對于對術式一知半解的我，那實在是太恐怖了。

我找不到過去的錨點，隻有投入河流，當深冷靜谧的水擠壓周身，才能在窒息中感知到母親的懷抱。我會在那裡聆聽空靈的來自自然的呼喚，在那裡看到繁複星空中極美的星辰，當我昏厥，世界萬物從我眼中略過，一切繁瑣的複雜的一切在我眼中上演……

有一次我在河裡飄了三天，遇到了新的朋友，他将我拉上陸地，告訴我‘你知道蟲嗎？它們也是一群不死的家夥……它們無知無覺的活着，直到在歲月的長河中消亡為止……’”

“……”

外山新滾動了一下喉嚨，聲音艱澀：

“那你為什麼不留下來……”

“不行的，外山新，我流浪了十五年，比離開家時的年齡的二倍還多。七歲的清泉葉不會自殺，不會撒謊，不會自暴自棄，不會瘋狂極端……後來，我噩夢中面對的甚至是我自己的臉。時間很恐怖，你不知道我變成了什麼，不知道我遭遇了什麼，也不知道我會扭曲成什麼。”

清泉葉對外山新招手，外山新沉默着走過去，半跪在地上，仰頭看他蒼白的面孔。

虛無的手掌輕輕貼在他的臉頰，明明無法觸碰，外山新卻仍然擡起頭。

“我不想再試探，也不想問那所謂的烙印到底是因為什麼誕生，外山新，我已經坦白了我的一切，現在到你了。你不能騙我，你是我唯一的朋友，你不能再騙我一次。”

清泉葉一字一句，用前所未有認真的語氣，緊緊凝視着他的眼睛：

“無論未來如何，無論死亡還是漂泊，這一切都是我活該承受，我也已經承受了十五年。既然已經走在這條路上，那就讓我繼續走到死。我不能，也絕不該讓任何人為我受影響，我不能把别人拖入我這個恐怖的泥潭，所以——”

“外山新，告訴我，那三年即可解脫的烙印，是不是真的。”

“葉，清泉祖先和曆代繼主雖然都和愛人同時失蹤，但這不意味着你會帶着他走上你的……”

外山新語速飛快。

“他才十六歲。”

清泉葉安靜看着他：

“讓我以這種方式坑害一個十六歲的前途無量的少年，你當年為什麼不順手把我殺了。”

外山新噎住，結痂的傷口霎時間鮮血淋漓，強烈的痛感令他窒息一般大口大口呼吸。

“新哥，我不想為難你，你是我唯一的朋友。你看，隻需要一個答案，一個‘真相’，你就可以解脫，在這個沒有清泉的世界上，回到屬于你的人生。”

聲音陡然柔軟，青年露出溫柔無比的表情，安撫着他的情緒，話語中的刀鋒卻迫不及待從言語中湧出：

“說出‘真相’，我就原諒你當年的錯誤……告訴我，那三年期限的事，到底是不是真的？”

“……”

良久沉默。

指尖痙攣顫抖，神經質的摳挖指腹直到流血，外山新空洞着眼神，閉上流淚的眼睛。

精神處于崩潰的邊緣，他的聲音像繃緊的琴弦。

他說：“……是真的”

他說：“清泉繼主和契約者的關系，以烙印為主其餘為輔。三百年前的繼主清泉雅一，依靠外山家輔助熬到三十歲，他的選定對象始終沒能完成烙印，于是他在三十歲那天，人間蒸發。”

腳步聲略過身側，外山新轉頭面向青年離去的方向，絮絮低語：

“他的烙印對象雖然一生烙印未去，但壽終正寝，沒有受到任何影響……這就是你要知道的嗎？你得到你要聽的答案了嗎？”

眼看着那人就要走出房門，他終于忍不住大喊：

“——清泉葉！”

清泉葉回頭，靜靜看着他。

“不管你信不信，在我眼裡，你從沒有變過。”

眼淚劃過臉頰，外山新慘笑一聲:

“你看清楚，變的是我。”

*****

五條悟并非故意做出這種事。

連軸轉一天一夜，他很累了，如果不是清泉葉反應太大，他隻會早早睡去，根本不會發現任何異常。

但既然發生，他也不是個會反思或懊惱的人，相反，他十分感謝清泉葉鴕鳥般逃避的順從。

這次可是真的，多謝款待。

“我出去一趟，很久之後回來。”

留下這樣一句話後，清泉葉就不見蹤影。

以這種逃跑的姿态倉皇退場，反而讓五條悟做不出什麼反應，他默然看了會清泉葉離開的門口，扭過頭，看着清晨安靜的風吹過青葉。

吊墜的顔色已經接近全紅，手腕處的紅紋上爬，生出幾條猙獰纏繞的枝葉。

很漂亮。

所以，沒關系。

清泉葉他無處可去，總會回來的。

他是這麼想着的。

所以在一個月後，校友會上，看到清泉葉的影子，他仍然這麼想着。

理所當然的，抱有着‘一切都不會變化’這樣過分自信的想法。

他竟然勢在必得。