晨光熹微，明懿宮迎來了一位意想不到的人。

元綏安靜地候在門外，大約過了一炷香，明懿宮的門才緩緩打開，宮女請他進去。

明懿宮本為孝成皇後故居，按規矩公主皇子自有别宮居住，但皇帝寵愛靳相月，特許她在母後宮中長住，待出閣分府後再搬離。

宮殿内一切陳設如舊，唯一變了的是主位之上不再是溫和賢淑的皇後鄭念婉。

靳相月閑閑地端着茶杯，聽見元綏進來的時候擡眼，漫不經心地一瞥。

“微臣給公主殿下請安，殿下萬安。”

靳相月抽出帕子抵了抵唇，沒回話，身邊的宮女卻一個個都跟人精似的，相互遞了個眼色便魚貫而出。

殿門一關，隻剩下靳相月與元綏二人。

靳相月這才懶洋洋開口：“倒是奇了，平素元大人從未給本宮請過平安脈，怎麼今日倒由你來擔這份差事？”

“回殿下，許太醫身體抱恙，微臣與他換了班。”元綏膝行幾步，跪在靳相月腳邊，謙卑地翻出脈枕，“微臣請殿下平安脈。”

靳相月右手緩緩一搭。

就在元綏指尖擱着絲帕觸到靳相月脈搏的那一瞬，靳相月猝然開口：“本宮不喜歡兜圈子，元大人有事不妨直言。”

元綏指尖顫都未顫，聞言隻是笑了一聲：“懿甯公主快人快語，微臣惶恐極了。”

“為了我三皇兄？”

“是。”元綏收回手，轉而平鋪在地，深深拜下，“依我大梁規矩，公主出閣那日，須得有皇室親眷替公主去宗廟焚香祝禱，微臣想替瑞王殿下來向公主讨一份彩頭。”

靳相月眸色波瀾不驚：“哦？我三皇兄想去？”

“是。”

“那麼元大人的條件呢？”靳相月左手撐在臉側，“你既然開了這個口，想必是有本宮無法拒絕的條件。”

“果然什麼都瞞不過殿下。”元綏直起腰，低語道，“殿下一直在尋找的那個東西，微臣已然尋到，并可以秘密送給殿下。”

靳相月探究地望着他。

“微臣知道，殿下一直對先太子毒害陛下一事耿耿于懷，當年的朱砂毒物也都作為證物被封存在太醫院和大理寺。”元綏語氣愈發輕柔，“如今微臣已然全部都打點好了，可以為公主拿到它。”

靳相月嗤笑一聲：“元大人這麼大方，就隻為了讨個新婚祝禱的彩頭？”

“瑞王殿下不比公主出身高貴，也沒有太子那般精明強幹，所能指望的也不過是個福澤庇佑了。”元綏沉緩道，“公主放心，微臣有十足的把握，不會讓任何一個人知道這東西到了公主手裡。”

靳相月看他半晌，長眉一挑，這才幽幽地笑了：“這還有點意思。”

*

臘月将至，京城落了好幾場雪，天氣也愈發寒冷，趙敬時的病卻已經養了個七七八八。

全仰仗紀凜極其聽那老郎中的話，趙敬時養病期間，不僅是門窗緊閉，就連出個門都要給他裹上好幾層。

已經多年未被如此這般照顧過的臨雲閣閣主骨頭都要被養軟了。

“也就得虧四殿下還需要我指點習武，否則我都懷疑還能不能拿得起劍來了。”

紀凜剛把靳懷霖送出府，回來就發現被他三令五申回屋躲冷的人正不聽話地站在廊下，手中孤鴻劍挽出飄逸淩厲的劍花。

紀凜蹙蹙眉，快步走過去，趙敬時眸色一閃，一劍刺出，挑飛了紀凜頸上的珍珠扣。

紀凜不着痕迹地歎了口氣。

“紀大人把我當一朵嬌花養呢。”趙敬時輕輕吹了一口氣，寒氣從他淡粉色的唇縫中溢出，袅袅娜娜地落在紀凜側臉，“都好得差不多了，總皺着眉頭好似多擔心我呢。”

“大夫說你曾凍壞過身子，最怕冷，如今大病初愈就這般不愛惜。”

“放心吧，不會壞事的。”趙敬時收劍入鞘，發出令人爽快的輕響，“我心裡有數得很。”

紀凜抿了抿唇，像是還想說些什麼，但話到嘴邊又咽了回去，慢慢和趙敬時往屋裡走。

“臘月初八将近，你打算如何拿下元綏？”紀凜進屋後先往火盆裡扔了幾塊炭，室内愈發溫暖如春，“陸北遙被關在刑部，既然已成棄子，元綏勢必已然有萬全的計策。”

“萬全，這世上真的有萬全之策嗎？我倒覺得隻是旁人未曾謀算到罷了。”趙敬時解開大氅，語調譏諷，“元綏是有些本事在的，但也不至于算無遺策——靳懷霁那邊如何？”

“也在靜候時機，時時與三法司聯系緊密。”

趙敬時點點頭，這才回答他方才第一個問題：“其他的紀大人通通不用做，隻需要做你禦史大夫該做的事便好。”

紀凜略一皺眉，趙敬時眸色清亮，說得輕描淡寫，仿佛此事真與他毫無瓜葛。

“皇家子弟成親，皇帝都要去京城正南門‘撒福’，與民同樂。作為禦史大夫，大人正常随駕侍奉便好。”

“那你呢？”

“大人，給這等快意恩仇的時刻留些懸念好不好？”趙敬時翹着腿，調笑道，“你放心好了，我承諾過的，髒事兒定不會讓大人沾染毫分，我是個多言而有信的人呢。”

*

隆和三十一年臘月初八，朝會暫休，懿甯公主靳相月出閣。

辰時三刻，重重的三聲鼓響催開了紅牆的大門，也喚醒了京城中最喧鬧的時刻。

鼓聲傳透宮牆，元綏為靳懷霄穿好衣冠，四下寂然。

寒冬臘月，靳懷霄額上卻全是細密的汗，元綏不動聲色地為他一遍又一遍擦去，手落下來時被蓦地攥住了。

那掌心像塊冰，元綏平靜地攏了攏手指，将靳懷霄的手包裹其中。

“元綏。”靳懷霄的聲音發顫，“我……我害怕。萬一失敗了……”

“沒有這種萬一。”元綏握緊了他的手，二人透過銅鏡打量着彼此，“臣說過了，已為殿下規劃好一切。”

“可是靳相月能相信嗎？”靳懷霄眸色閃爍，呼吸急促，“她若是……若是……”

元綏聞言失笑：“傻殿下，當然不能相信她。”

掌中的手瞬間僵硬，靳懷霄下意識就要抽出去，卻被元綏牢牢攥緊，掌控在手中。

他坦然地回望靳懷霄驚恐的眼神，聲音愈發柔和：“懿甯公主是什麼人，殿下與我都清楚。我與她交換了能要命的事，她不會與我善罷甘休，包括牽涉其中的殿下你。”

眼淚驟然滑落，靳懷霄抖如篩糠，幾乎要站不住，元綏用指腹擦過他的眼下，撩起一片紅：“殿下，行險而順，劍走偏鋒，此舉是死境也是生機。瑞王殿下祝禱途中遇刺身亡，還有比這更好的逃跑機會嗎？”

他扳正靳懷霄顫抖的身體，聲音愈發柔緩：“殿下隻需‘好好’為懿甯公主祝禱，感謝她這股東風。畢竟後續的爛攤子必得由她收拾，收拾不好……那死的人就是她了。”

*

靳相月蓦地睜開眼。

唢呐聲吹吹打打擾得她心煩，随侍的宮女見她一臉按耐不住的躁意，小心翼翼地開口：“公主，可有何不适？”

靳相月沒有回答，隻是反手撥開了喜轎的轎簾。

陽光明媚，卻帶着冬季獨有的寒涼，與那鮮豔的大紅色刺得她額角與心髒一同難受地跳，她不适地按了按心口，染了蔻丹的指甲幾乎刺入肌膚。

“殿下……”

靳相月眼風一掃：“閉嘴，再說話滾出去。”

那宮女後背一涼，撲通跪了下去。

靳相月收回目光，轉而緊緊握住脖子上那枚平安玉墜。