因為家族的封閉性，孩童時，清泉葉的朋友隻有家人、家外的森林、森林裡的動物和天上的星星。

蜂巢裡的蜜蜂代代更疊，樹梢的小鳥年年更換，牆角下的螞蟻巢搬來搬去，風吹過臉頰，再吹來的就不是那一陣風。

小清泉葉交到的唯一一個朋友，是外山老師的孫子，外山新。

外山新比清泉葉大五歲。

他來的時候是新年，大雪下黑傘壓沉，少年暗棕色發絲微卷，唇紅齒白，穿着暗紅色的和服，披着暗青色的外褂，踩着木屐，雪白的足袋在衣擺下若隐若現，亦步亦趨的跟在長長白胡子的外山老師身後，小心翼翼的探出頭，看他一會，忽而彎起眉眼朝他笑。

這就是他們初見。

年幼時，清泉葉對人類社會的理解，多數都來自外山新。

外山新對清泉葉極好，他竭盡全力，把他在這個年紀所能接觸到的一切清泉葉需要的美好悉數奉上。

當然。

清泉葉當然知道外山新來這裡有外山的目的。

這并不需要猜，因為父母在外山新拜訪的第一天就和清泉葉說過：

“遵從你心的選擇，然後享受，你有選擇的權力。”

外山家很重要。

如果‘清泉’的病症是自由，那麼‘外山’就是最保守的那一個藥方，不一定有效，但必要時，可以定住漂浮不定的‘清泉’。

【外山老師年老，外山家需要加強和清泉家的關系。】

【外山新是外山家為清泉葉精心挑選出的風筝線。】

【外山新是為了奪取他未來的自由而來的。】

清泉葉用令人驚異的透徹和聰慧，早早把這一切利益關系洞察清晰。

但他什麼都沒做。

清泉葉不在乎。

外山在清泉家的術式中必不可少，身為外山老師的接任者之一，外山新從小開始學習清泉家的一切。

被選中送到他身邊，外山新也很辛苦，他也不想的。

長年累月奔波于學校和清泉家之中，外山新很不容易。

就算他有自己的目的又如何呢？

他和外山新的友誼，就在他心知肚明的旁觀中延續。

如果外山新做的到，那就來吧，雖然他不知道何為愛情，但維持父母之間那樣的關系，他不會差到哪去。

他相信自己的選擇，就像他相信自己做得到任何他想做的事。

……

“你……你這些年去哪了？我找不到你，我去了很多地方都找不到你。”

從漫長的回憶中掙脫，眼前的青年淚如雨下，渴求的目光幾乎将他吞噬。

清泉葉安靜審視着他。

外山新二十八歲了。

他變得如此消瘦、羸弱、文雅，棕色中長卷發披在肩頭，過分病态的身體令他看起來蒼白的吓人，黑色眼眸陰郁地低垂着，手腕上男式手表下是一條條新舊不一的慘痛疤痕，将他與過去的樣子徹底撕裂。

他很痛苦，狂喜幾乎令他昏厥，他不敢确定這是否真實，渴求的看着他，希望他能給予他神賜的解脫。

——清泉葉想了想，決定暫時賜予他解脫。

“我去冒險了呀，新哥，我們說過的，我會成為最厲害的冒險家。”

輕盈落地，衣角揚起又下落，清泉葉伸出手，看着外山新因狂喜而試圖将他觸碰。

擁抱因無法觸碰而落空，虛幻與真實交疊，青年的美夢霎時間碎裂。龐大的恐懼、痛苦、震驚、愧疚煙花般層疊綻放，在他含淚的黑色眼眸中，清泉葉仿佛看到了十幾年前星空，繁星墜落，劃破天空，将一切美好的安靜的統統撕裂，半點殘存不得。

“你怎麼了，新哥。”

清泉葉關切着說：

“你看起來變了很多，這些日子，過的很辛苦嗎？”

隻是平常的一句話，但外山新如同被重擊一般，竟當場崩潰。

他被龐大的悲傷壓彎了腰，發絲垂落在臉頰，大大張着嘴，缺氧的魚一般大口大口喘息，無法壓抑的痛苦令他嗚咽出聲，破碎的語句毫無邏輯的從被砍碎的尖叫中吐露：

“對……對不起，葉……對不起……”

“别哭，新哥，我在這呢，别怕。”

“我不該……我不該輕信别人，是我暴露清泉信息，是我把你的[那個]帶離清泉神社……是我的錯，我真的錯了……”

“……什麼？”

外山新沒注意到他語氣的急轉直下，他已經走到了情緒崩潰的邊緣，隻是自顧自的瘋狂道歉：

“……我想以死謝罪，但想到你還有活着的可能，我不能，我……對不起……對不起……葉……”

空洞的密林安靜的可怕，蟬鳴瞬間消失，天地寂靜到了極緻，隻剩下背叛者忏悔的哭泣，在清泉葉的命運中畫出一條血紅的分割線。

清泉葉俯視着外山新，他安靜的、死寂的看着這個青年。

狂風吹過樹葉，月光投射而下，搖晃與月影中仍然沉溺于黑暗的半張臉，可怖的面無表情。

“外山新，你說……什麼？”

*****

夏油傑睜開眼時，五條悟一反常态早就醒了。

穿着淡藍色睡衣坐在窗口，側過頭看外面的天氣。

因為靠近森林，這個小鎮的早上總氤氲着淡淡的霧氣。淡白的霧色中，少年的側臉安靜漂亮，像一副活生生的畫。

“……悟？”

五條悟側過頭看了他一眼。

他的神色太過雲淡風輕，像是站在很遙遠的地方審視，夏油傑愕然，反射伸手扯了一下他的袖子，被上面晨間的寒意激的心中顫了顫。

夏油傑的心猛的沉了下去，久久回不過神。

實際上，不可否認的是，哪怕昨天聽過了五條悟坦白，他的心裡仍然懷有一絲僥幸。

并非是質疑五條悟的感情，但，他們還是個少年。