申定三年，七月，初九。

梅州，東山寺，清沙書院内。

一老者正襟危坐，坐下聽者逾百，老者撚須道：“道生一，一生二，二生三，三生萬物 。萬物同根同源，而理為萬物之本……”

此時，一頭發花白、衣着平常的老頭，正朝門縫裡暗自窺察，一持刀衙役走上前來耳語幾句，兩人便移步一側。

“大人，如小姐之言，果真有人在井中投毒。”

“可查到何人?”

“不曾查到，寺中和尚倒是不多，但這書院的儒生卻有三百。”

“好一個一石二鳥。老夫若飲了此水，一命嗚呼甚好。若沒死，這聚衆講學不成，戕害學子的名聲反要傳到京裡，他閻相又可大做文章。”吳淙言深深地歎了口氣，又轉身道：“此事先不聲張，速去盤查可疑之人。每日進出之人都要翻看包裹衣袋，還有，将那幾口井封起來。”

“是。大人，還有一事。上月您婉拒了知州劉大人邀宴，這三日後便是您的壽辰，他揚言屆時一定要來府中賀祝，您看——”，衙役為難道。

吳淙言沉默半晌道：“那便會會吧。”

“是……”衙役匆匆下。

三日後，縣衙内院。

三兩家仆趔趔趄趄地将一箱賀禮從前廳搬到後院。

“何必呢？過幾日還得還回去。”一個小厮嘟囔。

“你懂啥。老爺在此又建功業，此番巴結，日後定有麻煩。”年長仆從小聲說。

小厮聽完仍動作不疾不徐地。

“天兒太熱了，手腳麻利點兒搬完得了。”年長者催促道。

正值盛夏，日頭正好。午後烈日透過輕紗般的雲層，灑在行人稀少的市集上。狹長的街道盡頭，一家古色古香的茶館裡卻人聲鼎沸。

茶樓小二領着一少年公子匆匆上樓，挑了個單間坐下。這公子生得雪膚明眸、鼻若懸膽，分明是青衫折扇,卻體态婀娜,步步生香。一旁的丫鬟約摸十一二歲的模樣，鼻膩鵝脂，嬌小玲珑。

“公子，沒想到這白日裡還有如此多聽客。”公子身旁，粉衫丫鬟掃視了一下四周，旋即取下牆上的蒲扇扇了起來。

“天兒太熱了，來這消暑的客人一天比一天多，兩位公子還是老規矩？”小二也抓起肩頭的長巾擦了擦汗。

“嗯，糕點就不用了，沏壺銀毫。”公子一邊說着一邊站起身來，伸手要推桌邊的窗。

“我來我來！”小二連忙推開窗，讪讪地笑了笑便匆匆下樓。

隻聽“嘭”地一聲，驚堂木與那桌面碰撞發出脆響，茶樓裡頓時鴉雀無聲，原本正聊天閑談的衆人都紛紛止住了嘴，齊刷刷望向那男子。

隻見他着一襲玄色長袍，肩上還背着一個褡裢，在長桌前一坐下邊開口道：“五年前，蒙古中路軍在孛兒隻斤的統領下，突破了我軍的淮西防線，陳兵于長江北岸，與我軍隔江對峙。此時，統領的軍帳外響起了一陣馬蹄聲。一個小兵躍馬入帳，為孛兒隻斤帶來了一個緻命的消息。”突然，說書先生目光深沉，話鋒一轉，“你們猜怎麼着？”茶館裡的氣氛格外安靜。

“阿日哥大汗——死了！”說書先生雙目圓瞪,下面的人卻滿臉茫然。

“阿日哥是誰？”客座中一小娃娃問。

“阿日哥大汗是孛兒隻斤的哥哥。他們的汗位相傳是兄終弟及。孛兒隻斤此時遠離漠北，若不盡早班師回蒙，他的兄弟額爾敦就會在蒙古本部積極行動，大汗之位必會落于他人之手。而事實上額爾敦也确實獲得了諸王貴族的支持，就連阿日哥的兩個兒子也支持他。”

“那孛兒隻斤撤離了嗎？”有醉醺醺的聽客扯開嗓門高聲笑問道。

先生幽幽地歎了一聲“沒有。”

整個茶館又陷入了一片寂靜，上樓送茶的店小二也不禁放輕了腳步。

“孛兒隻斤聽憑衆将士七嘴八舌的勸谏，一言不發地盯着地圖，擡眸就是兩個字‘南下。’。

“公子，您的茶。”

說書先生繼續說道：“當時蒙古軍馬上就要渡過長江，包圍鄂州了，咱們聖上憂心不已。轉頭問左邊的國舅爺可有妙計，也就是如今那個一人之下，萬人之上的閻丞相。”恰好此時有一長隊衙役從茶樓門口經過，衆人神色皆古怪起來，一膽小聽客甚至奪門而出。

“珠兒，快跟上去。”少年公子悄聲道，小書童立馬會意，輕步下樓。

“諸位可别談虎色變，若不是這位丞相，咱們的吳縣令也不會天降梅州，為咱修堤防洪，安民造福呢。”說罷此話，說書先生意味深長地啜了口茶。

衆聽客開始竊竊私語起來，“那是咱知縣治理有方吧。”“诶，聽不出他話裡有話？想掉腦袋？”“這吳縣令被貶至此還有如此功績，可會久留？““難說。”“真真是國之不幸，咱之大幸。”

一小二趁隙走到說書先生的長桌前，恭恭敬敬地倒了一壺茶。他端起茶盞輕抿了一口又見衆人沒有靜下來的意思，随即伸手抓起那塊驚堂木，又是重重一敲桌面，朗聲道：“那閻丞相呀對着聖上拜了一拜，‘回禀陛下，臣以為此時形勢危急，當遷都别處。’皇上又轉頭問右旁的前丞相‘吳愛卿以為呢？’吳大人回禀‘臣恐此時遷都擾亂民心，不利戰事。’。皇上繼續追問‘那何以破局？’吳大人說‘當前兵力薄弱，應組織義勇軍，再派良将節制江西兩廣人馬援助鄂州’。”大家可知最後派去的大将是何人麼？”

“閻丞相？”人群中有聽客試探地問道。

衆人又交頭接耳起來。