“王氏明年不收了？”

談黛狠狠一皺眉，一般大絲綢商都有穩定的蠶絲來源，做到王氏這種規模的突然收縮蠶絲收購，必有其緣故，然而王韫道可一個字都沒同她提過。

周老漢解釋道：“可不呢，聽他們的人說是王氏要沒錢了。”

路、談兩人對視一眼，都從對方眼中看到了些許驚訝。

“王氏家大業大，怎麼會突然沒錢呢？”談黛問。

“聽說，”周老漢神神秘秘地壓低了嗓音，“是得罪上面的人了。”

“李知縣？”

周老漢撇撇嘴，“這小老兒就不知道了。我說兩位，”他皺紋堆疊的臉上撐起一個笑容，“明年這絲綢……”

談黛滴水不漏地回答：“我們得回去問問東家。”

“唉，”周老漢有些失望，卻仍道，“也是也是。”

“那我們便不叨擾了。”談黛禮貌地笑道。

周老漢點點頭，作勢送客，沉默已久的路舒卻突然開口。

“老人家，今年南省比往常天寒，這蠶室的保暖您還得多留神，據我所知，北邊的養蠶人多有用泥漿混着碎麻填補牆縫的。還有，這地上您也可以撒些草木灰，省的生黴。”

他說這話時，窗外的雪光映着他的側臉，将那道清瘦的輪廓鍍上一層朦胧的銀邊，顯得格外溫潤而又令人安心信服。他今日又恰穿了一襲青衫，某個瞬間，談黛覺得他倒是很像一枝冬日裡常青的竹。

周老漢愣了一下，随後深深朝路舒施了一禮，感激之情溢于言表，“多謝公子，今年這天冷得邪乎，我正不知道怎麼辦呢，若不是您說給我這法子，怕是明年您二位來收，我也拿不出好蠶絲了。”

“舉手之勞，莫要挂懷。告辭了。”路舒忙将他扶起。

“哎，您二位可要留下吃頓飯？隻是，”他讪讪一笑，“小村子沒什麼像樣的吃食。”

若真留下，隻怕對這位老人而言又是一場破費。

“您的好意我們心領了，隻是我們還有些事要辦。”路舒道。

“那……那我送二位。”

周老漢直将他們送到村口，一路上對着路舒千恩萬謝，又唠叨了好幾遍“明年一定要來”的話。

離了周村，二人默默而行了許久。

路舒見談黛似有心事的樣子，試探着開口：“談姑娘在想什麼？”

“啊？”談黛的目光直直撞在那“青竹”上，忙斂了神情，笑道，“我在想，戶部的堂官可都如路大人般——”

“嗯？”路舒淺笑。

“霁月清風。”

“談姑娘謬贊了，在諸多同僚面前，我自愧不如。”他說着謙虛的話，眼角卻始終噙着笑意。

“隻是，現在看來王氏的處境可能很是危險，可王姐，”談黛歎了口氣，“她什麼都沒同我說。”

難不成王姐當真因她先去找了驚堂嬌、沁娘和露姐而沒有先來見她而同她疏遠了？還是說，她擔心她知道了真相會陷入這場危險？