來年四月，當頓宅邸。

穿着白色帝政裙的安娜坐在客廳沙發上看書，過了一會，輕聲對身邊的女仆說了兩句話，女仆點點頭，上了二樓。

又過一會，她放好書，擡眼看看鐘表，起身來到樓梯口。

“爸爸，要遲到了。”

“馬上就好，再等一會安娜，”二樓傳來當頓的聲音，“該死，我不是說給我拿那條墨綠色的領結嗎？”

女仆和男仆道歉的聲音此起彼伏，一陣兵荒馬亂後，二樓響起規律的厚鞋跟踩在木質地闆上的聲音，穿着整齊的當頓來到一樓，看到安娜之後皺了皺眉。

“哦，安娜，我知道你不喜歡社交，但邀請我們的是貝斯福德夫人，客人穿得太樸素恐怕會令主人不悅。”

倫敦貴族之中，帝政風已經在走下坡路，不少貴族重新愛上了蓬蓬裙。

穿着一身即将過氣的衣服赴約很不體面。

安娜早有準備，“這不是晚宴，隻是沙龍，大家聚在貝斯福德莊園的豪華會客廳裡，為的是欣賞音樂，讨論當下最熱門的話題，我隻要帶着新鮮的觀點去就一定不會惹那位尊貴的夫人生氣。”

他看一眼鐘表，歎了口氣：“但願如此。”

馬車在黑夜中行進，馬蹄聲和車輪的滾動聲交織在一起，車上的父子倆簡單地交流，不知過了多久，往車窗外看去，那矗立在黑暗中的莊園越來越近。

下了馬車便跟随男仆進入莊園，再由女仆指引着來到會客廳外，裡面燈火輝煌，音樂婉轉動聽，父子倆自然地分開，各自找熟人圈子。

安娜年滿16歲就進入社交界，憑借淵博的知識和優雅的談吐，第一次參加舞會就認識了不錯的朋友。

“這位是安娜·當頓，與我們一樣，都是拉赫昂女士的忠實讀者。”艾麗斯·格林站在兩位小姐們面前熱情介紹。

那兩位小姐笑着與她打招呼，其中一位聲音輕快地說：“貝斯福德夫人的沙龍專題是本月最受歡迎的讀物，我看沒有必要讨論，誰會不喜歡拉赫昂呢？”

“《規則怪談Ⅱ》你們讀完了嗎？”

“它那麼薄，我讀得很珍惜，可惜，還是看到了《新娘》那一篇，哦，既然怎麼節省都有看完的一天，我幹脆全看完了。”

“你太勇敢了，我看到《千金》，求生者們隻分開了十分鐘，再聚時10人變成11人，我就不敢往下看了。”

“我覺得那算不上什麼，真正可怕的是拉赫昂将紅色和恐怖聯系在一起。”

“沒錯，以前看到紅色，能想到軍裝、國旗和聖喬治，現在我隻能想到門口的繡花鞋。”

“沒人覺得最開始的那篇《女嬰》就很可怕嗎？天啊，他們将活生生的女嬰埋進大橋裡，讓她被千人踩萬人踏，簡直是一群魔鬼。”

聊完最害怕的情節就是最喜歡的情節，那就繞不開海倫·伊萊恩，在插畫裡她穿着襯衫和長褲，制式都是她們沒見過的，甩着鎖鍊戰鬥的模樣打動了所有人的心。

她外表冷漠，但對待朋友很好，看似殘酷，卻不會無緣無故傷人，既擁有智慧，也擁有武力，她就是完美的具現化。

不遠處站着一位高挑的小姐，餘光一直往這邊瞥，安娜趁着大家熱火朝天的讨論，扯了扯艾麗斯的泡泡袖，艾麗斯疑惑地看過來，安娜小聲詢問。

“那位小姐可以請來嗎？”

艾麗斯往那邊看了一眼，立刻收回視線，用更小的音量說：“她不一樣，她是聖奧爾本斯公爵的繼女，雖然是繼女，但聖奧爾本斯公爵對她很疼愛，曾親自帶她觐見國王，我聽人說性格很不好相處。”

另一位聽到她們的讨論，也小聲加入進來：“也不怪她，之前她是銀行家庫茨先生的孩子，庫茨死後，她媽媽得到銀行百分之五十……”

“你們在說什麼？”

安娜豎着耳朵聽故事，轉眼間故事的主角就出現在她們面前，紅裙金發，神态高傲，眼神如穿梭在紅裙上的金線一般鋒利。

“在聊我的事？”

幾位小姐面面相觑，她在幹什麼？沒有熟人引薦，她就過來搭話，沒人告訴她很不禮貌嗎？

安娜站出來，臉上挂上歉意的笑容，“很抱歉，是的，您身上的裙子很像書中角色穿過的，所以多看了兩眼。”

“你很有眼光，隻有你看出來，這是我照着海倫的衣服讓裁縫做的，哼，這個沙龍上這麼多人，都聲稱喜愛拉赫昂，卻沒有一個能看出來，我看都是想借着閱讀過拉赫昂文字這個名頭給自己增添身價。”

小姐們面有怒色，卻敢怒不敢言，聖奧爾本斯家族不是能輕易得罪的。

安娜輕聲道：“不是這樣的，我相信您仔細閱讀過她的文字，她從來不大篇幅描寫海倫的長相和穿着，隻有幾句側面描寫，所以大家一時沒有注意。”

還有一個原因是這套衣服出自第一部，很多貴族小姐都隻看了第二部。

高傲的小姐盯着她看了一會，揚起嘴角：“很高興你也喜歡拉赫昂并且有自己的見解。”

她站在這裡不走了，抓着安娜聊天，而其餘貴族小姐卻借故離開，惹不起，她們還躲不起嗎？

安娜不怪艾麗斯，事實上，連她都想跑，幸好有戴安娜作為共同的話題，聊着聊着，漸漸能以平常心對待這位公爵繼女。

她擡着下巴，神色傲慢，令人望而生畏，可是當别人展露出與身份相匹配的才華，她也能好好溝通。

父子倆的命運相似，當頓受人引薦，來到一位大人物面前。

喬治·格雷，是格雷伯爵，現任首相的第二個男兒，繼承爵位土地沒他的份，但憑借祖上的人脈，經營着龐大的生意，經常來往于歐洲各國。

當頓很驚喜能見到他，而格雷聽到他是拉赫昂·希耶爾的編輯，漫不經心的神色變得認真。

“當頓先生是拉赫昂的編輯？那你一定見過她，她真的像報紙上說得那樣，是個嫁不出去的老姑婆嗎？”

當頓笑道：“那些老古闆太刻薄了，請不要聽信他們的随意妄斷，拉赫昂還小，今年才十四歲。”

另一位男士說：“我很難想象一個十四歲的孩子怎麼寫出那麼瘋狂的情節，她的小說裡充斥着暴力、血腥、強|暴，她甚至公然使用女伎這個詞，她的家庭應該注意一些的。”

當頓糾正：“這不是家庭的問題，她從傳教士的書中看到了什麼就寫什麼，她隻不過将那一切編寫成有趣的故事。”