裡正忙道：“這是應該的，各位大人請！”

紅衣報官笑道：“不急，還要些儀式要走一下。”然後他對身後揮了揮手，後面的手下拉開紅布蓋着一張匾額，隻見紅底金字的匾額上“狀元及第”四個金光閃閃的大字在日光下熠熠生輝。三四名禮部官員将門匾鑲嵌在沈家的門頭之上，又在大門右側豎起一杆旗幟。

清淨的沈府因這一匾一旗，整個院落都仿佛帶着光芒一般，沈母摸着眼淚笑道：“可惜我兒未歸，不能親眼見此刻的盛景。”

錢大人笑道：“夫人何須惋惜，想必沉鐘此刻正在京中騎馬遊街呢，好在他已成親，不然勢必被姑娘們圍堵哈哈！”

沈母看了溫昭陽一眼道：“大人說笑了，請吧，請到院中稍加歇息。”

衆人被裡正以及村中幾位德高望重的族老請入院中，沈母拉着溫昭陽道：“快馬去城中酒樓請兩桌酒席回來，記得帶酒，要好酒！”

溫昭陽連忙點頭。飛身上馬，朝着城門而去。心中還有些不大真實。沈沉鐘考上了狀元。他做事都這麼容易成功的嗎？

他一朝中榜，朝堂新貴，各方拉攏的對象，還會願意陪自己查淘金城這個史書舊賬嗎？若願意，自己又會不會連累了他。

溫昭陽思緒複雜。經過幾夜的輾轉難眠後，她想還是應該在沈沉鐘回來後，便與他商議，盡早和離一事。當初他本就是被自己牽連下水，為了名聲與科考才不得不與自己成親。

如今心願達成，他那麼和風霁月、幹幹淨淨的一個文人，就不要再沾染那些風霜和刀血了。

日子一天天數着過去。繁華五月漸逝，沈沉鐘還未回來，六月初，他的同窗倒是返回了錦州，并且一個傳言漸漸流轉開來。

傳言說，當朝首輔陳大人，也是本屆的主考官，十分欣賞沈沉鐘，願意将膝下嫡女嫁于沈沉鐘做平妻，賜婚的聖旨都已經下來了。聖上甚至特意賜沈沉鐘一套三進的院子作為狀元府邸，好在此處迎娶首輔嫡女。

流言蜚語幾天便席卷全城，大街小巷無人不知，無人不曉。男人們羨慕着沈沉鐘仕途通達，又娶佳人。女人們則在等着看溫昭陽的笑話。漸漸有人開始說，溫昭陽與沈公子本就不匹配，當時還是使了計謀，導緻沈公子不得不娶，如今的首輔嫡女才是與沈解元相配的良緣。

沈家院落裡每日都來許多人，一為巴結沈母，二是來看溫昭陽笑話。溫昭陽不耐，便每日一早背着藥簍，騎馬入山，或采山珍或采草藥。她不想動用沈沉鐘的積蓄，也不想亂花自己的存銀，采摘的山珍帶去集市賣掉，采到的珍貴草藥，便讓李文秀幫忙賣給宋家醫館，不過半月竟也賺了十餘兩銀子。

銀子在手，溫昭陽便也不在乎那些擠兌和白眼。這一日她照例帶着小白和小黃入山，山風清幽，鳥蟲低鳴，不知不覺，一人兩狗便走得過于深入了些。在一處背陰向陽的矮坡上，小白和小黃止住了腳步，喉間溢出低吼。

溫昭陽觸目望去，竟在半人高的草叢中發現了一大片七葉一枝花。若是這一片能夠全部采摘下來，預計可以賣出二兩白銀！溫昭陽卻無心摘采，心中巨跳，低聲道：“小白，退回來。”言罷翻身下馬，牽着馬匹，面對這那一大片的珍貴草藥，警醒地打量着四周，慢慢後退。

七葉一枝花常與毒蛇相伴而生，有此草藥在的地方，十有八九會有毒蛇出沒。而今六月，正是蛇類活躍繁衍的旺盛期。

小白依言，聽着主人的話，慢慢後退，小黃雖也在後退，但是沖着草叢龇牙咧嘴，頗有不服之意。下一瞬，兩隻蛇頭在草叢裡擡起，沖着一人二狗哈氣威懾。

過山峰！還是兩條！溫昭陽心中一涼，随手撿起路邊一截枯木喝道：“小黃快回來！”

小黃聽到主人的話，下意識回頭，一條過山峰已快如閃電般，襲擊向小黃。霎那間小白沖出，咬住蛇身，扭頭猛甩，那條三指粗的過山峰便被小白遠遠甩開，沒入草叢沒了身影。被咬傷的應是一條雌性，受傷而遁，剩下的那條雄性過山峰更加粗壯，猶有溫昭陽手腕粗細。此刻從草叢裡遊出，沖着一人二狗主動追擊出來。

馬匹驚慌逃亡，溫昭陽領着兩條狗狂奔。過山峰緊跟不綴。

沒跑幾步，溫昭陽後腦發涼，轉過身看着那個高昂的蛇頭已然迫近，揮起手中的樹枝猛地一甩，雄性過山峰迅速後退，盤踞着身體，調整着合适的姿勢，溫昭陽握緊了手中的樹枝，又将腰間的匕首摸了出來。

然而，面對約有六斤重的劇毒之蛇，這點小小的匕首幾乎毫無用武之地。