“說來有趣，那突利軍俟斤竟還沒你能逞硬，烙刑都沒用，就全招了。”少年笑得恣意：“恐是‘生’這個字太誘人，你也是個外人，他不但交出了你們之間來往的信件，還供出早在三年前，你就主動聯絡他們，可将庫中軍械糧草賣于他們渡過難關。”

“他們倒是渡過‘難關’了，我朝兵馬如何活？”

子競負手起身，踱步向前：“私下開辟的糧道、與柔然人間的密信，威逼富商獻金的名冊、加重盤剝多收少交的稅銀……還有太多大大小小的罪責。何縣令，你還想從哪個角度辯駁？”

罪證如山，人證如海。

半晌過後，何仁之冷笑了聲:“早知你這個校尉暗地裡來查我，怪我聽錯話，下手太晚，沒能早早殺了你們。”

“殺我？”子競笑的溫和，來到他面前停下：“何大人應該感謝我，暗殺二品大員，罪不容誅，沒給你加上這一條，你應跪下求恩，說小爺仁慈。”

“二品……”何仁之混濁的雙眼倏然瞪大：“你不是一個小小校尉，你怎會是……”

似是想到什麼，他驟然停住話音。

一個不可置信的念頭，陡然在他腦海鐘滋生。

過了片晌，他才又不敢置信，驚愕失色着開口：“原來你、你是……桓恂。”

子競不動聲色，立于他身後的盧近侍聽不慣，上前怒道：“住口！統帥的名諱也是你叫的！”

何仁之望着眼前人，一切疑惑之處，在這一刻才有了解釋。他就說，他怎會恰好姓“桓”，雖說隻是撞姓，可未免太過巧合。更蹊跷的是，謝騁當日手持令牌來捉拿他時，統帥的親筆手谕竟來得如此之快。

原來……原來，那個他提防、鄙夷不屑，連太學門檻都沒摸過，認定不過是行伍莽夫的桓恂，早就來了，而他直到這一刻才得悉實情。

可笑，當真是可笑。被愚弄的真相擺在眼前，何仁之發出一陣刺耳的笑聲，譏諷道：“還以為朝廷派了個多有雄心壯志的來，沒想到竟是個黃口小兒。看來上頭真是沒人……咳！”

何仁之話未說完，盧近侍上前一刀柄猛然擊中他腹部，痛得他彎腰不能悶咳一聲。

盧近侍氣不過，刀柄再次高高揚起，子競擡手制止。

他面上不顯愠色，聽罷何仁之狂言，隻是笑道：“讓縣令這樣的入過太學，飽讀詩書清貴人物見笑。我等行伍出身，不比你們這樣世家子。但也無妨，你們這樣的文人，終究要死在我們這些舞刀弄槍的人手上。”

“讀書人殺人，講究個誅心不見血。但我不講究這麼個高雅之意。”他嘴邊的笑意愈深：“即是殺人，當然要見血。縣令還是好好看看這三日的太陽，三天後，你就得‘肝腦塗地’，再也欣賞不到這樣的好景。”

聽他說完，哪怕成了階下囚，何仁之仍是趾高氣揚：“哼，我婿乃燕王之子，皇室宗親，我也算半個皇家人，你敢殺我，他斷然不會放過你。”

子競無趣般掏了掏耳朵：“你說那個比你還要年長十五歲的趙書淮？”

他悠哉道：“本帥知道你在等什麼，你拖着時間，無非是等他找法子來拯你。放心，用不了多久，我就送他下去陪你。”

“黃泉路上，總要有個伴兒才不寂寞。”

在牢房待得夠久，他登時有些煩，說完轉身欲走，何仁之在身後大喊：“區區一個将帥，也敢動親王之子？燕王乃先帝胞弟，得罪了燕王府，他日燕王必叫你滿門抄斬！”

他腳步一頓，回身時，牢中火将他側臉映得幽暗：“燕王若真有這般膽魄，我求之不得。”他冷峭道：“原本我布下的是引蛇出洞的局，等待趙書淮自投羅網，可惜我們謝護衛一念之仁，倒叫你們窺見了端倪。”

“不過蛇既已驚，以當前事态，讓你那乘龍快婿主動出洞，綽綽有餘。”他忽地一笑，眸色微沉：“多虧了何縣令那封密信，用暗語不代表天衣無縫，你跟他求救，他身為你的上級，一郡太守知曉屬下擁有大量來曆不明的錢财卻不查處，本身就是渎職。”

“何大人不會不懂按北邺律，賣國通敵乃第一重罪。你犯多大的罪，就證明他此次渎職有多嚴重。這個太守之位，他保住保不住都兩說，遑論救你？”

他略一沉聲：“相比救你，依我看，他想着讓你閉嘴更多些。”

語畢，他對身後何仁之的哀号充耳不聞，冷然低首跨出牢門，将一室陰暗盡數抛于身後。

陰濕的甬道在身後漸遠，子競踏過十數級石階，眼前天光驟亮。他微微眯眼，任由日光洗去一身牢獄濁氣。

盧近侍碎步跟上，低聲道：“大人，可要接着提審旁人？還是先去偏廳？”

子競垂眸，見官靴邊沿沾的暗紅血漬，眉峰一皺，眸底厭惡感明顯，

他一拂袖，大步朝前走去，聲音沒有溫度：“換完靴子，再去看看那小娘子罷。”