雷音滾滾，夜雨淅瀝。梧桐院的三間正房門窗緊閉，廳堂内火爐燒得噼啪作響，一名鵝蛋臉，柳葉眉的中年美婦人正在做茶，進門後劉媽媽急急俯耳過去說了幾句。

宋夫人停下手中茶盞，看了看堂中站着的獨子，見他英俊的眉眼低垂，薄唇緊緊抿着似有不快，笑着安撫道：“慈兒，那曉雪跟随母親多年，既給了你，伺候你是她的本份，緣何如此重罰呢？”

宋慈厭惡道：“此女行為不軌，行事不端，窺探主家私隐，實在該死。”

宋母點了點頭：“明日錢家母女來訪，此女如此不知輕重，留着以後恐怕也是禍患。打死便打死吧。隻是慈兒，我知你脾性，輕易不會發這麼大的火氣，曉雪除了穿着不當，心存魅惑，還做了什麼惹你如此不快？”

宋慈思慮片刻，想着随着年齡增長，似乎離自己越來越遠的溫師妹，想着暗閣中他不願啟齒卻也不願焚之一炬的畫卷，還有近日聽到的關于錢家的謠言，他一掀衣擺，跪在堂中道：“孩兒有一事相求，還望母親應允！”

宋母凝滞片刻，強笑道：“我兒精明強幹，還有什麼是需要母親認同地？你且說說看。”

宋慈一字一句道：“還望母親應允兒子，請媒婆，備彩禮，三書六聘迎娶溫師妹為妻。”

堂中一片沉寂，宋母強笑的臉龐逐漸扭曲，“砰”地一聲，一盞青花繞枝瓷杯落在地上，摔了個粉碎。

“溫昭陽！她竟敢勾引于你！”宋母勃然大怒。

宋慈彷佛早有預料，立刻分辨道：“師妹沒有勾引我！是我一直心悅于她！母親要怪就怪我，不要責怪師妹！”

宋母臉色鐵青，雙眼中滿是怒火：“她若沒有心存勾引，怎麼會令你如此色令智昏！一個孤魂野鬼，也配做我宋家兒媳！我早就知道，這個女孩不簡單。她才五六歲時，就哄得你祖父将她領回家，不讓她簽賣身文書為奴為婢，你祖父還親自教導她藥理醫術！如今年紀大了，又來勾引于你！我……恨不得打死她！”

宋慈劍眉微皺，誠懇道：“母親，溫師妹日夜在醫館操勞，救死扶傷，母親何談打殺？兒子接手醫館三年，一不毀祖上基業，二不沾染煙花賭坊，對比周遭親朋好友，兒子自問也算孝子，隻求母親大人這一件事，母親何以生氣至此？難道非要兒子彎腰谄媚，攀龍附鳳，母親才能開懷？”

宋母指着獨子，氣得發抖，一旁的劉媽媽連忙上前，拍着宋母的後背勸道：“少爺，您别再惹夫人生氣了，她與老爺多年不睦，唯有您尚且貼心，你再氣她，可叫夫人怎麼活呀！”

宋慈沉默。

他知母親心裡苦悶。父親棄家不顧，在外另安家室。母親為了自己，也堅持不和離，守着偌大的宅子，日子過得孤苦……随即有些心疼道：“都是兒子不好，母親别再生氣了。此事可以從長計議。隻是……溫師妹實在不是居心叵測之人，母親多親近她，會喜歡她的。”

聽得兒子道歉，宋母語氣和軟下來：“母親知道你們自小一起學醫，一起長大，少年情誼比金貴。不如這樣，你聽母親的話，先迎娶錢知州的獨女錢芳茂，過上幾年，母親再做主，将溫昭陽聘給你做妾室，如何？”

宋慈搖搖頭：“師妹不可能答應為人妾室，此事母親切勿再提。而且那錢芳茂一直心悅江陵才子沈沉鐘，以緻心思郁結，茶飯不思。兒子還曾前往錢府為她看診，怎的突然就要兒子迎娶她？”

宋母連忙解釋道：“那錢芳茂是錢知州獨生女，錢知州你知道的，為官清廉，愛民如子，是個難得的好官。錢夫人乃是京都城靖遠侯嫡次女，門風清貴，錢家小姐雖曾傾慕那沈解元，但絕無越禮之舉。再者說，那沈解元才華斐然，非池中之物，隻等開春赴京會考，這個時候定不會存有兒女情長，錢芳茂想必是因此被拒，又見我兒英姿勃發，相貌人品皆不比那沈解元差，咱們兩家才是良配。”

宋慈聞言，冷笑道：“原來如此。别人不要的，便推給我？難道兒子在母親眼裡竟是如此不值？”

“說什麼傻話？”宋母美目橫瞪：“錦州城愛慕沈沉鐘的閨閣女子數不勝數，難道她們都不嫁人了？何況錢芳茂背靠錢家與靖遠侯府，若真有意下嫁，對我們宋家已是高攀！難不成你還嫌棄她？”

“溫師妹也曾多次前往沈宅，為沈母行醫布針，卻從未見她愛慕癡纏那沈公子。”宋慈腦海裡浮現着少女安靜恬淡的面容，耐心道：“母親，我們宋家雖不算一方巨擘，也算薄有家資，朝廷世家根系複雜，作為醫家我們還是不要牽扯進去，況且以錢芳茂的家世，真嫁入我們宋家，她跟您日常瑣碎裡産生隔閡，必然是您受委屈多些。而溫師妹在宋家生活十餘年，知根知底，您也不會有什麼煩惱。母親您不如再仔細想想。”