謝頌不知道為何就那樣一口應下。

答應之後，又感覺到為難，對一個自懂事起，隻知道為生存掙紮的少年來說，收服人心這事，着實有些超綱了。

阿若似乎也看出來他的生疏，但卻隻是在旁邊加以鼓勵：“二郎，你可以的，相信我，你有這樣的資質！”

被喜歡的人用那樣崇拜的眼神看着，他心中的自卑與懷疑漸漸消失，随後便發現，這真不難。

馴人與馴獸一般，無非是恩威并施。

尤其是在這年輕少年中，隻要拉得開三石弓，能以一人對群毆，打服了，就是服了！

不需要什麼氣質，也不需要恩威。

“慕強是人的本性，這個小塢堡才多少點人，到不了用宮心計的程度，”林若在幽暗的燭火下，教育他和侄兒，“不過，威到了，隻能算誰強他們幫誰，真想他們舍去性命和咱們大幹一場，還得靠恩。”

一大一小兩個少年目光清澈，崇拜地看着那少女，覺得她每一句話都好有道理，就算聽不懂也覺得好厲害。

接下來的日子裡，白日裡，謝家男丁都要種地打獵，修繕塢堡，還要給附近的流民帥服勞役，隻能在晚上，坐在小院中，繁星之下，學習那論語十則，論語好學，字也不難，難的是讓這疲憊的身體不走神不困倦。

阿若果斷轉變了辦法，講起了其他的故事。

其中一個叫火燒藤甲兵。

徐州為四戰之地，無論老幼，都對那輕便又刀槍不入的藤甲十分羨慕，但一聽那藤要在桐油中九浸九曬，便也歇了心思，隻是，高居講座的阿若話鋒一轉，提起了另外一物。

“鎖甲難造、皮甲昂貴、闆甲更是傳說中的物什，”林若随口道，“但其實，藤甲不算什麼好東西，有一物，做出來，價格便宜，還比鐵甲輕便，五十步外弩不能破，那是樹甲，與藤甲類似，是我們俚族密傳，靠着這個，我族才能于嶺南屹立不倒。”

他混在人群裡，有些想笑，這就是阿若說過的，反正這些人也沒去過嶺南，随便編就是麼？

這話一出，在場的年輕人們哪裡忍得住，紛紛開始問細節。

是什麼甲，貴重麼，能不能長長見識？

阿若隻是推拒：“既然是不傳之密，我當然就知得不多，而且那時年幼，不太記得怎麼造了。”

族人們不信，于是紛紛來說服他。

“二郎，你和林姑娘真是天造地設的一對！”

“是啊，既然是一家人，知道一點铠甲做法怎麼了，你大可去打聽一下啊。”

“對，我們一定不會傳出去的。”

連謝家族人也會隔三差五地在塢堡中偶遇他，言談之中，總是暗示：二郎啊，拿出點男人的氣勢來，要能當家做主啊。

“叔祖，你前些天還說，這樣的姑娘，非是我這般人可以肖想。”他忍不住問。

謝族長臉色溫柔，正色道：“哪有此事，我謝家雖然沒落，但也算是晉陽大族，你和林姑娘天作之合，将來必能興我家族，别聽那些不知所謂的胡話，壞了前程！”

他一時露出笑意，族長也隻是歎息了一聲：“二郎啊，别怪我勢利，咱們在亂世之中，活下來才是最要緊的，先前你做那些蠟燭、毛氈雖然也能賺些家用，然而和甲具相比，卻是後者，才能咱們族人在這四戰之地立身求全，那位姑娘就看得很明白，能遇到她，是你的福分，也是我們謝家的運勢。你以後就是得勢了，也萬萬不可怠慢，明白麼？”

他認真得道：“她是我最重要的人，我絕不會怠慢她一分。”

不為權勢，隻是喜歡她。

喜歡她面臨危險的果斷狠辣，喜歡她遇到困難時的興奮，那種遇到逆境毫不氣餒，反而視為挑戰與勝利的勇氣。

那樣的阿若，讓他炫目。

接着，阿若并未直接說出铠甲秘方，而是讓他去收各村各塢，收集樹皮，回塢堡使用。

他把自家最近存下的皮毛都收起來，準備賣掉後拿錢去收集阿若需要的樹皮。

少女卻隻是微微一笑，說這太少了，然後，便從手腕取下一條圓潤如天工的水晶手串，讓他把這個賣掉。

“不行，這是你從天上帶下來的。”謝頌感受了一下那水晶的冰涼，又放回阿若手中，按住他手指，“放心吧，這點小事，我能做到。”

“你當然能做到。”少女溫柔地摟住他的脖頸，他一時有些難為情地往後退了一步，卻貼到了牆上，進退不得，耳尖越發滾燙，“但是呢，我們是要在一起的，分什麼彼此呢，隻是，這差事可辛苦了，我怕你扛不住，要不然，你隻賣一半的珠子吧？我分一半給小江去做也可以……”

他驟然回神，低聲道：“我可以的，阿若你信我。”

他說着便拿着珠串飛快出門，身後傳來少女調皮的輕笑聲。

後來，他幾乎是不眠不休地收集樹皮，召集人手，有了錢财，便有了底氣，他幾乎是無師自通一般，拉攏族中兒郎，又在服勞役用省下的錢購買了些農具。

他有些威望，做事公平，很快，謝家的同輩便願意相信他，陪他一起幹。

而他也按阿若的要求，帶着兄弟們，挖池漚皮，連家裡小侄兒也每天坐在小院裡把樹皮刮淨。

等把點燃樹枝化做草灰，地竈裡不眠不休地燒煮着已經樹皮，用碾磨壓碎後，用藤汁泡水，他們驚訝地發現，以蘆葦簾抄成了一張張絮——紙？？？

當第一張紙被揭下時，整個塢堡都震驚了。

謝族長驚得鞋都沒穿，收到消息，便從巡邏中沖來，面對這紙張上竄下跳，嗷嗷叫着林娘，居然可以把紙做出來。

說當年謝家還在晉陽時，家裡的莊園也不是沒有做紙的匠戶，但王朝崩塌，胡人南下時，謝家逃難時連祖宗牌位都差點沒顧上，又那顧得了匠戶們，他們這些主子，自然也不知道這紙的做法，如果那年還有這門手藝，也不至于過得如此窘迫。

僅此一藝，他們至少可以有個寒門的名聲，若能湊些積蓄，前去交往些舊族親朋，說不得便能渡江南行，去那南朝過上安穩日子……

說到此，族長已經是老淚縱橫……