翌日一早，風和日暖，薄雪初融。

吳昭音簡單梳洗過後便動身前往方府，拜望谏議大夫方鶴堂。

一進方府，兩個十四五歲的丫鬟端着茶水嬉笑着從吳昭音面前走過，其中一個不留神被裙裾絆倒。吳昭音趕忙攙扶，一不小心捏到了姑娘結實的小臂。小丫鬟見其是男子，驚吓不已，嬌羞地走開了。

方鶴堂聞聲趕了出來，笑容可掬地将吳昭音迎了進去。一番寒暄過後，吳昭音向其呈上母親的書信。

見方大人一言不發，吳昭音正欲探問，方鶴堂歎氣道：“此案牽連甚廣，然又無一證據，恐怕不易。”

吳昭音見其為難，心下一沉，便道：“晚輩早知此事難如登天。既然如此，隻好從長計議，我另想它法。晚輩告辭。”

方鶴堂喊着吳昭音，忙道：“你我兩家亦親亦友，你既上京找來，老夫定不能眼睜睜地見你獨自涉險。待我親筆一封，你将其轉交給大理寺少卿蕭大人。”

吳昭音聞言大喜，連忙跪謝，被方鶴堂一把拉住道：“咱們舅甥一别多年，今日定要用過午膳再走。”見其如此盛情，昭音便留了下來。

席間，聽聞方大人曾在禮部任職，吳昭音向其打聽是否在舉子中聽過蕭彥清的名字，方鶴堂坦言毫無印象。

見吳昭音難掩失落，方鶴堂笑問蕭彥清是吳昭音何人。吳昭音讪然一笑，慌稱是少時舊友而已，匆忙扒飯。

大概是許久沒有吃到如此多的山珍海味了，吳昭音大快朵頤。而另一邊的大理寺内，有人的肚子裡卻是咕噜作響。

“少卿大人，您再不用飯，廚子們就要歇息了。”大理寺丞皺眉勸道。

“馬上。”話雖然如此，蘇彥卿仍紋絲不動。

寺丞又換了個站位道：“案子是辦不完的，您身子要緊，要是犯了胃疾，禦史大人定要讓我吃不了兜着走——”見蘇彥清臉色倏沉，寺丞趕緊住嘴。

“寺丞大人才真真是辛苦。既要斷案，又要顧慮我的身體，還要擔心禦史大人。”蘇彥卿哂笑道。

“下官不敢，下官不敢。”寺丞連連擺手。

“你有什麼不敢的？這縣州裡大批的案子送上來，你又親審了多少呢？”

寺丞吓得趕緊跪倒在地，哆哆嗦嗦，不敢言語。

蘇彥清見其怯懦之态，厭惡地起身離開。

少傾，見蘇彥清走遠，寺丞爬起來拍拍灰，獰笑道：“不識好歹的東西，給我等着，哼！”

忽然，一捕快來報：“啟禀大人，有一男子，聲稱是什麼吳淙言的後人，前來伸冤。這是訴狀。”

“他娘的，走了個爺爺，又來了奶奶。”寺丞接過訟狀，“吳淙言的後人？年紀多大？”

“大概——十六七？”

“我怎記得他孫子隻有——什麼？”寺丞原是随意翻看，倏地一臉訝異。

“大人，這還有谏議大人的親筆，您看——”

寺丞接過書信，慢慢坐到椅子上沉思片刻，半晌道：“你去跟他講：依照當朝曆法，證據不足、口供不實，輕則發配，重則處斬。念他是官宦之後，年齡尚小，恕其無知。請速速離開。”

“是。那他的訴狀？”

“都還給他。等等。若問就說是少卿大人的意思。

“這——”

“這什麼這？難道曆法還有錯的嗎？”

“是。”

“另外，此人十分可疑，去查查底細。”

“啊？”

“還不快去！”

捕快連忙拿了訴狀向吳昭音回話，吳昭音不可置信。

“敢問方才是哪位大人審的？”

“是少卿蘇——蘇大人。”

吳昭音暗罵好一個證據不足，口供不實，若天下的案子都能輕易證實，還要這些斷獄衙門幹什麼？真是狗官一個。她邊想便往外走，傷心與憤怒充斥着内心，全然沒有留意身邊擦肩而過的蘇彥清。

蘇彥清剛從街上買完烙餅，見一清秀少年無精打采地往外走，手裡的東西掉了都沒發覺，便好奇拾起。

“梅州知縣？吳淙言？诶——小兄弟，你狀紙掉了。”

吳昭音聞言轉身，日光籠罩照在來人绯色的官袍上，鮮豔奪目得讓人睜不開眼。輕微的逆光下，一個鬓發如漆、眉眼如畫的少年官人映入眼簾。可昭音此時可沒有閑情贊歎，抓起蘇彥清手上的狀子随口道了謝就走。

“少卿大人，寺丞大人問此次仵作複試如何安排？”剛剛的捕快攔住了正要喊話的蘇彥清。

吳昭音心想，又是一個少卿大人，那麼多少卿大人一個有用的都沒有，不知道都是如何考上的。

“那就明日吧。”等蘇彥清轉過身來時，吳昭音已經消失在大理寺門前了。蘇顔清又問捕快可知方才告狀之人所訟何事，捕快謊稱不知。

從嶺南入京一月有餘，吳昭音頭一回感到沮喪無助，垂頭灰心之際卻恰好碰到了餘晖。

“公子好久不見。”餘晖打趣道。

“考得如何？”

“明日還需再考。你呢？”