“砰——！！”

木門被踹開，桂窈發現拐杖落在了門口，她趕忙往裡走，呼吸一滞。

村長躺在地上，身旁是打碎的燭台，四十來歲的老者無聲地垂落着手。

桂窈趕緊讓大黃去喊人，默默去尋任北襲，大黃尾巴都不敢動，趕緊往外跑使勁叫喚。

“村長，村長……沒呼吸了……”桂窈當機立斷解開村長的衣服，保持肘關節伸直，雙臂垂直按壓胸腔。

她腦海中全然是自己多年的急救經驗，按壓一次、兩次、三十次，通氣，幾個循環，更多的是機械的動作，她咬着唇，保持着冷靜。

村民們闖入時，桂窈捂着胸口，另一隻手撐在地上，虛虛喘氣。

桂窈望向趕來的舅舅：“村長方才心髒驟停，現在有了呼吸脈搏，趕緊讓人擡上床急救。”

失語，恍惚，脫力。

人的生命，和動物，和練習許多次的假人，都是毫不相關的。

周遭村民們的擔憂聲不絕于耳，桂窈慢慢爬了起來，漫無目的地走到村口，遠處的山林寂靜，日光落在樹葉裡，一閃一閃，隻剩下風聲。

“桂窈！”

桂窈聽見動靜時正擡起頭，纖細白皙的脖頸被汗淋濕，血管又薄又脆弱。

她尚未作出反應，身後就被一個帶着涼意的寬大身軀抱住，一時間，是奔湧而至的安全感。

她知道是誰。

男人還在說什麼，應該是寬慰她的話吧，她有些難以呼吸，隻能把臉埋進他的懷中。

這樣的距離，她與他不止有過一次，桂窈歇了會，才紅着眼睛望向他，男人的大手捧着她的臉，指腹輕輕擦過了她止不住的淚水，淚水打濕了他們的距離，呼吸聲，喘息聲，仿若撕開了這個怪誕世界的半個口子。

“我來晚了。”

任北襲眼中多了好多情緒。

桂窈感受着男人引導着的呼吸，仿若在慢慢把自己就活，她的腦海中又傳來了系統的聲音：/ 恭喜宿主，支線任務松墨無痕，完成度增加至65% /

她不明白為什麼會在這樣的時候收到提醒。村長，黃時雨，大黃，小荷村大家難道都隻是系統任務裡的數據嗎。

包括如今抱住她的男人。

她的主線任務……

如果完成度是必然要繼續的，那麼，村長的暈倒也是必然的嗎，桂窈無力地搖了搖頭想讓自己不再想了，她甚至覺得，這是系統為了讓她繼續任務的蹉跎。

心中一團亂。

默默在旁急得不行，狗都差點說人話了，用自己平常哄妙妙的經驗教導着任北襲哄桂窈，桂窈推了推任北襲，卻被男人用手帕仔仔細細擦着臉。

村長那邊應該是沒事了，桂窈雖然不知道這是怎麼引起的心髒驟停，但村長平日裡身子硬朗，方才清醒得也快，思及此，她就看見房中的舅母走了出來，身後還帶着鄉親們。

“哎喲，我們大黃真的是小英雄，知道來喊人。”

“還要多謝我們桂家小娘啊，小荷村有你們桂家在，真是幾輩子修來的福氣！”

“黃老大也是，哎，孤家寡人的，出事了都沒人發現，大家夥之後也得多照看。”

舅母看出桂窈受了驚，摸了摸她哭花的漂亮小臉作為安撫。

桂窈應了幾聲，被任北襲扶着進了屋，屋内隻剩下他們四人。

舅舅歎了口氣，剛剛給村長施針完。

他是看出來了桂窈急救的痕迹，隻是也難開口問詢，醒來後的桂窈自己的想法多，像是把前十幾年的癡傻都換成了聰慧，有時，他也難說是好事還是壞事。

他左手手中還握着那根拐杖，拍了拍木棍，目光落在床外的小兩口身上。

就像當初，是桂窈自己确定好要赴了祖上姻親，如今看見她二人能夠相互扶持，已是比他從前想得要好。

村長靜靜地躺在床上，隻有眉頭緊緊擰着，瞳孔扒開時能看見縮小回了正常的模樣。

“估摸着，要緩個十天半月才能下地。”舅舅這樣說。

桂窈眸球烏靈堅定，下定決心般說道：“舅舅，我要與任北襲同去虎灣峽一趟。”

“去吧。”舅舅帶了些笑意，“或許該是現在去了。”

他擦了幹淨手，從村長房中的抽屜裡拿出了一包什麼東西，丢到了任北襲手中：“路上無需打開，如果見到了你們想見的人，交給他，如若沒有見到，便完完整整帶回來。”

桂窈覺得舅舅知道什麼，但他不願說。她理解，每個人心中都會有秘密，就像她也無法告訴别人自己可以聽見動物說話這件事。

她走了出去，鄉親們還在門口守着。

村長雖然脾氣有些臭，卻是實打實對村裡人好，這些年沒有外敵，沒有内亂，也沒有山匪，小荷村過的像是神仙日子，今年，瓜田裡的瓜都還沒熟，沒給鄉親們分上一些自己的瓜呢。

臨走前，舅舅喊住任北襲。

“山路艱險，護好桂窈。”

任北襲負手停步，骨骼分明的下颚線微微擡起，眼眸漆黑如潭，再不似在桂窈面前那般溫馴，他順着目光望去，桂窈纖瘦的背影好似會被風吹倒，卻又一次一次挽袖奔走。

“嗯。”

與那山路外野草般沉寂。