稀粥見底，攪和幾下，甚至看不見米粒。

糙面窩頭隻剩下一塊。

段争瀾站起身，推門遠望街邊。

“瀾君，你不吃了嗎？”溫卓然用筷子按住那塊僅剩的窩窩頭，用眼神警告陳遷，休想打它的主意。

段争瀾轉過頭，看到的就是這副讓人啼笑皆非的搶食畫面。

“你們倆分了吃，我不餓。”她無奈道，若不開口，溫卓然決計不會把東西先分給旁人的。

“可是……”

“你倆可是武将，不吃飽，手無縛雞之力，怎麼保護主上？”

幾人這邊對窩窩頭歸屬權的讨論還沒個結果，門外便傳來激烈的破口大罵。

“你是乞丐嗎？弄成這樣？賠錢玩意！”

滿身泥點子到處跑的孩童們，被父母提着耳朵薅回家。

段争瀾一行幾人正借宿在一家老夫妻院中，他們曾有三個孩子，早些年因為采珠染上的寒病，相繼壯年去世。

這些幼童倒不是主人家的孫輩，全是路旁左鄰右舍家裡跑出來的。

至于為什麼段争瀾一開門，就正對着大街……

這間牛棚，是靠段争瀾一隻玉镯，加上溫卓然和陳遷輪流給主人家看門防賊，才勉強保住的。

臨街喧鬧，本來是最劣等的環境。

但換個角度來看，這裡也是附近觀察消息最為方便的地方，除了氣味有些難聞……

“不是胡鬧！這幾天好多人都在唱呢，唱得最好的小孩可以拿到細面饅頭吃！爹爹你聽好了——”

段争瀾隐在門後，如願聽見自己寫的打油詩被孩子清脆的童聲念出。

“呸呸呸，什麼‘采珠三百夜’，你又不是采珠戶的兒子！”

原來鶴水城不是所有人家都采珠，鶴川水中的珍珠，不是誰都有家傳本事，可以潛到水下，從龍王手中竊取的。

采珠戶用鶴水珠抵消賦稅，卻受到狂堰的層層盤剝，因此其數量已經越來越少。

段争瀾一出門便遇上這家老夫妻，他們世代為曾經的采珠戶。

她便先入為主地認為，鶴水城全民皆為采珠受害的百姓。

這下看來，童謠的受衆沒有那麼多……

主題定錯了嗎？

段争瀾暗自歎息一聲，一言不發地掩門，準備重新對鶴水城進行深入觀察。

可惜她們一行人吃不飽穿不暖，哪裡來的辦法讓其他百姓開門，給自己講城中情況？

“霧月祭就要到了，你可别在外邊亂跑，聽到沒有？”

“再作妖，為一口吃的唱這種大不敬的東西，小心被河神捉走！”

段争瀾又聽見這幾句，不由得豎起了耳朵，仔細分辨其中内容。

霧月祭？

此時已近秋季，鶴水城冬季漫長、春季短暫，秋季多霧。

難道霧月祭說的是秋季的一種習俗嗎？

段争瀾想要追上去聽個究竟，街邊人卻眨眼就散開，根本尋不到蹤迹。

“……”

她有些氣悶，人倒黴的時候真是喝涼水都塞牙。

——

“你要問霧月祭？”老婆婆在月光下，把段争瀾取出的金珠看了又看。

提到霧月祭，她的語氣驟然從前邊的興奮變為凝重，語調都放低了。

“是，這是什麼日子？”

“懲罰沒有完成任務的采珠戶。”老婆婆顫着手，把金珠寶貝地塞進自己的布口袋裡，“就在這一天……”

冬季水寒，蚌珠已成，正是采珠的好時節。

狂堰就在進入冬季前的深秋進行霧月祭，用以鞭策今年冬将要下水的珠民。

上一年沒有繳足分量的采珠戶，已經被關押起來的采珠戶——

就在霧月祭這一天，被殺雞儆猴。

其他百姓看不見的慘況，在采珠戶這裡就是每年一度的屠戮。

狂堰果真如段争瀾随手編造的歌謠一般，會剝皮做鼓。

不像方才孩童的美好想象。

霧月祭上，剝去上一年“罪人”之皮，才是唯一的劇目。

段争瀾垂眸凝眉，她們所剩的時間不多。

無論是霧月祭，還是幾人返回王庭的計劃，都是迫在眉睫。

“狂堰似乎聽到風聲了。”陳遷手裡提溜着一隻野兔，從屋外返回。

“什麼意思？”

“瀾君寫的鶴川哭，狂堰肯定是聽過多遍了。”

“現在正派人四處追殺咱們呢。”陳遷攤手。

——

“大人，您已經連着三日在書房了……”

丁鹽恭敬地守在門外，嘗試勸谏的話剛說一句，便被“咔嚓”一聲陶瓷碎裂的聲音止住。

不眠不休，還日日上早朝，這就算是鐵人，那也扛不住啊。

陳元曠一手撐在桌上，搖搖晃晃地站起來。

他根本沒聽見門外丁鹽的呼喚，方才的茶杯，是失手打破的。

陳元曠原本伸出去夠茶杯的指尖顫抖着，揪住胸前衣料，一陣一陣心悸襲來。

他不是沒有忍受過她不在身邊的日子，知道該怎麼自欺欺人地活下去。

隻是梧國之内大事将成，加上……加上他有一種不太妙的預感。

上一次他派陳遷去找人，這次人家直接跟着走了，連解藥都不顧。

或許陳遷也看不慣他這個做兄長的荒唐舉動。