“好啊，那就聽美人的，孤明天就讓範堅代孤去江南巡查。”

“如此，美人可放心了？”

“咔哒”鎏金獸環被嚴絲合縫地扣在秦負雪天鵝般纖細的頸上，不知何時，帝王臉上隐去了調笑和戲谑，修長的手指有些危險地在脖頸處摩挲着。

三言兩語就将跟随王上多年的近臣打發走，身陷囹圄更是制住了即将走馬上任的封疆大吏，秦負雪自然知曉帝王的警惕，感受着頸上傳來的控制力，溫馴地擡起頭。

“差事辦的不錯，這東西孤很喜歡，範堅當賞。”帝王玩味地将金色的細鍊一圈一圈纏在手指上，秦負雪也沒掙紮，隻順從地依着力道一步一步膝行過去，最後借勢伏在帝王的膝上。

整個人宛如一隻無害的貓，方才的翻手為雲覆手為雨仿佛隻是昙花一現。

兩人無聲地對峙了許久，半晌楚懷眠認輸般地歎了口氣，輕輕攬起秦負雪的身子将她擁在懷裡，本隻是作出一個軟化的姿态，卻誰料兩人的身體時隔經年卻異常的默契，下意識間就竟自發地調整成了彼此最舒服的姿态，不知不覺間，兩人身上都沾染上了殿内同樣的熏香，如今二人身上的氣息糾纏在一起，竟有些熟悉的纏綿。

自見面以來，兩人恨不得機關算計，各自長了八百個心眼，卻千算萬算都漏算了這一出，兩人均是一滞，卻還是屈從于身體的渴望抱在一起沒有分開。

沉默了很久。

認輸的還是帝王。

帝王有些顫抖地撫上了秦負雪的眼睛，終于還是忍不住問了出來，“你的眼睛，怎麼了？”

“不知道，一天醒來忽然就看不見了。”秦負雪動了動，将頭埋在楚懷眠的懷裡，聲音有些悶悶的。

“你的内力呢？”

“唔....不是梁亘穿了我的琵琶骨嗎？”秦負雪故作輕松地說道。

“懷眠，你瘦了好多。”

好像眼眶裡盛滿了又酸又脹的東西，楚懷眠微仰着頭，生怕它盛不住。明明，明明中了反間計輸得一敗塗地的是她不是嗎？為什麼明明是勝者，三年時間卻也是這麼一副狼狽樣子，雙目失明内力盡失，收到暗信的時候楚懷眠對着燭火翻來覆去看了好幾次不敢相信，她還說自己瘦了，她才是瘦的那一個不是嗎？昨晚在诏獄遠遠瞧着還不明顯，如今這樣抱在懷裡，才清楚地感受到這副身體有多麼單薄，因為身體微微躬着，後背的脊骨一點點凸起來，摸上去隻咯得楚懷眠心裡發疼。

楚懷眠一言不發地把秦負雪置于塌上，翻出之前教人備好的傷藥，小心翼翼地抹在傷口上。梁亘恨毒了她，在诏獄裡幾乎是下了死手，女人身上大片大片的傷，進宮之前隻用紗布匆匆裹了，勉強蓋住了血腥氣就算了事，如今一上藥，源源不斷的鮮血争先恐後地湧出來，幾個呼吸間就染紅了床榻。

混元丹的藥效越來越弱，喉頭間有腥甜湧上，秦負雪怕惹她擔心，硬生生地咽了，面上撐出個漫不經心的笑，說道，“明知是苦肉計，王上還是中了嗎？”

“孤中的不是反間計嗎？”

橫亘在兩人之間最大的裂痕被這樣直白地扯開，猝不及防地撕裂一衆血肉，兩人一時間都有些沉默，一個在等着解釋，一個顧慮太多不知道怎麼解釋，索性沉默。時間在帝王悶頭上藥中一點點流逝，一直換了七盆水才将秦負雪身上的傷處理個大概，帝王摩挲着這最後一處傷口，心裡面千頭萬緒，卻也理不清楚。

一個紅色的楚字，因為塗了特制的藥水，故而沒有第一天的猙獰，反而顯得有些妖冶。這本是荊楚一種獨特的刑罰，名喚黥刑。燒紅的烙鐵配上特質的墨水，可以使得烙印出的痕迹永不褪色。自古以來，儒家有言：身體發膚受之父母。故而此刑在疼痛的同時，相較于其他刑罰還多了一份折辱的意味，有些受刑者甚至甯願将整塊肉活生生剜下，也不願受此等羞辱。

但是楚懷眠卻沒有多少愧疚，如果可以，她甚至想要将這個字刻在秦負雪的心上，要的就是永不褪色，一輩子永不褪色才好。好讓她一輩子牢牢地記住，她是楚人，是荊楚的人，是她楚懷眠的人。

夜深了，聽着身旁均勻的呼吸聲，秦負雪才細細地喘了口氣，小心翼翼地翻過身來，右手試探地撫上帝王的臉，卻又在将觸未觸的地方頓住，沒了混元丹的身子冷得要命，隻怕手也暖不到哪裡去，秦負雪輕輕地在手心裡呵了口氣，直到手指終于有了些熱氣才重新伸了出去。她小心翼翼，手指極輕柔又極緩慢地，一寸一寸地滑過去，從眉眼，到鼻梁，最後懸在了那張溫熱的唇邊，猶豫了半晌終是沒有再繼續，隻在一片黑暗中，在腦海裡，憑着記憶一點一點将那張臉補全。