阿嬌再度甩開他的手，身後的人牛皮糖似的賴了上來，“若還不解氣，你喬裝一番，親自去行刑，隻是怕牢獄髒污，驚吓了你。”
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公孫賀看到牢中送來的那一封血書和兒子割下的血迹斑駁的袍角，心中一震，隻覺眼前一黑，幾乎暈倒過去。
但是他還不能，兒子已經這樣了，他們不能再自亂陣腳。既然獄卒肯送信來就說明這中間還有能回轉的餘地。
他想了想，立刻叫人拿來一個匣子，往那獄卒袖中塞去。“大人幫幫忙，小兒自幼體弱，經不得如此重刑，還望您手下留情。”
那獄卒一托份量便知道裡面是幾塊足斤足兩的金子，笑了笑，“好說好說，其實令公子隻要老實認了罪責，我們也不會再用刑逼供了。這還是小事，關鍵是那一百杖……”
他小聲道，“這麼多年來我就沒見過能挨過八十杖的人，一百杖…恐怕令郎撐不過啊，我人微言輕，是沒法兒管這事兒，您要不再想想其他法子？”
公孫賀想了想，“負責此案的禦史是誰？”
“張大人。”似乎怕他不知曉，他又補充了一句，“就是城西的張延年張大人。”
黃昏日落，公孫賀一身粗服從張家後門走了出來，他在原地等了一會兒，便見一輛從宮門出來的馬車朝他駛了過來。
他上了車，期待地望着妻子，“如何？娘娘怎麼說？”
衛君孺搖搖頭，一臉喪氣，“話是遞進去了，可長信宮閉門不出，娘娘不見人，我是哭了求了，說什麼也不見。想必是陛下早警告過姐姐，不準我們求情。”
“這逆子！”公孫賀氣得捶胸，“竟做如此膽大包天之事，我說他怎麼那麼好心幫我開礦鑄币操他老子這份心，原來是為了填他那一千萬的窟窿！做就做了吧，還蠢到找别人一塊兒幹，他不知道人越多這事兒越麻煩嗎？”
說起這事，衛君孺忽然道，“他是和長卿他媳婦一塊兒幹的，這事兒長卿也有份啊，憑什麼隻罰凜兒一個人？”
“長卿跟着他舅父去戰場，回來肯定是有了戰功的，陛下不會動他。還不是把罪都推到了那女子身上。”
“她如何了？”
“受不住牢獄之刑，張延年那手段你知道，她上吊死了，那屍體都拉去霍家了。”
衛君孺心中一涼，怔怔道，“完了，這可是死罪啊。已經死了一個了，凜兒焉能免責？陛下是要凜兒的命啊。”
“你帶的那些錢送出去了麼？這個張延年時小吏出身，家裡這麼窮，至今尚未娶妻。咱們多花點錢，讓他下手的時候輕一些，打個六十杖就差不多了，還有流放，别放到那蠻荒之地去，就在咱們周圍……”
“他是窮，可不是傻。”公孫凜歎了口氣，“陛下早就三令五申禁止私鑄銅錢，未經朝廷明令，不許開礦采石。他早就想把這鑄币之權收攬到自己跟前了。現在輕輕揭過，那不是擺明了惹陛下的眼？”
“那怎麼辦？”
“他倒是有一句話提醒我了。”
衛君孺皺了皺眉，“你快說啊！”
“霍長卿可以将功抵罪，高高拿起輕輕放下，咱們也可以将功抵罪啊。”
衛君孺道，“這是大罪，贖銅是行不通的。”
“不是贖銅。”公孫賀道，“你還記得凜兒藏在東海那個受了墨刑的男子麼？雖然隻有一面之緣，我認得他，他就是昔年投入淮南王門下後夜行皇宮盜取機密的百裡奚。”
“他是百裡奚？”衛君孺震驚道，“你何不早日捉了他，還任他在我們東海逍遙？”
“之前是想着睜一隻眼閉一隻眼，我故作不知，讓凜兒與他結交，賣淮南王一個好。現在…為了凜兒，也隻能把他獻給陛下了。”
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夏日的地牢又沉悶又陰暗，公孫凜靠在牆邊，吐了一口氣。多虧了那封信，母親托人帶了幹淨衣物、吃食還有席子，他認罪後這幾日倒是沒再挨打。
他一邊想着，一邊把食盒裡的烙餅又啃了兩口。他要撐着，再等幾日，爹娘一定會救他出去的。
忽而一道黑影打在了他腳上，緩緩靠近，籠罩了他整個身體。他擡頭望去，心中猛地一沉，兩三個披着黑袍戴着面具的人朝他走了過來，其中一個身量稍矮的人上前一步，遞了一杯水給他。
“你…你是誰？”
他杯子沒拿穩，從手中掉了出來，酒水灑在那人的袍角，他聽見他不耐地啧了一聲。
忽而一記長鞭揮斥而來。
啊啊啊啊啊啊——
啊——救命——救命啊——
我招了，我什麼都招了，我求求你别打了——
血液浸透了粗壯的鞭子，公孫凜縮在角落抱着頭，手臂上一層皮肉翻出，可以見到森然的一塊白骨。三四鞭子下去，皮開肉綻。
江充在後面站着，看得膽戰心驚。這樣的場景似乎還是在多年以前，她和長公主聽聞衛皇後得了陛下寵幸之時。幾個宮人沖到掖庭，拉着她的頭發拖到跟前，一人扇了十幾個巴掌還不解恨，又親自執鞭捶打，那樣柔脆的一個美人，被打得血肉模糊，渾身青腫。直到陛下和衛将軍過來，也生生挨了她兩鞭這才停手。
現在這陳皇後的膽色似乎更勝當年，心不跳氣不喘，眼都不眨地将人打得哭天喊地。像是瘋了一般，心中那股恨意越打越重。
他心裡暗暗思量，有些害怕，該不是真是厲鬼變化的吧？
陛下讓他們看着，莫要鬧出人命。他深吸一口氣，鼓起勇氣上前一步道，“大人，您留神傷到自己，咱們回……”
一記鞭子猛地朝後襲來，鞭風淩厲，江充驚恐地瞪大了眼睛，忘了躲閃。
疼痛卻沒有落在他身上，張延年似乎剛從另一處刑房趕來，一身黑袍深淺不一，卻能聞見濃郁的血腥味。鞭尾掃過他臉頰，綻開細小的一道血痕，他用臂膀擋過她鞭子，緊接着握住了她的鞭柄。
她眼中怒火未消，抓着那鞭子還要動手，卻被他緊緊抓住，動彈不得。
“放手。”
“張延年……”她語帶警告，上前睨着他，“你敢攔我……”
江充以為他不知底細，怕這木頭惹怒了這位祖宗，忙上前拿出了令牌要給他看，“張大人，這位是……”
眼前的人一身緞紋銀邊黑袍，腳上是宮中所制蜀錦繡鞋，純金飾面具透出一雙妖異的眼睛。掃過她身旁畢恭畢敬的兩人，他心中冷笑，眼中閃過一絲晦暗，沉聲道，“此處是禦史府，不管閣下是何人是誰的人，都不該在這裡動用私刑。”