“你接近我又究竟有何意圖？你是誰，聽從誰的命令，周旋盤桓于霍衛劉三家到底要做什麼？”

事到如今，他不會還以為她隻是平陽派來獻媚之作，她說自己是漢人，卻在西域長大，她的家人從未露面更從未提及。平陽自以為自己找到可堪利用的棋子，卻不知自己早已入了他人棋局，反為執刃。西域臣服大漢已久，表面的平靜之下藏着的是一雙雙發綠的眼睛，張開的獠牙。狼子野心，隻不過暫時壓抑。

“去歲也有這樣一個西域探子來了這裡，他的漢話說的很好，長得也不像胡人。他日日陪我騎馬，射獵，詩賦相娛，可是我發現他是奸細。你猜猜，他如今在哪兒？”

那年他廣招能人異士，由他的叔父舉薦，扶風郡一個美貌少年。他能言善道，又擅騎射，頗對他的胃口，他提拔他一路升官，做了自己的親衛，常随左右。卻在一天夜裡，守衛松懈，隻有他和幾個内侍在場之時，他持刀走向了他的床帳……

劉徹環顧起四周，繼而走到了長廊的中心處。

她随着他的視線擡頭向上看去，他一瞬不瞬地盯着頭頂那盞巨大的燈。

它造型奇特，由層層疊疊的赭色漆架搭建而成，呈水滴型倒懸，仿佛一滴血從心髒滴落，搖搖欲墜。

中間的燈紗極為細膩，相較于紗更為柔和，熾熱的光焰透過瑩白的紗罩散發出來，像初生嬰兒的肌膚般。整張紗雖看上去被分隔，其實并未割斷，不施羨筆，而自成好，如走馬燈一般緩緩轉動。

這詭異豔麗的紅光随着燈影在劉徹臉上緩緩流轉，深黑的瞳孔反襯出異色，穿過高聳的鼻梁直延伸向顴骨，從她的視線看去，像一道血紅的傷口。

“通常這種走馬燈最有趣之處就在燈紗上的畫，赤黃青紫，交相融混，光影之間，畫随水動，就像在看皮影戲一樣。”

他神情癡醉，說到此處似乎想起了什麼，忽而回過頭看她，“你長于西域，沒見過皮影戲吧。”

“一塊上好的皮子極為難得，要從捕捉獵物這一步開始，去佘山深處獵到一頭健壯的牛，不能太肥也不能太瘦，太肥的皮厚油多，松松垮垮，一劃就破，太瘦的曬幹後就沒剩多少了，刻畫的時候還容易幹裂。”

他自顧自說着，她佯作聆聽，餘光已開始打量前後兩座石門，這種石室通常不會隻有一個出口，一定是通往哪裡的密道，密道既為密道，除了劉徹本人，應當不會有人知道。那麼隻要能找到那裡，就可以出去。

似乎意識到身邊人的出神，劉徹輕飄飄投來一眼，她立刻凝神随他一道欣賞起那燈。

這瘋子，到底要做什麼？

“不肥不瘦的健壯黑牛，隔斷脖子放血之後，用最好的刀，從頸部入手，将它的皮完完整整剝下來，用繩索穿孔綁在闆上，然後刮掉表層的毛，楊絮似的紛紛地就落下來，全部清理幹淨後才得出一張完美無瑕的皮。多餘的油脂可以收集起來熬熟，藏在罐中以作潤皮之膏。”

他用手指了指那燈中央的白燭，“他身上油雖然好，隻是少了些，眼見罐中已經見底了，得再備些制些新燭。”

她一時沒反應過來，與他四目相對時有些怔愣。

“那上面的燈架是他的骨頭做的，趁着血最新鮮的時候混入漆液中，餘溫尚在，這樣的漆才更牢固，即使在高溫下也不會輕易融化。至于燈紗更是我最滿意的一張，純淨無暇，觸手生溫，如玉似乳……

唯一不足就是他背上的那一顆紅痣，正在中央，躲也躲不開，所以我請畫師在那裡畫了一張羅刹浴火圖。”

他一邊說着，一邊拉着她的手走到了最中心處，她緩緩擡頭，一張睜着血紅眼睛的鬼面羅刹持刀踩火陣直沖而來。

她心中狠狠顫動，胃中霎時翻江倒海。

劉徹似乎很欣賞她的反應，一邊體貼地扶住她手臂，使她不至于腿軟跌倒。“怎麼了？你身後的人沒有教過你剝皮拆骨之術嗎？西域細作，不應熟識此道……”

溫熱隔着布料從他掌心傳來，她隻覺冰涼刺骨，渾身汗毛豎立。

他動了殺念，事情朝着她沒有想過的方向發展了，是啊，他是帝王，她知道她是為複仇而來，目标堅定，步步謀劃。可劉徹不知道，兒女情長，争寵獻媚？這些他不會放在眼中，她一次一次的挑釁破壞，在他看來導向了政治風雲。

的确，在他看來，一個西域胡女莫名其妙出現在身邊，實在可疑。

“陛下的話妾一個字都聽不懂。妾怎麼可能是奸細呢？妾自幼時就随父母移居西域永城，那裡胡漢交界，妾的父母在那兒經營酒樓，大家都知道。妾的母親早逝，父親又在妾十四歲時身故，後來妾就遇見了将軍，也因此急于托付終身，草草成婚。

妾是有攀附陛下貪慕榮華之意，可妾對陛下對大漢絕無陷害之想啊陛下！您若不信，大可以派人去永城查探。”

“你既有攀附之心，為何朕要你入宮你卻百般推辭？”

“因為…因為妾忽然覺得羞愧。”

劉徹冷笑，“哦？為何羞愧？”

“妾嫁與将軍時并不知曉他身份，隻以為是尋常将領，後來見到皇後與陛下，方知金殿繁華，妾心中便升了貪念，妄圖更上一層，做陛下的妃子。

可陛下接近妾的那一刻，妾才恍然驚覺其實妾對将軍是有感情的。将軍待妾深情厚誼，體貼呵護，妾不知不覺早已對将軍情根深種，妾不能做出背叛将軍，損毀陛下名譽，陷親愛于不義之事。所以妾後悔了。”

“後悔？”她說的話，他也一個字都不信。他從袖中拿出一卷長絹摔在她身上，那是她為劉據抄寫的東西。

“你若後悔，這東西為何會落在我手裡？你的這筆字又是從何而來？”

劉徹聲音漸沉，眼中閃爍着一絲微不可查的興奮的光。盡管他知道不可能，卻還是隐秘地期盼着。

程嬌的沉默加重了他的這種期盼，良久，她望着他道，“妾花高價從公主府一下人處中購得平康郡主的字，雖都是些廢稿，但若有心模仿，拼湊起來倒也夠了。”

“就這幾日，便能如此精進？”她的字與她别無二緻，若不是早早訓練過，便是書畫天才。

“其實不難，陛下的字妾亦會寫。”