“二爺救命啊！大奶奶要克扣您院中份例，老奴實在看不下去才出言駁了兩句，大奶奶便要将老奴發賣，老奴也是看着您長大，求求二爺發發慈悲！”那婆子張口便污蔑趙清儀。

李衡隻是路過，一時聽愣了，下意識朝八角亭的方向看去。

趙清儀并未回頭，還在與管事逐條對賬，這會兒日頭正盛，她一襲耀目的霞紗裙立在亭中，每走一步，如煙似霧，飄逸若仙，露出的半張側顔豔若牡丹。

先前面對面時李衡不敢多看，如今隔着距離，倒是瞧得有些癡了，直到俏月叉腰擋住趙清儀的身影，正怒瞪在他跟前胡說八道的婆子。

李衡猛地回過神來，忖了忖，擡腳朝八角亭走去。

正是人多的時候，李衡出現不算逾矩，他在台階下朝趙清儀作揖，“嫂嫂。”

“你有事？”趙清儀撩起眼皮，帶着一絲漫不經心的美。

那一眼掃來，李衡仿佛聽到了自己擂鼓般的心跳聲，他渾身緊繃，略顯局促地說，“沒、沒什麼事，隻是聽婆子哭訴，便想問問，嫂嫂管家，可是遇到了什麼難處？”

婆子還以為他是來自己出頭了，聞言一愣，又要哭，“二爺……”

趙清儀瞥了婆子一眼，“談不上難處，隻是減了你院中不必要的開支，這婆子便上蹿下跳叫嚣個不停，既然小叔來了，正好當面對質，敢問小叔，這三年來，你可曾在自個兒院中見過燕窩牛乳，亦或是任何酒水？”

李衡搖頭，“不曾。”目光一瞬不瞬地落在趙清儀臉上。

毒辣的日頭下，她細如凝脂的面皮泛着绯色，更添三分嬌媚，可她的神态舉止卻與這副禍水皮囊截然相反。

她語氣冷然，“那便成了，日日報賬，主子卻從未見過，足以證明這婆子欺上瞞下，貪墨銀兩，如今還抵死不認，俏月，讓人把這婆子捆了，重打二十大闆，送到衙門去。”

先禮後兵，趙清儀給過機會，讓她走不走，那就去衙門裡待着好了。

婆子終于意識到，這個府裡沒人會替她說話，而趙清儀又是個殺伐果決之人，忙不疊哭天搶地的求饒。

“大奶奶饒命，大奶奶饒命啊！”

至此，趙清儀最後一點耐心消耗殆盡，“拖下去！打！”

粗使把那婆子拖出院外，緊接着就是木杖擊打臀肉的聲音，伴随着凄厲哭嚎傳到每個人耳中，院裡下人噤若寒蟬。

趙清儀拍着案上摞得高高的賬冊，“給你們一個坦白從寬的機會，多拿的吐出來，我便既往不咎，若等我查出來，你們就一起去官府，同官老爺解釋吧。”

此話一出，加上先前趙清儀指出的問題，沒人敢再小瞧糊弄她，已經有婆子站出來認錯，檀月俏月捧着賬冊一一核對，凡是坦白者都留了下來，至于那些嘴硬心黑的，貪墨數額過大的，一律捆了扭送官府，由官府裁奪。

至于内宅總管之權，趙清儀交給了檀月，由管事媽媽協助，重定采買流程，差事輪流經手，月末公開對賬，并承諾揭發貪墨者有賞，以此肅清家風，并敲定了各院開支，包括每個人的月例銀子，日常用度，務必确保賬目清晰，至于超出規制的仆婢一律遣散。

待瑣事處理完了，已近傍晚，烏金西墜。

趙清儀吃完最後一盞茶，才發現李衡還在院中，他竟是頂着烈日站了半日，出了一身的汗，便示意檀月給他遞了張帕子。

對上趙清儀的目光，李衡似乎才反應過來，接過帕子擦拭額汗，沒話找話的說，“嫂嫂治家有方，在下佩服。”

趙清儀略略勾起嘴角。

李衡難以招架這種沉默，他攥着帕子，喉頭微動，“過去……嫂嫂也曾這般幫過我，一直沒來得及道謝。”

院裡下人欺主算什麼，當初若不是趙清儀嫁過來時，提起他讀書的事，隻怕他如今還被羅氏打壓着，連去府學的機會都沒有，更沒可能參加科舉，在衆人面前揚眉吐氣。

趙清儀于他，是再造之恩。

當年……

當年若沒有兄長，如今要履行婚約迎娶嫂嫂的，就會是他了吧？

李衡越想越失神。

而趙清儀顯然不會記得這些小事，“時辰不早了，我先回房了，小叔請自便。”

她走得毫不遲疑，很快，空氣裡隻剩她走時帶起的淡淡清香。

李衡望着她背影消失的地方，攥着帕子的手一點點收緊。

回到翠竹軒，李衡打開卧房的矮櫃，從裡頭取出一隻雲紋烏木匣子，将趙清儀給他的那方手帕仔細疊好，小心翼翼存放其中，這烏木匣子是他生母留給他的遺物，裡頭存放的都是他自認為珍貴的東西。