春尾郊野岑寂，酡紅霞光籠罩着靈寶觀後山。

“砰”的一聲巨響，一簇黑煙翻滾着升騰而起，驚得栖在木屋頂上的雲雀振翅四散飛逃。

羽涅狼狽推開籬門逃到院子中央，扶膝劇烈咳嗽着，一張芙蓉玉色清絕姿，碧鬟紅袖昳麗形的小臉蛋兒灰頭土臉。

好不容易順過氣兒，她雙手叉腰，仰天長嘯：“老天奶，我不過是想煉個硝石，制作火藥保安穩而已，還要我失敗幾次，您才願意可憐可憐我？！”

質問的話音在她頭頂上空正在飄蕩，伴着栅欄門外的林子嘩啦一陣響，震破耳膜的喝問打身後傳來：“天老爺欸！”

循着聲，羽涅一回頭，隻見數十步外，一個身穿绛色法衣揮着拂塵的女冠，罵罵咧咧趕來。

“貧道就知道是你在作怪，癡兒，你是不是又在搗鼓那些勞什子破玩意兒！”

來者氣勢洶洶，羽涅心頭猛地一跳，三兩步蹿到屋前，上鎖鎖住了門。

她回身時，那女冠已踏入院中，吓得她反手将鑰匙往袖中一塞，故作天真堆出一個笑臉，迎上去：“師叔回來啦。”

生怕被瞧見屋裡狼藉一片，她不着痕迹擋住來人去路：

“師叔不是去城裡給張屠戶家做敕水禁壇了麼？今兒怎結束得這般早？”

“張屠戶家有客上門，法事暫且擱置。”崔妙常诘問的話音兒堵在喉嚨口，音調憋着氣：“幸好如此，貧道才能及時趕回來。”

旋即，她嗤了聲鼻音，冷譏熱嘲的：“否則再晚一步，貧道看你要把這屋子都給炸喽。”

嚴詞厲色慣了的崔妙常，斷然不會被輕易糊弄過去，手指頭差點戳到羽涅腦門上：“你瞅瞅你。”她朝冒着黑煙的屋頂一指，殘留的幾絲袅袅青霧還未散盡，“上回你燒塌半間屋，害得觀裡出了十兩銀子修葺。”

崔妙常要是有胡子，這會兒肯定氣到翹到了天上頭去：“這回，你又打算花觀裡多少錢？”

羽涅讪讪笑着，縮了縮脖子，拉長音調，撒嬌安撫：“哎呀我的好師叔，您莫要擔心，這回那是真沒上次嚴重。”

扮嬌示弱，睜眼說瞎話，有些人演得爐火純青，表情那叫一個誠懇：“就、就是煙大了那麼一點點，屋裡物件都好着呢，頂多…頂多那些桌椅闆凳被熏得黑了點兒，落了灰。”

為了讓自己的話可信，她忙不疊補充:“您放心，弟子保準後面擦得锃光瓦亮，一個灰塵渣子都不放過。”

煙都冒成了這樣，裡頭能好到哪裡去。

崔妙常臉黑得跟鍋底似的，正盤算如何責罰她。不料，話才到嘴邊，卻被一聲叫喊打斷。

“師父！”聽到有人來，羽涅跟她一同轉眸，望向門口。

一身道袍似雪的倩影，踩着小徑上的鵝卵石小跑而來。

攏個鬓發的功夫，到了她們二人跟前。

“琅羲，何事急迫成這樣？”崔妙常輕咳兩聲，甩了甩手中的拂塵，搭到臂彎。

氣還沒喘勻，琅羲急三火四行了個禮：“師父，阿悔師弟在後山挖藥時背回來個渾身是血的男人，這會兒人擱在藥房榻上，您快去瞅瞅吧！”

崔妙常嘟囔了句：“這年頭兒，真讓人不安生。”登時，她擡步要走，“為師去瞧瞧。”

聽着她的話音兒，羽涅眼中霎時一亮，有種即将翻身農奴把歌唱的雀躍。

她的好師叔一走，她不用繼續挨數落，那可太幸福。

想到此處，她不由得長舒一口氣。

哪兒知崔妙常跟背後有眼睛似的，步行三四步外，又殺個回馬槍，斜睨向她：“癡兒，别以為這事兒就算完了。既已立規不準來此練硝石，你卻偏要犯戒。”

羽涅心中歎氣，該來的終究逃不過。

崔妙常繼而道：“從今夜起，過二齋期内，觀裡雜物歸你掃，經閣蛛網由你除。至于晚課…”她瞥見某人可憐兮兮的眼神，沒留一點情，“延長至早子時後，方可就寝。”

晚睡早起，這對缺覺鬼來說委實生不如死。

“師叔，”羽涅哭喪着臉，上前拽着崔妙常衣袖，“咱們觀雖雀兒腸肚的，但好歹有前後兩院，連廊數尺，都交給我一個人，是不是…太多了些。”

“再者那經閣裡的蜘蛛大的跟弟子摘得山果一樣，不定會咬人呢。”小居士不禁為自己叫屈，語氣不怎麼足就是：“而且晚課到子時，是不是太晚…了點？”

“弟子還…還正長個兒呢，睡眠不足，影響發育。”越說，她聲音越小。

“嗯？”她有些用詞，崔妙常聽不懂，但也不管，旋即眼風一掃，“你還想再加點其他懲罰？”

秉持着識時務者為俊傑的行事作風，羽涅立刻噤聲，用月白道袍袖子假裝抹了抹眼角，看起來傷心不已。

下山前，崔妙常掃了眼她藏鑰匙的袖子，沒點破。叮囑她，身後的屋子莫忘了打掃，她可盯着呢。

果然這世上沒便宜事兒，羽涅哪敢不應，連忙點頭如搗蒜，乖順無比：“弟子謹遵師叔教誨。”

後山距離靈寶觀百十米來遠，憂心她又在木屋搗鬼，崔妙常催着她一起回到了道觀。

進了後院偏門，崔妙常和琅羲急匆匆去了前院藥房。

羽涅餓得前胸貼後背，轉而獨自閃去了竈房。

酉正已過，其餘人都用過晚飯，這會子隻剩羽涅和法事暫置的崔妙常沒吃。

廚娘劉嬸特意把飯菜煨在竈上，羽涅掀開鍋蓋時還冒着熱氣。

她擡手扇了扇糊眼的蒸汽，揭開倒扣在碟子上的粗瓷碗。

四個素菜，色香味俱全，配着瑩白飽滿的米飯，香味直往人鼻子裡鑽。

先取了碗米飯出來，羽涅走到碗櫃前摸出個空碗，挑了雙沒使過的竹筷，每樣菜都撥了些到碗裡。

待分好飯菜，她又把幾個粗瓷碗嚴嚴實實蓋回去，扣上鍋蓋。

鍋裡的留給崔妙常，她自己捧着米飯加一碗菜坐到方桌邊吃起來。

一頓“水足飯飽”，她清洗了碗，哼唧着小曲兒，雙手背在身後，優哉遊哉去了大殿。

來到大殿窗後，羽涅探身往裡張望了一圈。

正是晚課誦經時候，裡頭沒半個人影。

不疑有他，琅羲說阿悔在路邊撿了個人回來的事，她還沒忘。

她估摸着大夥兒應都在給那人診治，便也往東殿藥房去了。

巴掌大的藥房，四個大活人擠在裡頭，胳膊碰胳膊的。羽涅沒處落腳，隻得靠在門框上，半邊身子還懸在外頭。