阿蓮被差遣去了後山，至于那少年，據說是因犯了“勾結外門子弟擅闖山門禁地”之罪被關到某處接受懲罰了。

一月時間說長不長說短不短，但霧雪山條件實在艱苦，阿蓮被安排到了後山最偏僻破爛的木屋，吃的是饅頭鹹菜，睡的是破被爛褥。木屋又在溫白池旁的松柏林裡，日夜被寒氣熏蒸着，木牆上覆滿白霜，夜裡冷得叫人發顫。

阿蓮燃盡所有火符，濕冷柴堆隻炸起半星火花，阿蓮氣惱地踢散了那堆柴，在靈囊裡一陣翻找，又摸出張傳音符來。

師父撈不了她，師姐總能送些符紙法寶好吃的來接濟接濟她吧？阿蓮開傳音符，師姐問候的聲音從符裡悠悠飄出來，斷斷續續不清晰。阿蓮猜想是受山中結界影響信号不好，遂起身提燈出木屋，四處尋找信号。

周圍是冰霧彌漫的松柏林，幢幢樹影如墓碑，往上看枝葉交錯黑壓壓一片。這種地方傳音符很難有信号，阿蓮歎口氣繼續往前。還沒走出多遠，忽而聽到一陣嬉笑怒罵聲，伴随似有若無的喘息，這分明是受了重傷，極度痛苦又隐忍不發的喘息。

順着這喘聲，阿蓮繞過松柏林，提燈一照竟發現個鐵鍊纏繞的洞口，洞前石碑上歪歪扭扭血書着三個大字“封魔窟”。這三個字顯然并不正規，是有人惡搞拿畜血寫上的，可這洞口裡滾滾冒出的妖氣卻沒有假。

好巧不巧，傳音符這時不知從哪裡尋來了信号，師姐烏鹭焦急地喊阿蓮名字的聲音一下子炸響，把阿蓮和洞裡那群人都吓了一跳。阿蓮連忙将傳音符撕爛，蹲到石頭後躲起來。

很快，洞裡那群人提燈拎劍怒罵着出來，為首的依然是那個膀粗腰圓吊梢眼的姑娘，南宮玉。他們鬼蛟族南宮氏都是這般細窄内斜的吊梢眼，眼白多眼黑少，刻薄的面相。

她厲聲叫喊：“誰在偷聽，滾出來！”

阿蓮默默掏出張鬼火符扔出去，三四盞幽微的綠火咿呀鬼叫着飄過。那群人松口氣，一邊說着“晦氣”“掃興緻”之類的話，一邊亂刀砍碎幾團鬼火悻悻離去。

阿蓮不難猜到，這洞窟裡被折磨着喘息的人是誰。阿蓮順着洞口走進去，四壁結滿寒霜，空氣裡彌漫着濃重血腥味和寒氣郁結的沉苦，令阿蓮一陣心悸。

寒洞裡空曠，隻有一根玄鐵柱立在那，柱上纏着猙獰帶刺的鐵鍊。鐵鍊環綁着個血衣少年——雙手被鐵鍊吊起，猙獰鞭痕如蟒蛇般纏在他身上，血肉惡心地外翻，沾滿泥絮和濁氣。血衣是殘破的，蕩悠悠在空中，像隻被丢棄後化作怨靈的布娃娃。

除了鞭傷，他腹部還有六個規整的血洞，地上散落着六根染血骨釘，這骨釘被血肉沁得如墨玉暗沉，應是已被釘在他體内多年，今夜才被逼出了體内。

他渾身慘烈得叫阿蓮不知該落目在何處。眼神飄忽間，阿蓮恍然瞥見他額上那對冰藍色的角，拇指大小，色澤瑩潤，像蓬萊仙島的珊瑚，此刻沾了兩點血星，慘烈而妖冶。

“……都該……死……”

他嘲諷般冷笑，那眼神像破碎冰淩，能将人的目光凍硬再撞成齑粉。

阿蓮走近了幾步，提燈去照他的臉。他顯然久未見光，被燈籠光晃得偏頭去避，被映亮半邊臉，結霜的皮膚蒼白如月，血痕如花。

“别怕，他們已經走了。”

阿蓮掏出兩張止血符和止痛符貼在他身上，為他撥開黏連在額前的碎發。

“我是阿蓮，我們昨夜見過。”

“……阿蓮？”

少年眼睫顫了顫，吐出兩個破碎的字節，阿蓮見他正欲張口再說什麼，一口黑血自口鼻湧出，瀑流般傾瀉而下，頭一垂暈了過去。

吐這麼多血，黑紅的黏膩色澤晃得阿蓮眼暈而惡心，沒忍住幹嘔。那些黑血幾乎不是單純的血了，而是漿般血肉的混合體。像一雙手将他的五髒六腑捏得稀爛，又被嘔了出來。

受了這樣的傷還能活嗎？

阿蓮一邊忍着嘔欲，一邊為他用自己的絹帕為他清理傷口，然後把止血的符紙一張張貼在他傷口處。

“我勸你還是别管閑事了！”

又一個少年的清朗聲音從洞口處傳來，這聲音阿蓮也熟悉，回頭一瞧，果然是老熟人——正是前些天群峰會武上把她打得落花流水的砍柴郎。

少年蓬頭垢面，斜背柴斧，環抱把靈竹掃帚，一襲洗得褪色的藍衫。個子不算高，蛾眉杏眼，清秀文弱得像個女孩。

“掃地郎？”阿蓮有些訝異。

“别叫我掃地郎了，我也不光是掃地的，你沒來前，後山諸多雜活都是我做。”此人語氣說不上哀怨，隻是在平淡陳述。“叫我麥青就好，黍麥青青的麥青。”

“好，麥青，那請問你現下拿着掃帚出現在這裡，還叫我不要多管閑事，也算你要做的‘諸多雜活’中的一件嗎？”

阿蓮十分誠懇地問。

“算是吧，他既流了血，便需要清掃。叫你别多管閑事，則是因為這事你我都管不了。你該知道這妖修的特殊體質吧？”麥青反問。

“不知。”阿蓮搖搖頭。“你說說看。”

麥青神秘兮兮地壓低了嗓音，分明周圍除了暈倒的這位外沒有别人，他還如此謹慎:

“你可知爐鼎之體？”