馬車辘辘前行，街頭的吆喝聲漸漸遠去。

白溪透過車窗望去，街道兩旁盡是殘破屋舍，枯草蔓延，還有幾棵幹枯的死樹，并非是她們要去的繁華的街道，不安地問：“許姐姐，我們這是要去哪裡？”

車夫勒住缰繩：“小姐，已經到了。”

許楠伊道：“去看看楚公子。”

白溪還未細問，便聽到一聲 “不好”，許楠伊已當先下車，疾步入了院内。

院中，一抹豔紅色闖入眼簾，如火般紮眼，宋轍手執棋子，端坐于石桌前，對面，楚硯朝白衣勝雪，眉眼沉靜。

片刻，楚硯朝放下手裡的黑子，起身拱手：“二殿下，承讓了。”

許楠伊快走到近前，站于楚硯朝身前，警惕道：“不知二殿下今日造訪，是何貴幹？”

少女直言不諱，一片赤誠，渾然将對方的身份抛之腦後。

書中，這二人素來勢同水火，宋轍貶谪出京，正是楚硯朝一手謀劃的；而楚硯朝的慘死，亦不過是宋轍報複的手段。

他們恰巧又是情敵，所謂情敵見面，分外眼紅，可眼下這畫面卻出奇和諧，兩人竟能心平氣和的對弈，實在詭異。

話一出口，楚硯朝瞳孔緊縮，不動聲色的朝一側挪了一步。

宋轍将這一切看在眼裡，捕捉到她眼中的擔憂，道：“來者皆是客，主人還未發話，你有什麼資格質問本殿？再者，本殿的行蹤還需向你解釋？”

他繼續反問：“更何況，你一介閨閣女子，擅闖男子宅院，禮教之事，許小姐也該略通一二？”

“我......”許楠伊吞吞吐吐，方才她隻不過一時心機，冒失了些。

眼下便被他抓住不放，更是扯上了教養。

楚硯朝見他語氣重了，欲開口，卻被許楠伊率先打斷：“我的事，也與二殿下無關。”

宋轍似被她的話刺到了，猛然起身向她逼近，紅衣獵獵生風，居高臨下道：“怕是要白白辜負許小姐的一番好心了，可惜某人不知天高地厚，并不領情。”

楚硯朝聞言，急到，問：“二殿下此話何意？難道這事，還和許小姐有關？”

宋轍轉過身，似笑非笑地看着他，像是在看一個傻子，譏諷道：“你當真以為，憑你自己，就能輕而易舉的踏進靈峰書院？楚公子，别再做夢了。”

楚硯朝當頭一棒，頓在原處，他一度以為自己才華尚可，有幸得到宋轍賞識，被破格引入書院，豈料事情并非如此。

許楠伊見他不安好心，惱怒質問：“二殿下這是做何？此事不勞二殿下費心，我自會與楚公子言明。”

明擺着說他多管閑事。

宋轍嘴角的笑意逐漸收起，俯視她道：“靈峰書院，非庸人所居，既然有人不識擡舉，執意推辭，本殿又何必強人所難？許小姐還是待在府裡繡繡花，男人的事，自有男人的解決手段。”

你的解決手段就是殺了他？

風起，幾片枯葉被卷上半空，又悠悠墜落，發出沙沙聲響。

楚硯朝深受打擊，喪氣的拱手：“多謝許小姐好意，楚某受之有愧，此事就此作罷。”

還真是個木頭。

見他不領情，許楠伊眼尾通紅，問：“楚公子，你為何不肯？難道錯失良機，你才甘心？”

楚硯朝不為所動，背脊挺得筆直，堅定道：“楚某隻求堂堂正正，憑自己的本事考取功名。”

這話如一盆從頭倒下的涼水，澆得她心頭冰冷。

“堂堂正正？”

“難道我是讓你去投機倒把？你真以為進了書院，就能高枕無憂、平步青雲？若你一味的安于現狀，不思進取，那隻能年複一年，虛度光陰！”

“楚某從未有過此念，科舉考試，不曾懈怠。”

許楠伊不甘心，一步一步走上前，直視他的眼睛：“憑你自己埋頭苦讀？那你告訴我，要熬到何年何月？五年？八年？還是十年？時事多變，未必能如楚公子所願。”

二人站得極近，若非楚硯朝比她高上一截，此刻，恐怕鼻尖兒都能貼到一起。

楚硯朝眼神閃躲，被她逼的連連後退，最終别過臉：“楚某的選擇，與許小姐無關。”

“楚硯朝。”

半晌，她深吸一口氣，盡力的平複情緒，道：“難道你就不怕，心愛的女子另嫁他人嗎？你确定她，能等你一輩子？”

她的話猶如鋒利的箭矢，直直穿向他的心口。

楚硯朝神情動搖，卻仍默不作聲。

許楠伊将食盒放到石桌上，無奈道：“罷了，世事本就無常，人各有命，強求也沒有意義。你願不願去書院，由你自己決定，我不再勸你，隻盼你将來不後悔此刻的選擇。”

她已盡力，餘下的，隻能随他去了。

宋轍目光在她倆身上掠過，冷聲道：“還真是多情。”

白溪自知裡面的曲折，她站在後面看不下去，忍不住責備道：“楚公子，許小姐為了讓我們能入書院，已經付出了許多，甚至險些……出事，還望楚公子好好斟酌一番，莫要辜負了她的一片苦心。”