

“與談姑娘有關的事，我自會對你坦誠。”路舒溫言道。

好吧，人家婉拒了。既如此，談黛也懶得自讨沒趣，留下句“你慢慢忙”，便又晃蕩回了自己房間。

事情如今已陷入僵局，隻能指望楚脂那邊能用水鏡照見些什麼了。

她這樣想着，索性倚在床頭試圖再次推演。然而下一瞬，一股熟悉的檀香味自床頭傳來。是他？！她暗道不好，卻已來不及反抗，失去了意識。

*

“唔，發生了什麼？我這是在哪？”談黛腦中一片混沌，她艱難地擡眼，入目的是一片血色殘陽。

這是不知何年何月的戰場。隻見滿地的血污之上堆放着數不清的屍體。幾具交疊的屍身旁，斜插着一柄折斷的長矛，矛尖挂着半截褪色的旌旗，依稀可辨上面曾書着一個“觀”字，寒風掠過時嗚咽般獵獵作響。