蟬鳴陣陣，窗紙上浮動着細碎的光斑。

杜熙微将算盤珠子撥得噼裡啪啦地響，黛眉緊蹙。

案頭賬本堆裡混着幾枚銅錢，邊緣豁口處露着黃銅芯，教人一看便知是□□。

“未時三刻了，媽媽去歇息片刻罷。”

玉蔻将青瓷碗擱于案上，柔聲勸道：“日中陽盛易耗神，不如去涼閣眯一覺。待氣清神朗些，這賬目豈不理得更清明？”

杜熙微咳了幾聲放下了算盤，可轉手就提起朱筆。她兩枚白玉耳墜在頰邊搖晃：“不必了，你且退下吧。”

玉蔻瞧着自家娘子一心算賬，隻得歎了口氣，作勢要走。

“杜媽媽，”新來的丫鬟屈膝行禮道，“玉萱姑娘求見，說是為着花廳上月打碎的螺钿插屏……”

“教她找徐嬷嬷銷賬，”杜熙微手中筆杆轉了個圈，“真是個沒眼力見的，這等小事也來煩我？”

“可……可玉萱姑娘說……”

朱砂墨在宣紙上洇開一點紅，杜熙微扶額望着賬冊裡勾出的可疑數目，太陽穴突突個不停，“我說話你聽不懂麼？”

說罷，杜熙微又猛烈地咳了幾聲。她隻得放下朱筆，揉着眉心生悶氣。

她這病是愈發嚴重了……可眼下正值多事之秋，她不能倒。

自今歲入夏，醉花樓境地便如逆風撐船。堂前客雖仍熙攘，卻多是賒賬打茶圍的，真金白銀漸次稀薄。偏生這幾月又混進許多僞錢，面上看着熱鬧，實則銀庫早見了底。

可最棘手的卻不是這些。醉花樓明面上是公家設的樂營，實則裡外全靠她一人打理。

稅吏每月十五必來敲門，管你樓裡是賺是賠，銀子必得按例繳足。那稅重得吓人，說是對罪奴的懲戒，實則想刮得她們一點油脂也不剩。

杜熙微望着案頭那幾枚僞錢，隻覺心煩意亂。若再收幾枚假銅闆，莫說樓中月例、廚裡米糧，便是那如山的稅銀也難湊齊。

她們這日子倒像是琵琶弦，繃得太緊，眼見就要斷了。

玉蔻見狀趕緊奉上茶水，對那丫鬟喝到：“愣着做什麼，媽媽的吩咐當作耳旁風麼？”

那小丫鬟膝蓋一軟，撲通跪在地上。她攥着裙子顫聲道：“奴婢……奴婢、奴婢這就去傳話！”

說罷，她便逃得無影無蹤。

玉蔻心中暗歎一聲，也隻得退出去。她剛阖上門，轉身見梁頌瑄倚着廊柱低頭瞧着些什麼。

青石磚上落着幾片落葉，日影斜斜切過她青色裙角。

“玉萱姐姐，這會子别進去觸黴頭。”玉蔻迎上去壓低嗓子道，“杜媽媽連着數日查出假銅闆，方才又為着新來的丫鬟動了氣。”

玉蔻如此謹慎，梁頌瑄倒是一副無所謂的樣子：“如此看來，我更要見杜娘子了。”

說罷梁頌瑄徑直推門進去，氣得玉蔻在廊下直跺腳。

木門軸響起吱呀一聲，驚起檐下兩隻灰鴿。

杜熙微正蘸了朱砂要落筆，擡頭見梁頌瑄立在門檻内，窗格子漏進的光斑正在她眉間晃。

她目光随即回到賬本上，有些不滿道：“不是教你去尋徐嬷嬷銷賬麼？”

梁頌瑄低眉順眼地俯身行禮，“我知杜小姐正為僞錢煩心。玉萱有一計，可為您分憂。”

窗外蟬聲忽地聒噪起來，廂房裡卻靜可聞針。

“此事若能成，”梁頌瑄輕笑道，“不僅僞錢之事可迎刃而解，醉花樓亦可開源引流、日進鬥金。”

她凝望着杜熙微：“如何？杜小姐可有興緻聽了？”

杜熙微來了興緻，躺在太師椅裡捏起一枚銅錢在指間轉。她懶懶道：“你且說來聽聽。”

梁頌瑄唇角微揚。這杜熙微愛财如命，凡事隻為利而動。也正因如此，她才能循利而往，拿捏準脈。

梁頌瑄從袖中取出一疊素箋，恭恭敬敬地呈與杜熙微。那蟬翼般的紙頁被被風一吹，頁腳便簌簌作響。

待看清頭兩行字迹，杜熙微忽地直起腰來。案上銅錢被她香袖拂落在地，當當啷啷地響着，在地上轉着圈。

“倒是小瞧你了。”杜熙微将紙頁按在案上，白玉耳墜微微地晃着，“這驗鈔與分賬法倒還尋常，可代币之說……”

她指尖點在“醉花牌”三字上，窗棂投下的菱形光斑正覆住那處墨迹。

“已有人膽大到僞造銅錢，那這醉花牌又豈造不得？要知木牌易仿，油紙更甚。”

杜熙微饒有興味地擡眸，定定地望着梁頌瑄。

窗外傳來灰鴿振翅高飛的撲棱聲，梁頌瑄的影子斜斜投在賬冊堆上。她向前半步，又從袖中抖出塊桐木牌。

“既知有僞，便該有防。”

梁頌瑄将木牌遞與杜熙微，“這木牌正面刻醉花樓飛檐，是怎麼也不變的。背面則每月初八換新紋，若這月是北鬥七星陣，下月便改刻并蒂蓮紋。”

杜熙微仍心有顧慮：“可這也太麻煩了些……就算月月換紋樣，也保不準有人心存僥幸。這又當如何？”

“這也好辦。”

梁頌瑄從案幾上拿起本空白簿，道：“醉花樓每旬初八開市前，用朱砂将木牌逐一編号。數目呢，與收到銀錢相當。”

她接着道：“待月末木牌盡數回籠，便鎖入檀木箱，由小姐親自銷去。縱有人仿得紋路，卻仿不得這月數限量、來去有蹤。”

暮色漫上菱花窗，将杜熙微耳畔白玉墜染作琥珀色。她撚着木牌沉吟半晌，忽地輕笑：“那田莊又是何意？”

梁頌瑄指尖劃過賬本，“醉花樓釀酒餘下的糟粕本要花錢雇人清運，若送去田莊漚肥，單這一項便能省下……”

她見杜熙微已翻開最後幾頁紙箋，阒然收聲。

“接着說。”