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阿蓮後來常往丹水鎮跑，一來二去，也與趙小桃熟絡起來。

趙小桃說，她是大.饑.荒.裡餓死的鬼魂，怨氣重得很，入不了輪回。飄蕩人間數百載，終于在丹水鎮得了份差事——表面上是看守城隍廟的小道童，實則是護佑鎮民的“土地娘娘”。她決心就此好生積攢功德，隻為日後能入白玉京修習仙法，考取神官。

阿蓮開玩笑道：“可你看着一點兒都不像怨氣深重的模樣啊。”

小桃樂呵呵回：“這百年過去，也見過不少比我更慘的人，自然而然沒那麼怨恨了。”

“那你這百年來行走江湖，從一隻柔弱小鬼變成如今一方大鬼，有沒有什麼訣竅可以分享？”阿蓮請教。

“有的阿蓮，你且聽我細說。”趙小桃忽然正經起來：“我的訣竅很簡單，就是要學會抱大腿！”

“嗯…抱大腿也需要訣竅嗎？”阿蓮問。

“自然。”趙小桃道：“譬如你見了厲害的男子便要喊哥哥，見了厲害的女子便要喊姐姐，你這麼喊了，便是鐵石心腸也不會不動容的。”

“學到了。”阿蓮嘿嘿假笑兩聲。

“不許學。”不知道什麼時候出現的越驚霜把阿蓮拉到自己身旁，語氣不悅：“你别和她亂學東西，你喊别人哥哥，我會不高興。”

“我這很實用的好嗎，你又不能保證阿蓮每次遇到困難時你都在她身邊不是？”

“我不會讓阿蓮遇到困難的。”

“少吹牛了……”

此時說書先生正講到精彩橋段，争吵的越驚霜和趙小桃都不約而同停下來。

“話說千年前，西拜海國有沼澤，殘留着上古魔氣，兇煞萬分。菌菇如巨樹林立，藤蔓似蟒蛇纏繞，四處遍布吃人的沼澤和肉芝。此禁地，又被稱為‘菌沼’！”

說書先生今天講的依舊是百年前滅世妖龍的故事。越驚霜說這老先生講故事慣愛添油加醋，他講的故事最多隻能信一半。

但阿蓮依舊聽得津津有味。

故事嘛，情節的跌宕起伏比真實性重要多了。尤其是故事主角就坐在自己身邊的時候，這種微妙的感覺更是讓人欲罷不能。

“上回講到，妖龍邂逅帝姬，受賊人迫害走投無路跳入菌沼。而十年後，他竟完好地從菌沼中爬了出來，這其間究竟發生了什麼？”說書先生開始賣關子。

越驚霜抱胸皺眉：“他又要亂編了。還有我要再說一遍，邂逅帝姬的橋段也是編的。”

說書先生繼續道：

“妖龍年幼，遭人追殺身負重傷，本已是強弩之末！墜落菌沼後，被無數妖藤異菌争相分食，眼看就要泯滅于污泥之中——”

“好慘。”阿蓮共情。“但然後呢。”

說書先生：

“欲知後事如何，且聽下回分解——”

“……”阿蓮啞口無言。

還是趙小桃一拍桌子站起來，将一串銅錢扔與那老先生，亮聲道：“先生，再講一段吧，總卡在這種地方，叫人抓心撓肺的。”

于是那說書先生又開始：

“菌沼中，有魔花，名為鬼荼蘼，有紅白兩色，白為母花，紅為子花。傳聞這妖龍餓極累極，為博一線生機，生吞鬼荼蘼母花，十年後，妖龍重現于世，已與鬼荼蘼共生。中間種種折磨痛苦世人無從得知，隻知此後，妖龍行走世間百年，隻為尋覓當年消失于大火中的帝姬，百年無果，妖龍怨天道捉弄，恨蒼生薄情，竟——”

“竟什麼，快說啊！”趙小桃幹着急。

說書先生大喘氣一口，終于道：

“竟——請期待下回分解。”

再看過去，說書先生已收起小桌闆和驚堂木，理着衣服揚長而去了。

越驚霜看阿蓮意猶未盡的模樣，覺得好笑，問她：“阿蓮，你若真想知道什麼，為什麼不直接問我呢？”

阿蓮卻搖頭：“在我這裡，你是越驚霜，不是妖龍。你過去的苦難傷疤，無需為我再揭開展示。我隻在乎我們的以後。”

越驚霜“嗯”了一聲，不自然地閃躲着阿蓮誠摯而熾熱的目光，眼下悄然浮起紅暈。

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事務繁多，既不能耽誤修煉，又要顧好鳳鳴山大小事宜。這樣的日子本已如流水般平常地過了四十多年，可如今她在鳳鳴山外有了牽挂，竟頭一次覺得這些瑣事如此煩擾。

阿蓮終于找來了柳花明。

阿蓮俨乎其然地将手壓在她兩肩，鄭重其辭：“花明，眼看群山會武迫在眉睫，我潛心修煉實在分身乏術，你師姐我覺得，是時候在外山挑選一個代理師姐了！”

彼時正在後廚偷吃綠豆糕的柳花明被吓一跳，急忙擺手：“阿蓮師姐，你分身乏術我理解，可内山不是還有烏鹭師姐在嗎？”

“烏鹭師姐脾性溫柔恭謙，不擅拒絕，耳根子又軟得吓人，她做不了這差事。但花明師妹，我覺得你特别合适。”阿蓮誠摯道。“你來鳳鳴山也有三十多年了吧？外山弟子中，你資曆最深，能力也最強，做事又雷厲風行不拖泥帶水，沒人比你更合适！”

柳花明支吾一陣：“這……我……”

阿蓮加碼道：“最重要的是，若我此行成功通過神考，這空缺的内山弟子之位……”

柳花明斬釘截鐵：“我去！”

阿蓮将一隻青銅杵遞給柳花明，道：“這是鳳紋杵，和鳳鳴鐘出自同一塊青銅，不僅能開閉山門結界，用鳳紋杵敲響鳳鳴鐘，所有鳳鳴山的弟子，就算遠在千裡之外，也都能聽到。”

阿蓮正交代着，忽然肩頭一陣灼痛。

該死的金環咒，又這般喜怒無常地發作！

去丹水鎮，找越驚霜……阿蓮掙紮着邁出兩步，卻直接跌坐在了地上，臉色蒼白，額冒冷汗，滾燙的熱氣隔着布料蒸騰出來。

“師姐，怎麼了！”柳花明焦急地去扶她，卻被燙得驚呼一聲。

金環惡咒的存在一直都是個秘密，除了師父師姐與越驚霜，再無人知曉。外人隻知鳳鳴山天之驕子阿蓮多年前莫名被廢了靈根，隕落為廢柴，卻不知其中隐情。

阿蓮袖中忽而飛出兩隻霜月蛾，兩隻瑩白如霜雪的蛾子盤旋飛起，細細的鱗粉從蛾翅上飄落，一旋兒白色的風卷過，阿蓮已落進一白色的懷抱中。

“你你你……你是阿蓮師姐的徒弟！不對不對，他們不是都說你死了嗎！”柳花明以為自己白日撞鬼，驚慌地拔劍要護住阿蓮。

越驚霜無暇理會亂叫的柳花明，抱着昏迷的阿蓮就欲離開。一道鐘聲忽而撞入院中，漫山鳳凰花被震得搖顫，越驚霜和柳花明不約而同地擡頭朝鐘聲的方向看。

是鳳鳴鐘。

鳳鳴鐘響，山門弟子群集鳳凰台。

“柳師叔，煩請您料理好鳳鳴山之事，師父修煉遭了反噬，我需即刻帶她回去療傷。”越驚霜交代完後便瞬間消失了。

柳花明趕到鳳凰台時，鐘前烏泱泱站了不少銀甲寒光的仙兵仙将，領頭的那位，正是南宮氏長子，西南司雨天官南宮河。

他掌上浮着一方巨眼似的詭異法器，暗色的瞳孔張縮着，是鋒利的豎瞳，像蜥蜴或蛇的眼睛。細細看，這巨瞳是由萬千菱形的碎片拼湊而成的，折射着形形色色紛雜的畫面。

柳花明極速檢索了一遍自己的知識儲備，終于想起這巨眼的來曆——

這是神器，名為“窺萬象”。

若要尋覓一個人，隻需将那人身體的一部分投入“窺萬象”中，哪怕是一縷發絲，一片指甲，再以周身血脈運轉棱鏡碎片，就能找到那人的所在。

可“窺萬象”是神器，隻有神官能運轉。而每運轉一次，都定要耗去那人的半身功力。

九重天上，罕有這樣執着又愚蠢的人。