猶豫再三，她站在原地望着少女不斷走遠，抿緊了唇，心口像是被無形的大手狠狠地揪住。

曾經埋怨師姐的那些理由，如今都變成箭矢，刺在了自己的身上。

她不免自嘲地笑道，沒想到被“宗主”的位置架住時，竟然是如此令人不快。

不過既然在其位，那她就要謀其政，盡其責。

——哪怕被旁人不喜。

離開的湯穗穗自己也不知道該去哪裡，她心事重重地走在路上，卻看到不遠處抱着機關的好友唐澄澄。她的眼睛瞬間發亮，剛想開口喚出對方名字的時候，才發現在好友的身邊圍繞着幾個小不點，熱熱鬧鬧地問着什麼。

一看對方的樣子就是在忙，湯穗穗不想打擾對方，她沮喪地垂下頭塌下肩膀，想趁着對方沒發現自己時離開。

“穗穗！”唐澄澄眼看湯穗穗要走，連忙喊出對方的名字。而後很快将手上的機關交給身旁的稚童，三言兩語讓她們聽話離開。

快速處理完身旁的事情，她連忙上前走到湯穗穗的面前。好友整個人萎靡不振，臉上的神情比前幾天看到要更沮喪，她猜想對方應當是遇到了很棘手的困難。

“怎麼了？你的臉色很不好。”既然對方遇上了問題，那她也想盡自己的能力幫助到對方，“發生什麼事了嗎？有什麼我能幫上忙的嗎？”

“我……”湯穗穗知道好友的意思，但這件事着實難以開口。

關于師姐的事情，越少人知道就越安全，她不能、也不敢去賭旁人對于魔種的态度——哪怕是好友都不可以。

望着湯穗穗欲言又止的模樣，唐澄澄心中也了然了幾分。大庭廣衆之下并不是說話的好地方，她不由分說地将對方拉到自己的機關室。

湯穗穗跟着她去了機關室，沒想到在這才半年功夫，室内被修繕成光鮮亮麗的樣子不僅擺放機關的架子重新修正，還新增了一些桌椅，與最初時那副冷清的樣子迥乎不同。

望着這一切的變化，還沒等湯穗穗問出口，唐澄澄先一步解答了疑問：“是宗主。……準确來說，是前宗主。”

遇到前宗主的那天實屬意外。

那時候的唐澄澄已經結丹，再也不需要按時參加訓練，她也就經常泡在機關室搗鼓自己的機關。可沒想到下一秒，原本扣緊的門卻被人推開，并且聽到了一連串的咳嗽聲，聽起來十分痛苦。

她躲在架子後面沒有開口，打量着這位不速之客——竟然是趙宗主。

趙宗主也敏銳地發現了她的存在，甚至點出了她的名字，朝她伸手招呼過來：“……唐澄澄，對吧？”

“宗主……”她不清楚對方的來意，低垂着頭小步地挪到對方身邊。她的心緊張地快速跳動，幾乎要蹦出嗓子眼，生怕引來一場發難。

“别緊張，我就是來找你的。”沒想到對方非但沒有拒絕，反而将幾本書籍遞到了她的面前。

唐澄澄愣愣地看着輸得封面，腦子一片空白，一時不知道自己該做出何等反應。

趙宗主也不着急，保持着遞書的姿勢，擡頭打量着冷清的機關室，還因為身體原因不時地咳嗽幾聲：“……這裡也該修繕修繕了。”

“——所以，她就這樣找人修繕了這裡？”湯穗穗打量着煥然一新的内室，還是有幾分不可置信。

“嗯，還給了幾本‘揚式機關’的孤本。”唐澄澄從室内書架裡抽出了幾本謄抄的書遞了過來。

湯穗穗下意識接了過來，上面的書寫的風格依舊像藏經閣看到的那般，隻是現在她終于在扉頁認識了對方的全名，下意識一字一頓地念了出來：“揚佑平。”

“說起來他也算你的師舅吧。”

“……師舅？”湯穗穗望着端正的方塊字，眨了眨眼。

“嗯，我聽宗主說，是她的師弟留下的，曾經也是喜好機關術的人。”唐澄澄垂眸望着對方手裡的書籍，想起當時宗主即将這幾本書遞過來時，臉上懷念的神情。

女人的手被時光侵蝕變得有些腐朽，可她的動作依然保持着輕柔，将視線從書籍轉到自己身上，彎起了嘴角。

“我的師弟，也是沉迷機關術的性子，他留下了這些書給我，反倒是埋沒了。”宗主的聲音很輕，卻十分柔和，“見到你，也想起當年的他。既然有緣，就一并贈與你吧。”

面前的女人說着懷念，卻沒有将兩人混作一談。

“可是我——”

“我相信，你一定會比他更出色。”宗主的眼眸依舊明亮，笃定地開口，“他身負進家族傳承走到了這一步，但你不一樣，你比他更有天分。

“或許，以後将由你重新定義機關術的未來。”