菀柔驚訝擡眸：“公子如何得知？”

“哦，我也是從旁人那裡聽說的。”

“旁人？”

“哦，就是白日裡幫我們離開花圃的朱賢弟，他是我舍弟彥清的朋友之弟。近日，借住在府上。”

“原來如此，今日多謝——”，談話間，張菀柔漸覺輕松，本想雙手抱拳，旋即想起父親的叮囑，立馬又雙手輕搭左腰側，颔首施禮道：“多謝兩位公子的搭救。”

蘇應中見狀，立馬回禮道：“小姐不必如此多禮。不知令尊可知今日之事。”

“他——他還未知曉。”張菀柔面露難色。

“小姐可是有什麼難處？”蘇應中執起茶盞的手微微一頓，墨玉般的眸子裡漾着關切。

張婉柔猶豫了片刻，歎氣道：“那日，家父知曉我在望月樓教訓盧公子之事，甚為惱怒。他又當是我使小姐性子，故而今日之事，菀柔不想再提。”說到此處，她望着遠處，忽然住了話頭。

“竟有這等事！”蘇應中驚得茶盞險些脫手，眉峰微蹙道，“那盧公子無禮在先，小姐教訓他原是應當的！”

“唉，隻怪我少時縱性任情，讓爹爹憂心不已。”

見她長睫低垂，蘇應中忽地将茶盞一放，石案發出輕響：“小姐莫憂，此事蘇某來設法。”

張菀柔輕輕搖頭，擡眸間發覺其似乎有些忿忿，忍不住掩口笑起來。

蘇應中見其發笑，情緒稍稍平和下來，柔聲道：“小姐不必拘禮，想笑亦可開懷。舍弟彥清亦不是拘于俗禮之人，雖然那日我倆都見你……”蘇應中邊說邊握拳比劃了兩下，“但是此事的來龍去脈，我們盡收眼底，亦知小姐此舉全是迫不得已。”

聽到“彥清”二字，張菀柔的笑色斂了三分，蘇應中有些似是有所察覺，連忙繼續道：“蘇某沒有想到張小姐不僅身懷絕藝，更兼深谙莳花之道。真乃劍氣如虹，蘭心蕙質，剛柔并濟，令人歎服！”蘇應中情切之下，竟将滿腔傾慕之語沖口而出。言罷，二人赧色更甚，所幸夜色朦胧。

二人又低聲相談了盞茶時分，石桌上的茶煙漸漸散作輕霧，蘇應中指尖叩着微涼的杯沿，見張菀柔鬓邊步搖随話音輕顫，恰有一片桃花花瓣落進她未飲盡的茶湯裡。

忽然，廊外傳來環佩輕響，丫鬟綠萼提着一盞素紗燈款步而來，“張小姐，公子，”綠萼福了福身，“時候不早了，請用膳吧。”

張菀柔起身理裙擺，蘇珩起身時也順手拂去了衣擺上的落花， “多謝公子的茶，還有這曲《平沙落雁》。”

蘇應中柔聲回道：“得遇知音清賞，蘇某三生有幸。”

話畢，張菀柔臉頰微紅地随着丫鬟的指引轉身朝正廳走去。月白裙擺在夜色中飄動，如欲飛的蝶。

三人踏過青石闆上碎金似的燈影前行，丫鬟手中的羊角宮燈輕晃，将花廊雕梁上的纏枝紋投在水袖間，忽明忽暗裡能聽見遠處正廳的絲竹聲，混着賓客笑語從月洞門漫過來。張菀柔忽然覺得，這場探春宴似已走向預料之外的方向。她本期待的相看之人此刻或還在後廂房與骸骨為伴，而眼前這月下撥弦的男子，卻讓這琴音落進了她的心湖，連鬓邊新簪的蘭花，都在晚風裡顫出了意料之外的漣漪。

身後，蘇應中望着她的背影，擡頭望望皎潔的月色，嘴角漾起溫柔笑意。

彼時的蘇彥清也随着丫鬟的傳請，往燈燭輝煌的正廳行去。他眉峰微蹙，眼下他正為兩件事發愁：一是不知朱賢弟今日所獻此計，能否順遂如願，二是因那傳信女子在繡荷之下留的小字“方府藏奸算，理寺隐禍端。奸邪沆瀣契，相府冷箭寒。”

蘇彥清将懷裡的帕子拿出來又看了看，低聲自語道：“方府、相府、大理寺……大理寺裡的是誰呢?莫非是——”

“嗯?公子怎麼了?”丫鬟停住腳步，轉身疑惑道。

“沒，沒怎麼。”蘇彥清伸手作請狀，丫鬟繼續帶路了。

庭院深處的探春宴，終是在衆人各自的心事裡，拉開了序幕。