說書先生慢悠悠地将右手折扇一開,整個茶館瞬間安靜了下來。

“這出人意料的是啊這閻相在後來的戰鬥中，竟展現出了一定的韬略。雖然蒙軍骁勇善戰，勢如破竹，但不知為何那孛兒隻斤在酣戰之際卻節節敗退，突然撤離中原。聖上喜出望外，加封閻甫申為少師衛國公，右丞相兼樞密使……

這時一小厮走到二樓少年公子旁附耳輕語：“小姐，夫人找你。”

少年公子端起茶盞一飲而盡，随即起身下樓，主仆二人眨眼功夫便消失在了集市中。

道路旁樹影婆娑，此起彼伏的蟬鳴聲似乎沒有往日高亢。

“小姐，方才說書先生講的可是老爺？”小厮道。

此少年不是别人，她是吳知縣的孫女，也就是剛剛衆人口的知縣吳淙言。

“嗯。”吳昭音應了一聲，無邊回憶便湧入了腦中。當年的閻甫申表面上欣然接旨，實際上心裡恨毒了祖父。培植黨羽，排除異己，營私報複忠臣，借變法殘害良将，即使吳淙言拖着年近古稀的病體親赴前線，也無法消磨閻甫申的恨意。

四年前，在閻甫申的屢盡讒言之下，吳淙言被罷相，貶值到梅州，于是朝堂上便隻有獨相閻甫申。

梅州地處南粵，荒涼頹圮、煙瘴濕重，多為罪犯流放之地。

那日，吳淙言帶着三兩家眷，幾個家仆乘兩葉小舟南下。豔陽高照，酷熱難當，岸上幹活的農人，靠在樹下納涼小憩，他們見船上一渾身是汗，猛扇扇子的狼狽老人，紛紛議論猜測。憑誰也猜不到這個清瘦的老頭原是狀元宰相，官至一品。

初來的第一年，吳淙言獨子吳涵之便因水土不服而染病身亡。

來祭拜過的人大都記得，在那個風雪漫卷，潮濕陰冷的冬天，一個小姑娘坐在靈堂門檻上大哭不止，任誰也哄不好。那個小姑娘就是九歲的吳昭音。

後來，賓客中有一少年，徑自蹲下身子用自己的衣袖替小姑娘擦了擦眼淚。少年低垂的側臉有些冷硬，蝶翼般的睫毛上落着晶瑩的雪花，修長的指節因清寒的天氣而凍得通紅。女孩驚得瞪大了眼睛看着眼前的小公子，這才漸漸止住了哭聲。

以前每每吳昭音撒潑啼哭，家中旁人都忍住不理，隻有父親最為心軟，無論身着常服或是官服，都以衣袖為她輕輕地拭淚。男孩的這一動作讓小昭音一時恍惚起來。

男孩望着小昭音凍得通紅的雙頰，輕聲道：“哭有何用呢？”

小昭音哽咽回言：“難道哥哥從來不哭嗎？”

不待小公子回答，他便被其長輩拉走。留下林雪音在原地愣神。

小昭音轉過身子，看着祖父垂着頭，一言不發，鬓邊的頭發好似一夜間盡白。再望望棺木邊泣不成聲的娘親，更是神情恍惚。旁邊搖床裡尚在襁褓的弟弟還在呓呓自語，小昭音一霎時感到了責任之重，肩上似有千鈞之力，壓得她喘不過氣來。

又過了幾個月，吳昭音才知，那日替她抹淚的少年名叫蕭彥清，自幼父母雙亡，是街坊馬夫人的外甥，比她正好年長一歲。

開春之時，小昭音被母親送去了私塾，兩個少年同窗共硯，結伴而歸。彼時的嶺南苦地雖蠻風瘴雨，但命運還是保留了她少年時光裡最後的美好與溫存。

仲夏黃昏，大桑樹下滿是掉落的葚果……

“蕭哥哥，你走太快了。我想吃桑葚。”小昭音停下腳步，跺了跺腳，語氣卻可憐巴巴道。

“好。我來摘，你在下面接着。”說罷，小彥清便放下肩頭的書袋，攬起前裾紮到腰後，一步一步向樹頂攀爬起來，一邊爬一邊單手采撷。

不一會兒功夫，吳昭音便将桑葚裝滿了一匣子，“夠了夠了，哥哥快下來。”

“音音讓開，我要跳了。”小彥清輕輕一躍。

小昭音抓着竹匣的桑葚，一邊往嘴裡塞，一邊說道：“蕭哥哥，你以後會做大官嗎？”

“知屋漏者在宇下，知政失者在草野。做官不在大小，為民即可。”少年眼神堅毅地看着遠方。

“女子能不能做官呢？”小昭音側過頭，一本正經地問道。

“宮中好像有内尚書。啊呀！”少年盯着少女的嘴巴驚訝道。

原來是小昭音吃了太多桑葚，唇齒都黢黑。再一低頭，裙擺上也是一片黛紫色。

“唉，算了吧。如今這男子做官都難，何況女子。”吳昭音邊歎氣邊吃。

“音音何必做官，等我長大了，定不會讓你受委屈。”說完寵溺地為其擦了擦嘴。“可别再吃了，明兒上學，牙還黑着哩。”

少女聽完莞爾一笑，拾起幾顆桑葚就要往少年嘴裡塞，少年轉身就跑，少女嬉笑着追了上來……

星霜荏苒，居諸不息。不過幾年光陰，鄰家的夥伴們因父輩們官位的遷擢，都相繼搬離，蘇彥清是最後一個離開的，被在京做官的舅父接走了。

臨走前，吳昭音追趕着馬車抛給蘇彥清一個繡囊。上面繡了一對鹣鹣，其中一隻還因為時間趕不及而缺了一爪。

一别數載，上京的蘇彥清發憤苦讀,每到夜間昏怠時,便學前宋名臣範文正以水沃面，終成國子監裡最小的太學生。

而身在嶺南的吳昭音，卻每日因功課而苦惱，但使不背《女誡》《家範》之類，琴棋書畫、女紅看診倒是樣樣通曉。