一聽子競在地牢忙活，羽涅猜度着肯定是在審問何仁之，于是沒再多問下去。

守衛安頓好他們四人，并未多待，轉身退下。

這守衛沒去大門口接着值守，反而擡腳轉去了西南角。

風水學上，西南為坤位，其性屬陰，主肅殺沉郁之氣。州縣衙署多于此設黑牢，暫羁重囚。凡謀逆叛亂、貪污通敵、枭盜之屬，皆關入此間，候大審。

守衛來到地牢門外，一股陰濕晦澀的氣味迎面而來，其中隐隐夾雜着血腥氣，讓人聞了膽寒。

門口，盧近侍早在等着，他表情肅穆，一張黑臉不笑時更是吓人。

守衛将羽涅等人的行動彙報給他，盧近侍聽完手一揮，讓其退下。他繼而回身進了牢中，越過三間牢房後，他走到第四間，邁步進去。

地牢沉于地下兩米處，陰冷潮濕，不見天日。天窗就一道窄縫，半指來高，尺把長，透進來的光，除了人臉，壓根看不清其他。

但為了審訊，牢房裡點了兩個連枝燭台，亮堂許多，饒是水火棍上血印子也搭眼瞧得清楚。

盧近侍一進來走向坐在太師椅上的少年，躬身在其耳邊道：“大人，靈寶觀那群人前來尋你，我安排他們在偏廳等候着。”

少年未應，單手搭在一把蟠虺紋柄形制的匕首上，匕首刀尖朝下，深深沒入桌木之中，細長的血水蜿蜒流至他靴邊。

他目光仍凝在絞刑架上。架上的人手腕被鐵鍊懸吊着，腕骨因掙紮而磨得血肉模糊，囚衣也被血水浸透。旁邊木桶裡的水渾濁不堪，上頭漂浮着烙鐵上的灰和半截指甲，昭顯着這場審訊的殘酷。

他聲調飄然：“何大人嘴硬了三天閉口不言，現下…還不打自招麼？”

許是受不住刑罰，少頃，何仁之有氣無力，嗓音沙啞：“本、本官說了…那些冊子上的東西…都是栽贓陷害，跟本官無關。

我、我從未向城中那、那些富商收取所謂的‘貢禮’，這根本是子虛烏有。至于柔然人，那些軍械糧草，都是他們威逼于我、我也是迫不得已……”

“哦？”少年随意拿起桌上的花名冊，漫不經心地翻開一頁。念道：“甯熙五十六年，中秋，城東榮家，獻黃金百兩，白銀百兩，金簪一對，騎虎人形佩一對，孔雀藍鋪首銜環紋蓮座花口瓶一雙。同年次月，城西王家，獻黃金千兩，青白釉雲紋執壺溫碗兩對，鳥獸紋青銅鏡一個。”

随着他每念一句，何仁之的臉色就灰敗一分。

“同年同月，城西李家，獻黃金百兩，龜鈕金印一枚，白石佛坐像一個，鳳冠玉人配一對，錦緞上百匹……”

少年合上冊子，短“啧”一聲：“縣令大人方才說，從未收取貢禮？那這些…又作何解釋？”

“冊子是從你密室搜出，入口藏在書房紅木博古架後，這懷遠能有幾個人知曉縣令家有密室，還能密室入口在哪兒？”

他不緊不慢道：“冊上所列的富戶，本官已逐一核對，他們不僅指認了你的逼貢行徑，連每年給你進貢的次數，獻額都留有底稿留存至今，剛好跟你宅中擺的那些古玩一一對應。縣令大人若仍說是陷害，莫非這些商戶全城聯手，就為污你一人？”

這本名冊，原是何仁之用來要挾商戶的“納貢賬”。誰若短了孝敬，不在冊中，多半是禍在旦夕。

如今鐵冊在手，倒成了釘死他的罪證。

花名冊上獻金數額龐大，抵得上兩個郡的歲入。可見何仁之在位這些年貪了多少。

有道是死鴨子不怕開水燙，何仁之死到臨頭還在狡辯：“定是那主簿所為…他打着本官名号，逼着、逼着城中商賈納金。”

“待本官察覺時，已鑄成大錯。雖嚴令其退還贓物，怎料這厮竟反咬一口，聲稱衆人皆知是本官授意。他已經将一部分禮金用于生意，拿不出東西來。如若我執意歸還，他就要向刺史遞折子參、參我一本。”

盧近侍聽不下去，嚴厲發問：“他不過是一個主簿，你一個縣令，還管不了他？”

這話像是問到了何仁之心坎上，他恰有痛心疾首之感：“這主簿…實乃家父外室所出，與我有手足之誼。此事未發生之前，我二人為他人眼中賢兄賢弟，不分彼此。他所言，旁人必深信不疑。是本官…本官一時糊塗，害怕因此影響我的仕途，隻得聽之任之。”

言及此處，何仁之情真意切道：“他分給我的那份貢品，我都未曾管着，都是他一手打理，現如今事發，剩餘的本官實不知情。但有所存，願盡數充公，上繳國庫。”

縱橫沙場多年，人頭滾滾看得多了，子競如今素來愛看人演戲。越是漏洞百出，越是滑稽，倒能讓他多笑幾聲，也不枉在此浪費時間。

子競聽他辯駁，伸手從盧近侍手中拿過一紙供詞，扔向對面的人：“何大人不愧是玩弄的一手筆墨，但你那弟弟說的，跟你恰好相反。”

“貪污案的事，你想辯駁也可。”說着，他拍了拍桌子上壘了厚厚一層的狀紙：“這裡，都是懷遠百姓狀告你的訴狀，每一份我皆驗看過。雖年月久遠，許多物證已不可考。但有一份證據，足以定你死罪。”

話音未落，他已從腰間掣出另一卷供狀。但見蠅頭小字密布絹帛，墨迹猶新。翻至末頁，仔細看去，正是前些日子被捉的柔然将領親筆所書的名字。