“謝謝你劉嬸”羽涅提着裙擺跑去了前院。

她才奔至大殿階前，眼角忽瞥見東側丹房外杵着兩名差役，手掌按在腰間彎刀上，一張方臉繃得鐵緊，一闆正經的。

除此之外還有張黑臉，抱劍站在院中，正跟看賊似的盯着她。

秉着一面之緣也是熟人，羽涅歡快打了聲招呼：“盧近侍，昨兒怎不見你人？”

誰知那鐵面疙瘩理都不理她，竟兀自背過身去了。

吃癟而已，羽涅根本不往心裡去，她瞥了下嘴，轉頭看到琅羲正送香客從殿裡頭出來。

她轉而眉開眼笑：“小師姐，師叔有事找你。”

“我聽見了，我送香客到觀門外就過去。”

“行，那我先回後院，藥铫裡還熬着東西呢。”說完，羽涅打算回後院。

透過丹房的紙窗戶，她不經意瞧見了抹熟悉的身影，五短身材，側臉似峨眉山的猴兒，那不是堂堂何縣令還能是誰。

一副阿谀谄佞的勁兒，羽涅看了一時半刻，心念，有這種人把控邊疆重地，北邺不亡，那簡直算怪事。

她輕啧了聲，便搖頭離開了。

她絲毫沒發覺，斜對面亮亮堂堂的屋子内，在跟人交談的少年，撥弄着價值不菲的透影血珀珠，餘光一順不順地睨向她。

何仁之忙着給他進獻一件又一件寶物，堆滿了整個卓案。物件都不大，卻各個大有來頭，最次的也要值上百金。

“原本這些東西，都是要送到校尉的府上去，可思及校尉為将士祈福，住在這道觀，本官隻能将這些薄禮，帶到此地來。”何仁之那雙鼠眼睛，閃露着精光：“此次懷遠城多虧校尉支援，不然懷遠，真是兇多吉少啊。”

子競放下那串透影血珀珠，轉而拿起手邊的那枚勾連螭紋玉韘，端詳片刻：“何縣令客氣，你我同為北邺子民，都身處西北，幫你就是幫在下。”

“是是…校尉說得是。”何仁之連聲應答，暗自掀了下眸，繼而言道：“但如若不是校尉前來，光憑城内駐軍，可難以抓住突利軍的俟斤。”

子競笑而未言，目光全然在那玉韘上。

何仁之挺直脊背，稍微坐直了些，一副十成九穩之态：“現如今那俟斤在玄策軍麾下，想必校尉已經審問過了吧。”他往前一湊：“不知校尉可有收獲？”

“還沒呢。”子競裝作苦惱道：“昨日在下就跟縣令府上的幕僚說過，那突利軍俟斤，統帥要親自來審，不允許将這俟斤轉移至縣府。”

“我知道縣令想要那俟斤，好審問出個一二，将功補過。”他話頭一轉：“但并非在下不想幫，而是沒這個權力幫啊。”

何仁之面色未動，微微點頭，似是明白他的苦衷。接着，又俨乎其然，瞧着子競：“那統帥他…可還有說其他事？”

子競溫雅道：“說了，統帥他說…”他故意延長音調：“要治縣令您的罪呢。”

何仁之一副認罪的神态：“身為懷遠縣令兼任護軍，柔然人在城七裡之外還未察覺，這是本官安排人員失職，統、統帥要治本官的罪，那也理、理所當然。”

靜默須臾，子競忽而一笑：“瞧把縣令吓得，您何罪之有，攻城是突發情況，無法時時掌握敵軍動向，也情有可原。”

“都在邊疆任職，統帥都理解。”他一改适才的凝重，語氣松爽：“在下是跟大人開玩笑呢，統帥對縣令可是萬分偏重，望縣令好好管理懷遠。”

“哎呀呀。”何仁之提袖擦了擦額頭，苦笑道：“原是校尉逗本官，剛剛可真是讓本官魂亡膽落，差點都喘不過來氣了。”

子競附和笑着，謝騁在一旁，眼神如冷刃，嘴唇緊抿，像是竭力壓着自己的殺意，不要在此刻一刀剁了那張鼠臉的頭。

何仁之從晌午一直坐到申時末。他本還想坐下去，不料家宅來了人，說其子何塵勞，全身痛癢難忍，似是得了怪病。

聞此，何仁之登時起身告辭。

回城前，子競送他道觀大門外，若無其事問他：“縣令可否還有其他話，想托在下帶給統帥？”

何仁之誠樸道：“統帥日理萬機，且又身體抱恙，本官怎好意思打擾。”

聽聞他這麼說，子競說了番“還是縣令心細”，接着目送何仁之上了馬車。

待絲綢質地的帷幔垂落，正襟危坐在其中的何仁之，閉上雙目，嘴角浮起一道夷然不屑的無聲冷笑。

見那何仁之走遠，子競笑容逐漸消失殆盡。

謝騁正欲說其他事，後院一聲穿透雲霄的尖叫聲，兀然傳來。