江南盛夏，蟬鳴聒噪，烈日灼燒着大地，連空氣都蒸騰着令人窒息的悶熱。金陵城外，止戈軍森嚴的行營大帳裡，巨大的冰塊在角落緩慢融化，散發出絲絲涼氣，卻仍難以驅散帳内的燥熱與沉重。

皇帝劉鈞坐在鋪了軟墊的寬大椅中，他身形單薄，面色蒼白，額角帶着細密的汗珠，手裡捏着一塊浸過冷水的素絹，抵在唇邊輕咳了兩聲，眼神卻異常明亮，帶着一種近乎偏執的冷靜，緊緊盯着面前的沙盤，仿佛在看自己的江山。

帳外隐隐傳來士兵操練和軍械碰撞的聲音，在悶熱的空氣中顯得格外刺耳。

“消息放出去了？”劉鈞的聲音沙啞卻清晰。

“是，陛下。”來到戰場上的謝淮，再也沒有先前朝堂上的低眉垂目，果斷道，“您的行蹤已經按計散出，江南盧龍所部必有動作，剩下的事情請交為為臣，您還是在行宮裡歇息，如今暑氣蒸騰，軍中已有士卒中暑，您的貴體若是有個長短，臣也不好向主公交待……”

“這還有兩幅面孔，”劉鈞冷笑一聲，“是怕阿若更加憐惜我病弱，還是怕她如當年一般，衣不角帶地照顧我？”

謝淮幽幽道：“是啊，所以當年你喊姑姑喊那麼真心，如今不喚了，怕也是缺少照顧吧？”

劉鈞輕嗤：“我喚姑姑，你叫嬸嬸，難道就有輩份差别？”

兩個人熟練地對視了數息，未分勝負，又熟練地轉過頭，轉移了話題。

“朕今年二十了，”劉鈞的聲音放低，平淡道，“陸韫……是我的殺父仇人！卻以‘匡扶幼主’之名，行竊國之實！劉彥篡逆，使我皇考飲恨上賓，卻依然享太廟供奉，若不多借這親征補些威望，那世家大族，會有幾個真心支持我？”

謝淮語氣淡然：“當年劉彥駕崩，阿若給你兩條路，一條是當她的‘遠方侄兒’，一條是來當這傀儡皇帝。若是你不願意選擇後者，她會僞裝我去當這皇帝。”

劉鈞冷笑：“國仇家恨在身，我哪裡有得選？”

“她說過，你需要忍耐。”

“忍耐？”劉鈞回想着那幾年的教導，“阿若姑姑教我忍耐……卻沒教我屈服，這次機會，千載難逢！盧龍會來，因為他和我們一樣，都是被這腐朽朝廷逼到絕境的人！他隻有抓住朕，才能換來和陸韫、和你們、和整個朝廷談條件的資本！”

他撐着扶手，微微傾身，斬釘截鐵：“朕要以身為餌！引盧龍主力入甕！一舉剪除這股朝廷的心腹大患！唯有此功，才能積攢足以讓陸韫忌憚的威望！朕要親手，斬下的頭顱，告慰我父在天之靈！”

……

正如他們所預料，年輕皇帝的禦駕親征，儀仗剛剛抵達揚州城郊不過兩日，如同聞到血腥味的群鲨，盧龍集結的主力大軍，洶湧而至！

放眼望去，武進陵口前方原野之上，煙塵蔽日。跟随盧龍、王興盛的隊伍，聲勢驚人地浩蕩。他們大多不是戰兵，而是許多是随軍湧來的百姓，男男女女，老老少少，手中緊攥着削尖的竹竿、沉重的鐵鍬、生鏽的柴刀，甚至隻是臨時拆下的門闆當盾，他們毫無秩序，在官道上難民一般，彙聚成一片灰黃色的汪洋。

按理，兩軍會開始對峙，尋找對方的破綻，休整陣行後，開始大戰。

然而，剛剛紮營休息的謝淮就接到丞相陸韫急傳的命令：“令止戈軍主力列陣正面迎敵，挫其鋒芒！本相親率江州軍精銳，将繞其側後，切斷其歸路，與爾前後夾擊，一舉蕩平叛逆！”

指令清晰，但謝淮隻是看完，便将其随意丢掉。

挫其鋒芒，前後夾擊？這是要讓他謝淮的止戈軍去硬碰盧龍的主力，用徐州子弟的血肉去消耗叛軍的銳氣，而陸韫自己的嫡系江州軍，隻需銜尾一擊，輕松收割最大的功勞與聲望，順手還能進一步削弱他這支徐州軍的力量。

搞笑麼不是？

謝淮猛然轉身，抓起案上那頂帶着猙獰護鼻的獸吞兜鍪：“傳令全軍！即刻集結！急行軍于武進陵口，随我沖陣！破敵！ ”

帥帳外，戰鼓乍然擂響！急促的鼓點撕裂了炎熱的空氣，帶着一種不容置疑的鐵血殺伐之氣！

早已枕戈待旦的止戈軍将士，如同蟄伏的狼群，迅速在混亂找到自己的位置，檢查馬匹水食，穿戴铠甲。

随後，謝淮一馬當先，沖出營門。

……

他高舉雪亮的長槊，烈日在那槊尖上折射出刺目的光暈，他對着黑壓壓列陣、剛剛經曆急行軍、甲胄上仍布滿汗漬鹽花的部下們，發出了震動原野的怒吼：