青州。

過龍門沿着淮河一路南下，所到第一個大都市就是青州了。

不同于龍門以北的崇山峻嶺，峰巒如聚，愈往南走，隻覺着地勢愈加開闊，待到青州，放眼望去，已是浩浩蕩蕩的千裡平原沃土。青州擁有着得天獨厚的地理優勢，再加上幾任知府的夙興夜寐，勵精圖治，短短數十年間就成了富庶的洞天福地。

辰時剛過，青州城内的街道上就已經很是熱鬧，沿街吆喝的商販貨郎，三三兩兩結伴同遊的勳貴，仗劍行走江湖的遊俠，一時間絡繹不絕熙熙攘攘。

萬家錢莊，一個身影自午時徘徊在門口徘徊不去，謝影猶豫了很久，仍然拿不定主意。上巳節快到了，以往的日子裡，這一天小姐都會去與閨中密友春遊宴飲，今年雖然不同于往日，可她還是想讓小姐能夠開心一些。從上月起，每天天還沒亮，謝影就去酒樓的後廚幫忙，起早貪黑地想攢點錢為小姐添一件像樣的首飾，沒想到攢了一個月，今天結了工錢一算，還是差了五兩銀子。

思來想去，這青州城内能夠一天内掙夠五兩銀子的，也隻有這裡了。謝影擡起頭，看着“萬家錢莊”幾個燙金的大字在陽光下發出刺眼的光輝，卻仿佛可以聽見這裡面隐隐傳出的不絕于耳的嘶吼聲。她知道，在這富麗堂皇的府邸裡，藏着一個深不見底的地下賭場。

與尋常的賭場不同，這裡提供的玩法更多，其中最受歡迎的，是賭人，也就是所謂的角鬥。

角鬥之前，需雙方自願簽下生死狀，角鬥之中拳腳無眼生死不限。無論高低貴賤姓甚名誰，上了台一律同等對待，富貴有命成敗在天。赢的人自然可以賺的盆滿缽滿，但是輸的人缺胳膊斷腿甚至丢了命的卻也不是少數。雖然暴力野蠻，但是巨大的回報還是刺激得很多亡命之徒來賭上一賭。

想到金貴的大小姐每天粗茶淡飯的樣子，謝影終于還是下定了決心，硬着頭皮走了進去。

“想清楚了就把生死狀簽了吧。”

謝影在外面逗留了那麼久，早就有下人來向老闆禀報了，此時看見她走了進來，老闆也不意外，隻是暗地裡打量了一下謝影，模樣倒是周正，隻是身子骨還是顯得單薄了些，就這樣上台去，也不知道能走個幾招。

不過幹這行的看的人海了去了，這世上最不新鮮的就是人為财死，鳥為食亡，都是自己選的路，摔了跟頭也怨不得别人，況且咱這生意還要靠這群人養活不是。

謝影一筆一劃地把名字簽在狀紙上，她識字，但是寫得不好，唯獨這兩個字例外，當年小姐給她挑了幾個名字讓她自己選，她一眼就相中了這個影字，自從那年風雪夜被小姐帶回了家，她就下定決心這一輩子都是小姐的，為了小姐，就算是讓她上刀山下火海，她謝影也不會有任何怨言，更何況如今這區區的角鬥場。

簽了生死狀，謝影便由小厮帶領着去一旁等候，謝影摸索着手中的木牌，上面用朱砂寫了個貳字，想必是前面還有一場。

等了約莫一炷香的功夫，就有人來提醒她上台。

角鬥場所是個圓形的平台，四面坐滿了看客，常有看客提前為角鬥雙方下注，有些好這口的富貴人家，甚至會私下裡豢養專門的打手，時不時帶來角鬥供人一樂。

謝影翻身上了台，與對手互相行了一禮，她深深吐了口氣，再睜眼已經是一片堅毅之色。

對面的是一滿身橫肉的壯漢，據傳此人本是一殺豬的屠戶，天生就有幾番野蠻力氣，自從發現了角鬥這一來錢快的買賣，豬也不殺了，隔三差五地就來比劃比劃，日子過得倒是比殺豬滋潤了不少。

謝影和他站在一起一比，腰身都沒有他大腿粗，雙方實力差距太過懸殊，即使壓謝影赢的賠率已經到了1賠9，下注的人也是寥寥無幾，有些人甚至已經興緻缺缺地等着看下一場。

壯漢也是暗暗心喜，想着這趟錢賺的着實容易，小姑娘家家看着嬌嬌弱弱的，屆時還是留她一命算了。

這般盤算着，壯漢手上倒是沒猶豫，右腳上前一步，沉肩墜肘，一手雙峰貫耳直奔謝影而來。

謝影矮身一扭，整個人如同一隻敏捷的獵豹，繞到壯漢身側，雙腳連蹋踢在壯漢腰上，直踢得壯漢連退三步才穩住身形。

地下衆人一片嘩然，任是誰也想不到甫一照面，竟是這謝影占了上風。