可他擡頭去看那少女時，她已如蠟燭般融化了，紅色刺青爬滿的臉，不，已經不能稱之為臉了，那張臉一點點下墜，墜進雪裡，而後連同那幅畫一起，蔓延成粘稠的沼澤。

夜月秋暈了過去，再一睜眼，風雪已停，天光乍洩。古梅樹下，一灘朱紅的泥。呼喊腳步聲由遠及近，侍女們從雪中攙起他凍僵的身軀，而後一聲驚呼砸在他耳膜：

“此乃……此乃神作啊！”

他眯眼望過去，那張挂在梅枝上的畫，是他昨夜摹出來的，那女子的臉依然沒能被加上，但在世人看來，并不重要了。

一個月内，《溪山踏雪折梅圖》轟動希黎城，人人歎稱，他們國主是世所罕見的天才。

一個月後，美人疫爆發。那個雪夜中伴夜月秋身側的樂嫔們無一幸免，夜月秋的三千後宮佳麗幾日内隕落半數。

又一月，妖疫平。遇害者多為宮女妃嫔、貴族小姐，于平民百姓間并未掀起絲毫波瀾，官府追查無果，“美人疫”之劫不了了之。

“無憂兄，您答應我，這事不能告訴任何人！哪怕是你徒弟也不行！”夜月秋懇求。

無憂無奈歎氣，他自知夜月秋此人将臉面看得比什麼都重要，問：“那關于這妖畫害人之事，你打算如何辦？”

“若附身在那畫上的女鬼就是菡萏，我便隻能親自去會一會她了。”夜月秋答。

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丹水鎮，馄饨攤。

阿蓮捧着青玉盅，坐在蒲草雨棚下。馄饨湯的熱氣夾着蔥花香撲面而來，散入草檐外密密如織的雨線中。

心中急切，無可奈何，她實力不比往昔，使勁渾身解數，卻連劍冢的第一道門都破不開。力竭，隻得暫來劍冢以東的丹水小鎮落腳，長遠謀劃。卻恰巧遇到了熟人。

兩碗馄饨送上桌來，阿蓮捧碗淺啜一口馄饨湯，擡頭問：“你在這裡呆了多久了？”

對面坐着的不是旁人，正是一襲粗麻短褐，村民打扮的麥青。

“沒多久，四五天罷。”麥青答。

阿蓮又問：“神考如何，可還順利？”

麥青點頭道：“一切都順利，如今文試武試都過了，就差如今的心試了。”

阿蓮實在餓壞了，扒拉了兩隻馄饨問：“一場神考，能入圍至心試的人少之又少。聽聞心試由各神官自行設置，竈君司命怎的把心試設到這般偏遠肅殺的地界來了。”

麥青答：“竈君司命他老人家說，他在劍冢裡丢了樣東西。是件古玉琮，曾用來祭祀天地祈禱谷梁滿倉的禮器。後來朝代更疊，玉琮流落進了劍冢。他說，為他尋回這件玉琮者，才能領竈君司命之職。”

阿蓮頓了頓，道：“進劍冢可不是件容易事，那可是神官都有去無回的地方。”

麥青忽而眼神玩味起來，道：“聽聞阿蓮姑娘曾孤身闖入劍冢，帶出件遺世的寶器，也就是你如今懷抱着的這把紅傘‘十裡’，那時這可是轟動六界的一件事啊。”

阿蓮連忙道：“那是有運氣成分在的。”

劍冢在南越國西南地界，曾是兩國交戰的古戰場，屍殍遍野，血流成河。

無數神兵利器沉埋至此，吸收煞氣生長，滋養無數名兵鬼器，誕生百千強大器靈。但器這種東西，為人所造，需重覓主人才能離開劍冢。天上地下，有本事的，無一不渴望來劍冢馴服一把名器。但入劍冢者，一無所獲算厲害的，斷了胳膊瘸了腿的也比比皆是，死在劍冢中的數不勝數。

阿蓮道：“當時我初來白玉京沒有幾年，失去記憶，活得渾渾噩噩。師父告訴我，九重天上有萬籁河，萬籁河上有望塵橋。站在橋上，就能窺見已忘卻的前塵。但望塵橋非要神官才能上，于是我一門心思撲在了争取神考資格上，參與群山會武是唯一的辦法。”

“隻是為了群山會武，值得你铤而走險來這麼兇險的地方嗎？”麥青笑問。

阿蓮垂眸道：“當時狂妄，不識天高地厚，聽聞劍冢有名器無數，又恰巧做夢夢到了那把紅傘，憑着直覺，瞞着師父就去了。也算是我運氣好，被十裡傘挑重做了主人，這才沒死在劍冢裡。”

“那你如今來這裡，是為了什麼？”麥青慢條斯理地咬着馄饨皮，問。

“越驚霜掉進了劍冢，我來帶他回去。”阿蓮答：“如今還要拜托你的幫助。”

麥青早有預料地點點頭。話說九重天神官為了防止太多狂妄之輩去劍冢送死，在劍冢外設下了一道級别極高的玄鐵門禁制。整個白玉京，能孤身打破這禁制的年輕弟子寥寥無幾，當年的阿蓮就算一個。大多數庸碌之輩則會組成小團隊，合力打開玄鐵門。阿蓮如今完全可以歸到“庸碌之輩”的行列中。

“我們共入劍冢，我尋人，你尋玉琮，相互照拂，共同進退，如何？”阿蓮問。

“哈哈！”雨點嘈雜中刺來兩聲大笑，那笑裡帶着譏諷，挾着敵意，叫阿蓮麥青同時放下手中馄饨湯碗，往雨棚外瞧去。

“是南宮意，南宮玮。”來者足有十幾人，為首的兩個白衣人戴着雨笠，昏昏暗暗的陰雨天裡，全然看不清面貌。麥青憑佩劍認出了那二人 ，低聲示意阿蓮。

一男一女款步走進雨棚，南宮意将雨笠一摘，扣到木桌上，優雅招手喚來小二，道：“店家，再來兩碗馄饨。”

南宮玮則是往棚柱上懶散一靠，滿臉不耐煩與高傲，仰着下巴瞥阿蓮，開口道：“劍冢這地方，可不是什麼阿貓阿狗都能進的，你們兩個，還是省省這份功夫吧。”

“這話我原封不動地還給你。”阿蓮微笑颔首，将碗筷一擱，起身欲離開。卻被一隻綁了墨鐵護腕的手臂攔住。

麥青神色不悅：“南宮玮，你夠了。”

“你叫我什麼？”南宮玮聽到這個曾經自己視為蝼蟻的無名雜役直呼自己名諱，臉色陰雲密布，喝道：“不過是參加了個神考，還沒做神官呢，就先擺起威風來了？”

麥青拉起阿蓮，撐油紙傘走進雨中，道：“阿蓮，不用管他，我們走。”

南宮玮欲追上理論幾番，卻被南宮意一個眼神絆住，數落道：“你的脾性也該改改。别忘了我們是來劍冢尋名器的，何必在這兩個不相幹的人身上浪費功夫？”

忽而，西山外電閃雷鳴，列缺霹靂，妖異紫光自山谷間噴薄，伴随幾聲巨大的、幾乎可蓋過雷聲的劍鳴。南宮氏姐弟和阿蓮無一不被這劍鳴驚到，仰頭看去。

“劍冢，又一件驚世鬼器認主了！”