“母後，兒臣聽聞太常大人[1]即将告老還鄉。”

謝皇後聞言放下手中書卷，擡眼望過來，應道：“是，安兒怎得問此事來了？”

“兒臣有一人可舉薦，不知母後意下如何？”

闵時安的聲音不大，卻清晰回蕩在寝殿之中。

謝皇後來了興緻，若有所思道：“安兒舉薦的，定然是好的，給母後說說，是何許人也？”

“無名小卒罷了，不足挂齒。”闵時安頓了頓，接着道：“兒臣救過他一命。”

謝皇後聽懂了她的言外之意，揉了揉眉心，語重心長道：“母後知曉你的心思，但這條路豈是好走的？”

“是，兒臣執意如此。”

“罷了罷了，本宮知道了。”

*

京郊别院。

此處依山傍水，隻搭建一座尋常瓦房院落，湊近能隐約聽得雞鳴狗吠，尋常人路過定然會把此當做是普通獵戶，然而實則内裡卻大有乾坤。

“主子，小一已等候多時。”一身粗布衣的挽着簡便發髻的女人見到闵時安，立刻放下手中的菜，迎了上來。

早年闵時安頑皮，時常偷溜出去玩，可她第二次出去時便遇到了百年難得一見的大旱。

那也是她第一次見到上京城之外的景象，浮屍遍野，餓得骨瘦如柴的人倒在路邊，連掙紮的力氣都沒有，漆黑空洞的眼珠盯着天空，眨也不眨。

那時的她還算有幾分小聰明，知曉僞裝自身，即便如此她也被幾雙眼睛惡狠狠尾随着。

幹涸的土地裂開大口，觸目所及寸草不生。

這裡距上京城僅一步之遙，便是如此慘烈景象。

一牆之隔，便是天堂地獄。

因此她沒敢出城太遠，轉身欲走之時，一隻幹柴般的手搭上了闵時安的腳踝。

闵時安渾身僵硬，吓得冷汗直流，緩慢低下頭去，卻意外看到了一個與她年齡相仿的孩童。

“姐姐，求求您，救救我。”

于是她回去時多了個小尾巴。

她不敢讓謝皇後知曉，便偷偷在郊外買了處莊子，将人安置在這裡。

後來，她外出的次數愈來愈頻繁，隻不過她終歸勢單力薄，因此也隻敢在晚上出門，悄悄再撿幾個小尾巴回去。

恍神間一個男人單膝跪地，低啞的聲音将她拉回現實：“姐姐，您有何吩咐？”

闵時安擺手讓他起身，皺了皺眉，話到嘴邊又咽了下去，緩步走向正堂。

小一亦步亦趨跟在身後，一言不發。

“以後莫要喚本宮姐姐，你可願去朝廷之上，為本宮做事？”闵時安正色道：“若想拒絕，本宮會另擇人選。”

小一怔愣一瞬，以往的姐姐總是溫柔耐心眸中充滿憐愛的，可此刻的她雖着常服，但難掩其身上的狠辣果決。

“姐……殿下盡管吩咐，在下願做任何事。”小一俯身行禮，堅定道。

“此後你便是淮臨謝氏，莊譯，字禾淼。”

“本宮會為你安排太常之位，希望你不要辜負本宮多年教導。”

“是，殿下。”

次日，太常之位順利交接，現如今宋氏掌尚書台，九卿大多是些閑職，但也有小部分權力，由謝家主理。

世家之間領域意識極為深重，因此吏部尚書也隻簡單過問了下，并未插手。

宋府。

“父親，渡海衛隊成果未達預期，可否還要繼續推進下去？”

随即宋晟詳細講述起衛隊的具體情況。

北巫西南接滄州北豐、東南接興州夜平，南隔渡海遙望滄、秉、鹿三州。

其地勢複雜，荒漠高原居多，尤善陸戰，兵強馬壯。

弊端便是物資匮乏，可北豐蕭氏宛如銅牆鐵壁，不可撼動。因此便時常對興州邊境村落燒殺掠奪，本以為和敬公主和親帶去的嫁妝可以讓其安分十年半載。

不料，前些日子和敬公主不知用何種法子，冒死傳信至北豐，北巫羅撒耶部橫空出世一名水戰奇才。

北巫内部陷入内亂，羅撒耶部企圖大洗牌，一統北巫三十二部，進而以渡海發起突襲，直達淮臨上京城！

宋晟收到消息後，同宋父商讨之下，組建了渡海衛隊，以防萬一。

但大靳從未出現善水戰者，此是其一；

渡海波濤洶湧，現有造船技術尚不夠精進，此為其二；